ダンジョンカートFREEDOM～凶悪アイテム撃ち合うサバイバルレースを「避ける」だけで勝つのは異端ですか？

第20話 ソウ VS 加賀美レイ

　公共（フリー）通信は、レースの参加者全員で回線を共有しており、その会話も全員に伝わる。

　こと二次リーグにおいては、観戦者にも会話が筒抜けだ。

「お前、俺が心配じゃなかったの!?」

　我を忘れた加賀美（かがみ）レイは、その公共（フリー）通信で堂々と一条（いちじょう）ソウに呼びかけていた。

「俺が言うのも何だけどさ、元チームメイトが突然、姿を消したんだぜ!?」

「別に、何も気にしてなかったわけじゃないさ」

　ソウは、至って冷静な声で言葉を返す。

「ただ、お前の事だ。考えあっての事だろ？　事情を知らない俺が詮索するのも野暮だ」

「……まあ、そうだけどさあ。でも、アレだぜ？　万が一、攫（さら）われたりって事も……」

「ニナは、ここへ攫（さら）われて来てる」

　突然、ソウの声のトーンが変わった。

　加賀美は、思わず息が詰まった。

「それって――」

「ぶっちゃけ、お前とこういう形で会えてホッとしてる」

「え？」

「その声。一次リーグで負けても、闘志は消えてないんだろ？」

「ああ……ああ！」

　再び柔らかいトーンで語りかけるソウに、加賀美は、力強く返事をした。

「また、後で話そうや！」

「二次リーグ第343試合を開始します」

　アナウンスに続けて、円形のフィールド中央に設置されたシグナルが、赤く点灯する。

　――良かったよ。変に気遣いされたら、俺は余計な感情を持ってたかもしれねぇ。

　シグナルが、青に変わる。

　――これなら、俺は……

　――俺は、お前を容赦無く攻撃できる。

　開始と同時に、加賀美は正面のソウに向かって一直線に向かっていく。

　――どうせお前は、武装を使わないだろ？

　加賀美の体当たりを、ソウはアッサリと避ける。しかし加賀美はソウを追うように方向を変え、執拗にソウに迫る。

　――なら、反撃される心配はいらねぇ。狙いたい放題だ！

　ソウの機体は、加賀美の物よりも速い。ひとたび加速すれば、加賀美の機体を置き去りにして走る。

「回り込め！」

　誰かの声が、公共（フリー）通信から聞こえる。

「加賀美！」

「おうよ！」

　加賀美は勢いの良い返事をすると、ソウとは別のルートへ移動。

　別ルートからの、ソウとの鉢合わせを狙う。

　加賀美と離れたソウの機体は、さらに他の「お邪魔キャラ」に狙われていた。

　一機、また一機と、ソウの機体に向かって、「お邪魔キャラ」の黒い機体が迫る。

「喰らえ、ソウ！」

　加賀美はソウの動揺を誘うかのように、わざと公共（フリー）通信に声を乗せながら、ソウの機体へ挑む。

「いいぞ、加賀美！」

　先程の声が、加賀美を鼓舞する。

「どんな気分だあ？　元チームメイトから、何の気遣いもして貰えず、狙われる気分はよぉ！」

　瞬く間にソウの機体は、一機の機体と、四機の「お邪魔キャラ」に取り囲まれた。

「ショックで、手元が狂っちまうんじゃねぇか？　可哀想になあ！」

「……おかしい」

　待機部屋で観戦していたハシルは、独り言を呟（つぶや）いた。

　誰がどんな顔で走り、誰が公共（フリー）通信で話しているか。それらは、各参加者のコクピットを映すモニターにより、一目瞭然だ。

　加賀美を鼓舞し、ソウを煽るレーサーは、虎畝（とらうね）星光（せいこう）。“ハイエナ”の二つ名を持つレーサーだ。

　ハシルは、この男の事をよく知らない。しかし、虎畝が四機の「お邪魔キャラ」を従えている事に、ハシルは違和感を覚えていた。

　――一機の「お邪魔キャラ」とレーサーが結託するのは、珍しい事じゃない。レーサーは自分が勝つ事、「お邪魔キャラ」は自分がターゲットを墜として敗者復活する事。利害が、完全に一致するからだ。

