ダンジョンカートFREEDOM～凶悪アイテム撃ち合うサバイバルレースを「避ける」だけで勝つのは異端ですか？

第11話 武装＞操縦技術 を証明したい男

　公共（フリー）通信と違い、個別通話用の通信機には発信者の名が表示される。

　その名を見たバラクーダ井頭（いとう）は、慌てて通話状態にした。

　発信者は優しい口調で、バラクーダに告げる。

「“雷撃（サンダー）”が当たらなくて、困ってるんじゃないかい？　井頭君」

　その正体は、バラクーダをアルティメット・カップに誘った男、福馬（ふくま）サクである。

「お……オーナー！」

「まずは、君の考えを聞かせてよ。なぜ、当たらないのだと思ってる？」

「それは……“雷撃（サンダー）”の不具合ッスかね」

「いいや。君が二度撃った“雷撃（サンダー）”は、どちらも正常に動作した。だが、一条（いちじょう）ソウはそれらを回避した」

「回避？　バカな……雷を避けるだなんて、そんな。いや、それ以前に奴は“雷撃（サンダー）”の発動を予測する事も出来ないはず」

「出来るさ。発動の予測も、そして、回避も」

「はぁ!?」

「正確に言えば、雷を避けるのはさすがに無理だ。だが、“雷撃”なら、避けられる」

「一体、どういう事ッスか……？」

「その前に機体をどこかへ停めなよ、井頭君。どうせ君の操縦技術じゃもう、一条には追い付けないだろう？」

「“消失（ゴースト）”という技を、聞いた事はあるかい？　ハシル君」

　二度目の“雷撃（サンダー）”直後。

　部屋で、観戦中の福馬がハシルに問うた。

「“消失（ゴースト）”？」

「知らないようだね。なら、“雷撃（サンダー）”の仕様は？」

　ハシルは、質問に答えかねた。

　なぜなら、“雷撃（サンダー）”の事を調べたのは今日、“雷王”我田（がだ）荒神（こうじん）と対戦する直前に、何とか防御方法を調べたのみ。

　使う側の都合である「仕様」など、考えた事も無かったからだ。

「“雷撃（サンダー）”は『魔力レーダーで感知した物体へ、無差別に雷攻撃を撃つ武装』だ。発動の直前、大きな魔力がコース中へ飛ぶから、発動の予測は難しくない。……勿論、魔力感知ができる前提だけどね」

「……つまり一条ソウは、魔力の動きで発動のタイミングを予測……いや！」

　ハシルは首を横に振る。

「予測した所で、雷が避けられるとは思えない。そもそも、アイツは回避行動をしていたのか？」

「彼が回避のためにした行動は、一つだけ。魔力レーダーによる感知を回避するため、反重力エンジンを切った」

　福馬は、趣味の話をする時のように、ニコニコとした顔で話す。

「エンジンを……切った？」

「重要なのは、“雷撃（サンダー）”が魔力レーダーで感知した物体に攻撃する事だ。当てる対象をレーダーで捕捉する仕様上、魔力を発さない物体に攻撃は出来ない」

「そうか……」

　ハシルは、ようやく合点がいった。

「機体で魔力を発する部位は、反重力エンジン。だから、一条は“雷撃（サンダー）”を撃たれる直前にそれを切る事で、レーダーの捕捉から外れたのか！」

「気付いたようだね。悪くない理解力だ」

　福馬は微笑んだ。

「でも、そんなのは賭けだ。機体の操縦中にエンジンを切るなんて」

　地を走るガソリンエンジンの自動車でも、運転中に突然エンジンを切るのは自殺行為だ。

　速度の調節が不能になるだけでなく、パワーステアリングのハンドルは重くなり、左右の制御もままならない。

　宙を飛ぶ機体の制御は尚更、困難となる。

「魔法攻撃のタイミングに合わせ、エンジンのオフとオンを挟んだ機体制御。トッププロでも難度の高い技だ。だから、最初に伝説のレーサー“神威（カムイ）”が成功させた時、この技には名が付けられた」

