ダンジョンカートFREEDOM～凶悪アイテム撃ち合うサバイバルレースを「避ける」だけで勝つのは異端ですか？

第4話 ハシル VS “雷王” 結末

　１位の機体は損傷で減速、２位の“雷王（らいおう）”我田（がだ）荒神（こうじん）の機体は、“雷撃（サンダー）”の使用により魔力出力が低下。

　“無敵道化（スター）”により“雷撃（サンダー）”を凌（しの）いだハシルに、絶好のチャンスが訪れていた。

　ハシルは、さらに“大加速（ブースト）”を使用。我田を追い抜き、１位の機体と並んだ。

　――意外と１位が速い！　だが……！

　残るは最終カーブのみ。“大加速（ブースト）”できる直線はもう無い。

　――このカーブを制した方が、勝つ！

　並んだ隣の機体は、ドリフトせず減速してカーブを安全に走行する。しかし、ハシルの機体よりも内側のルートだ。同じ方法をハシルが選べば、確実に負ける。

　気合い一発、ハシルはドリフトの動きに入った。

　ハシルの機体は順調に滑り出し、高速でカーブへ突入する。

　１位の機体を抜き、ハシルが１位に躍り出る。

　先頭でカーブを抜ける。ハシルの緊張が、安堵（あんど）で僅（わず）かに緩んだ。

　レースでは、微々たる緩みが命取りになる。

　スラスターの調整が一箇所、微（かす）かにズレた。それによりハシルの機体は大きくバランスを崩し、コースの外壁へ向かって意図せぬ横滑り（スリップ）を始める。

　――マズい！

　危険、という言葉の前に浮かんだのは、「このままでは負ける」という思い。一位を獲れば反重力エンジンを強化できる。機体を強化できなければ、次は負けるかもしれない。そんな考えが、ハシルを焦らせた。

　――山勘（ヤマカン）でも“大加速（ブースト）”を使えば、あるいは……

　スリップ中で機体の方向が定まらない時の“大加速（ブースト）”は、九割が失敗に終わる悪手だ。しかし、運良くゴールに向かって加速できれば、勝てる可能性がある。

　そう考えた矢先、轟音と共にハシルの体が大きく揺れる。

　機体が外壁に衝突（クラッシュ）したのだ。

　――クソ！

　装甲へのダメージは“無敵道化（スター）”の効果により相殺された。しかし、ダメージ吸収によりバリアが消費された事で、残り魔力が一気に減少。

　ハシルの機体はゴール手前にして、“無敵道化（スター）”の維持が不可能となる。

　スリップによる機体の回転と衝突（クラッシュ）の衝撃で、自分が今どの方向を向いているかが分からない。おまけに、機体を守るバリアは無い。

　ハシルは目眩（めまい）のする頭を必死に起こし上げ、魔力レーダーを見る。

　１位と２位は既にゴール済み、ハシルの後ろ、４位の機体がハシルの機体へ迫る。

　動きを止めている機体は、格好の的（マト）だ。

　――何でもいい、動け、動け！

　ハシルはアクセルを踏む。機体は、ゆっくりと浮上する。

　その間にも、４位の機体が最終カーブに入ってくる。

　――バカ！　間に合わねぇ！

　機体が浮かび上がった瞬間、ハシルの目の前に、敵機のフロントが迫る。

　――終わ……

　敵機はハシルの前を素通りし、ゴールへ向かっていった。

　ハシルは、もう一度レーダーを見る。

　コース内に、ハシル以外の機体の反応は無い。

　すなわち、ハシル以外に反重力エンジンを起動している機体は無い。

　ゴールして停止したのは、三機。残りの機体は、全て機体の破損で走行不可能となり、リタイアしたのだろう。

　つまり、もう何もしなくても、ハシルは４位で確定、ということだ。

　――……。

　――俺を撃墜する事には、興味ナシかよ。

　公式戦なら、キレてハンドル叩くくらいの大失態だろうな、とハシルは冷静な気持ちで考えた。

　苛立ちの気持ちも、無くはない。

　神隠しレースにおいて、４位以内に入った機体とは次のレースで再び戦わなければならない。

　もし、先程の敵機がハシルを脅威と思っていたら、動きを止めていたハシルの機体が眼前に現れた瞬間、“迎撃（ミサイル）”か“妨害（ボム）”で攻撃し、破壊する事を狙っただろう。

　つまり、あの敵機にとってハシルは、何の脅威でもないという事らしい。

　――ま、それくらいの認識のが、ありがたいね。

　ハシルの微（かす）かな苛立ちも、すぐに消えて失せた。

　――こんなサバイバルで敵にマークなんかされても、良い事なんざ一つも無いんだから。

　ハシルは、幸いにも損傷を受けずに済んだ機体をのんびりと操り、ゴールゲートへ向かった。

＜アルティメット・カップ　一次リーグ第1091試合　最終結果（括弧内は賭けレート）＞

１位　高田ルーク圭（2.11倍）

２位　“雷王”我田荒神（1.44倍）

３位　四方ライコネン（3.22倍）

４位　庵堂ハシル（3.66倍）

リタイア（機体破損）　悪・Easy（4.31倍）

リタイア（機体破損）　桃姫チェリー（6.41倍）

リタイア（機体破損）　ザコ木之子（9.45倍）

リタイア（機体破損）　兵法（10.32倍）