　――けど、四機の「お邪魔キャラ」がレーサーと結託するのは、変だ。「お邪魔キャラ」同士でターゲットの取り合いになる。ましてや……

　「お邪魔キャラ」四人目であった“四天王”バラクーダ井頭（いとう）は、試合開始五分前に出場を辞退し、別の「敗者」と入れ替わっている。

　――急遽参加が決まった「お邪魔キャラ」と虎畝が手を組む暇なんて、無かったはずだ！

　それにしても、加賀美レイは一体どういうつもりだ？　信頼してくれている風だったソウを普通に攻撃するとか、やっぱりクズ野郎なのか？

　そう思いながら、モニターで各レーサーの表情を確認したハシルは唖然と……というより、呆れて、少し笑ってしまった。

「一条、お前……」

　ハシルは、再び呟く。

「こんな状況なのに、なんて楽しそうな顔、してやがるんだよ」

「さあ、どうする!?　お前は一対五だ！」

　虎畝は、息継ぎも忘れているかのように、絶えずソウを挑発する。

「一人が五人に、勝てると思ってんのか!?」

　四機の黒い機体が、次々とソウの機体めがけて体当たりを仕掛ける。

　しかし、ソウは全ての体当たりを軽々と避け、円形のフィールド内を自在に飛び回る。

「よく耐えてるな！　しかし、一人が五人に――」

「勝てない理由があるのか？」

　ソウが、虎畝の言葉を短く遮った。

「人数じゃないだろ、強さを決めるのは」

「ああ、そうだな」

　ソウの煽り返しに、虎畝は意外にも、否定で返さなかった。

「ぶっちゃけ、俺も思ってた。おっせぇ『お邪魔キャラ』が四機いても、テメェに当たる気はしねぇ。一対五じゃ、勝てるかどうか分からねぇな。一対五じゃ」

　悠々と、ゆっくりとフィールド内を動いている虎畝の機体。その背後から、別のレーサーの機体が迫る。

　ソウを煽るのに夢中な虎畝の背後は、がら空きだ。

　その、狙いたい放題な虎畝を背後から……

　背後から追い越した機体が、ソウに向かって追尾型魔力弾“赤い追跡者（レッド・トレッフェン）”を発射した。

　さらに別の機体が、“無敵道化（スター）”のバリアを機体に張った状態で、ソウの機体に向かって体当たりする。

　“赤い追跡者（レッド・トレッフェン）”を機敏なターンで回避し、体当たりしてきた機体も軽く避けるソウ。

　しかしその間にソウの機体は、虎畝を含めた三機の機体と、四機の「お邪魔キャラ」に取り囲まれた。

「ひゃっははははぁ！」

　虎畝が、大きな笑い声を上げた。

「一対五じゃねぇよぉ！　一対七だ！」

　嘲笑いながら、虎畝の機体が“赤い追跡者（レッド・トレッフェン）”を発射した。

「一人が、七人に勝てるわけねぇだろぉ!?」

＜アルティメット・カップ　二次リーグ第343試合　途中結果（括弧内は賭けレート）＞

１　一条ソウ（1.22倍）

２　“ハイエナ”虎畝星光（2.96倍）

３　ゴリラ（3.33倍）

４　五十嵐五十三（5.13倍）

お邪魔キャラ１　加賀美レイ

お邪魔キャラ２　王・手霊査

お邪魔キャラ３　キソ。

お邪魔キャラ４　“四天王”バラクーダ井頭　→　出場辞退

お邪魔キャラ４（代理）ピコラータ鎖東