　そう言って、福馬は微笑んだ。

「レーダーから機体を『消す』技術、“消失（ゴースト）”」

「ソウは数ヶ月前に一度、“雷撃（サンダー）”を使う相手とレースしてる」

　ハシルの近くにいた青年が、言った。

「公式戦じゃない、闇レースだけどな。その時に“雷撃（サンダー）”の仕様を見抜いたんだ」

「井頭君も、これくらいは知ってると思ったんだけど……二発も無駄に撃ったって事は、残念ながら、何も知らないんだろうね」

　言いながら、福馬はスマートフォンを取り出し、どこかへ連絡を始めた。

「……何をしてるんですか？」

「何って、教えてあげるんだよ。井頭君に、一条攻略のヒントをね」

　ハシルの質問に、福馬は不気味な笑みを浮かべながら答えた。

「このままじゃ、つまらないレースになってしまうだろう？」

「さ……“雷撃（サンダー）”に、そんな回避方法が……」

　バラクーダ井頭（いとう）は、福馬（ふくま）から「“雷撃（サンダー）”の回避法」を聞かされ、戦慄した。

　――撃たれる瞬間に、エンジンを切ってレーダーの捕捉から逃れる……そんな事で、俺の“雷撃（サンダー）”を簡単に避けられるなんて……

「分かったかい？　適当なタイミングで“雷撃（サンダー）”のスイッチを押したって、一条（いちじょう）ソウには当たらない。絶対にね」

「クソ、小賢しいマネを……しかし、奴に当てるにはどうすれば……」

「分からないなら、ヒントをあげよう。走行中に一瞬でも反重力エンジンを切る事は、非常に危険な行為だ。それくらい、プロの君なら分かるだろう？」

「……き、危険、ですか？」

「……」

「いや、そ、そうだ！　エンジンを切っている時に魔力弾を撃たれれば、一条は回避行動ができない！」

「エンジンを切ると言っても、ほんの一瞬だ。レース開始時のように闇雲に撃っても、一条には当たらないよ？」

「つまり……“雷撃（サンダー）”と追尾型魔力弾……“赤い追跡者（レッド・トレッフェン）”のタイミングを合わせて……」

　バラクーダは、コース脇に停車した状態で深く考え、答えた。

　一条が一周して再びやって来た所で、撃墜する。

　このレースで勝つにはもはや、他に方法は無い。その事を、バラクーダは既に理解しているからだ。

「……出来そうな気がしてきたッス。ありがとうございます」

「タイミングはシビアだ。一条に、攻撃を喰らう隙を作らせるんだからね」

　上機嫌な福馬の声が、バラクーダにとっては、挑戦状を叩きつけられているように感じられた。

「……やってみせますよ。必ず、当ててみせます」

　バラクーダは、力強く返事をした。

「ああ。健闘を祈るよ」

　福馬からの通信は、向こうから一方的に切られた。

　――そうだ。奴に攻撃は、当たる。当たらなきゃならねぇ。

　バラクーダは、自身の両頬を平手でパチンと叩き、気合いを入れ直した。

　――操縦技術なんて物でレースに勝てるなんて、あっちゃならねぇ。勝つのは常に、より強い武装を持った奴なんだ！

＜アルティメット・カップ　一次リーグ第1108試合　現在順位（括弧内は賭けレート）＞

１位　一条ソウ（1.50倍）

２位　“四天王”バラクーダ井頭（1.50倍）

リタイア（機体破損）　キソ。（20.74倍）

リタイア（機体破損）　太刀宮陽太（13.22倍）

リタイア（機体破損）　ピコラータ鎖東（19.64倍）

リタイア（機体破損）　槍谷平帆（11.59倍）

リタイア（機体破損）　亀垣九郎（9.15倍）

リタイア（機体破損）　運ゲー太郎（25.12倍）