ダンジョンカートFREEDOM～凶悪アイテム撃ち合うサバイバルレースを「避ける」だけで勝つのは異端ですか？

Phase2. ソウ 二次リーグ一戦目

第18話 一条ソウ、二次リーグに登場

　ハシル達は、モニターで試合の一部始終を観ていた。

　その戦いも、駆け引きも、断末魔も。

　「お邪魔キャラ」を含む、出場者全員のコクピット内の様子が映されたカメラにより、細かな表情の変化まで、全てが観戦者に伝えられた。

　時折、遠くから笑い声が聞こえた。

　どうやらVIPの観戦席が、この部屋の近くにあるらしい。

　これだけの設備を作れるのだから、部屋の壁を防音にも出来ただろうに。あえて、そうしなかったのだろう。

　ハシルにとっての救いは、高田（たかだ）が最後まで悲鳴を上げる事も、苦悶の表情を浮かべる事も無かったという事だ。

　――高田が、何をしたって言うんだよ。

　ハシルは憤りを覚えると同時に、不安になった。

　自分が試合に出た時、一体どんな醜態を晒す事になるのか。

　――……今は、自分だ。俺まで負ける事に意味は無い。自分の敗者復活戦を、どう戦う？

　ハシルはその後も、いくつかの試合を観戦した。

　試合の合間、扉から部屋の外へ、次々とレーサーが出て行き、部屋の中の人数はどんどん減っていく。

　高田や我田が、この部屋へ戻ってくる可能性もあるか？　と、ハシルは内心、ドキドキしていた。

　だが、この部屋を出て行った人間は、敗者復活の成功・失敗に関わらず、誰一人として戻ってくる事は無かった。

　観戦していて、ハシルは二つの事に気付いた。

　一つ。レーサーと「お邪魔キャラ」が結託しているケースは、意外と少ない事。

　二試合に一ペア程度、といった所だ。

　二次リーグの詳細と対戦予定を知った上で、狙いの敗者を見つけ、近付く。ここまでの準備を出来るレーサーは、少ないらしい。

　一つ。レーサーが“雷撃（サンダー）”を使用した場合、「お邪魔キャラ」にも当たる。

　「お邪魔キャラ」の機体にも、魔力を使用したエンジンが使用されているからであろう。

　他のレーサーに防がれた場合のデメリットが大きいためか、一〇試合程度がおこなわれた中で、“雷撃（サンダー）”が使用されたのは一度だけだった。

　コレに関してはもはや、「お邪魔キャラ」側にとっては運でしか無い。

　爆発する黒い機体へ強制的に乗せられる「お邪魔キャラ」が、“無敵道化（スター）”を使用する事は、不可能なのだから。

　神業（かみわざ）“消失（ゴースト）”が出来れば、話は別だが。

　ある試合の出場選手一覧が表示された時、ハシルはドキリとした。

　「一条（いちじょう）ソウ」の名が、あったからだ。

　――一条……お前はどうせ、攻撃する武装は持ってないんだろう？

　ハシルは、ソウの戦い方を想像する。

　おそらく、ソウは 30 分間、いかなる攻撃も回避し続けるだろう、とハシルは思った。

　それは、困難な戦いであろう。しかしハシルは、ソウが被弾する姿を想像できなかった。

「さて」

　ハシルの隣に腰を下ろし観戦していた青年が、立ち上がった。

　加賀美（かがみ）レイだ。

「行ってくるわ」

　加賀美はハシルに一瞥（いちべつ）もせず背を向け、部屋の出口扉へ歩いていく。

「え？」

　ハシルは呆気にとられ、そして、もう一度モニターに目を遣った。

　ハシルは、「一条ソウ」の名に気を取られて、「お邪魔キャラ」の名を見ていなかった。

　そこには、彼の名が記されていたのだ。

＜アルティメット・カップ　二次リーグ第343試合　出場選手一覧（括弧内は賭けレート）＞

１　一条ソウ（1.22倍）

２　“ハイエナ”虎畝星光（2.96倍）

３　ゴリラ（3.33倍）

４　五十嵐五十三（5.13倍）

お邪魔キャラ１　加賀美レイ

お邪魔キャラ２　王・手霊査

お邪魔キャラ３　キソ。

お邪魔キャラ４　“四天王”バラクーダ井頭