仮面恋愛 ～好きになった『推し』は、一番嫌いな人でした～

2ｰ2 自分から動く勇気

　それから数日、翔は待ち合わせ場所に指定したカフェで、カプチーノを飲んでいた。

　髪型はいつもの桃髪ハーフツイン。

　白一色のロリータで着飾り、新しく取り寄せた厚底ハイヒールを履き、ヒビキが来るのを今か今かと待っていた。

　いわゆる〈量産型〉ロリータのファッションである。

（また、やっちゃった……）

　翔がこの中央区に来たのは、午前10時頃。因みに待ち合わせの時間は、11時。

　とどのつまり、早く来すぎてしまったのだ。

　遅刻しないよう、○○分前行動をするべし。生真面目な性格故に抜けなかった、翔の無意識による行動だった。

　ある種の職業病のようなものである。

　そこに、ヒビキとの買い物、拓眞以外の友人と遊ぶといった初めての経験に対する緊張が、翔を急かしてしまった。

（それに、エスコートしますって……）

　待っている間、翔はヒビキとのやりとりを振り返る。

『喜んで！　エスコートします！』

『そ、そこまでしなくても……』

『いえ！　男として、ファンとして当然ですッ！　それにこの前みたいな、変な虫がついたら大変ですもの！』

　ヒビキは相当、翔のことが心配なのだろう。

　確かにこの前みたいなことがあったら大変だ。

　それは翔も理解していた。

　しかし同時に、ヒビキがいかにつばさてゃのことを大事に思っているのか、それを知った瞬間でもあった。

（やっぱり話してみるものなのかも。歌星君が言ってたみたいに……）

　心の中で呟きながら、数日前、友人の拓眞と会話していた時のことを思い出す。

　＊＊＊

「それじゃあ、ちょいと貸しておくんなし」

「なんで古風なしゃべり方？」

　お昼休憩の最中のこと。ヒビキとの関係について相談した翔に、拓眞は手を差し伸べながら言った。

　翔は「変なことしないでね」と釘を刺しつつ、拓眞を信用してスマホを渡す。

「まいど！　ほな、俺ちゃんに任しとき！」

　そう言って、拓眞は何の躊躇いもなくポチポチと文字を打ち込んでいく。

　その指は途中で止まり、拓眞は翔の方を向いた。

「ところで翔ちゃん、今週の土日は空いてるかね？」

「な、何急に？」

「いやあ、ご参考までにねん。そこんところどうなのよォ？」

　近所のオバチャンのような声と口調で言いつつ、グイグイと近付く拓眞。

　彼の破天荒なノリに置いてかれながらも、翔は「土曜日なら……」と答える。

「おうっ！　ありがとサンバッ！」

「けど、何でまた暇な日を……まさかっ！」

　拓眞の策略にまんまと嵌まってしまった！　とすぐに気付いて、翔は慌てて振り返り、拓眞からスマホを取り返そうと試みる。しかし――

「フッフフッフ……だがもう遅いッ！」

　拓眞は腕を伸ばして取り上げ、器用な動きで、

　――スパッ！

　と、メッセージを送信した。そして、送った内容を見せるように、スマホを返却する。

『今週の土曜日、買い物に行きませんか？』

「わあああ！　歌星君、なに勝手にメッセージを――」

「翔ちゃんはお堅いんだもん！　男なら、こういう時は待つんじゃあなくって、自分から行動するってのが筋ってものじゃよ！」

　言って、拓眞は翔の肩をポンポンと叩く。

　すると早速、メッセージに既読が付き、一秒の間を置いてからメッセージが返ってくる。

「おっ、即返信じゃない！　健気な男、嫌いじゃないわッ！」

　同時刻、綾音もといヒビキから送られてきたメッセージにドキドキする翔を横目に、拓眞は温かい目で見守る。

『もちろんです！　エスコートします！』

「う、嘘……ＯＫ貰えちゃった……」

「な？　言っただろ？」

　驚く翔に、拓眞は飄々とした態度で言う。そして、昼間の青空を見据えながら、

「友達ってーのは大体こんなもんだ。進展ねえなって思った時は、お気楽～に自分から行動してみるもんだぜ？」

　まるで自分に言い聞かせるように、しかし翔にもしっかりと伝わるように、言葉を紡ぐ。

「翔ちゃんは考えすぎなのよ。別に、真面目ちゃんである所は、俺ちゃん嫌いじゃあねえけどよぉ～、友達付き合いくらいはハメ外して甘えちまっていいんだぜ？」

「歌星君……」

　その言葉に、翔は自然と表情が緩む。

　昔なじみの友人にして、唯一つばさてゃとしての自分を曝け出すことのできる人物。

　翔は、彼のいい加減な、しかし、的確なアドバイスに何度も助けられてきた。

　そんな翔に、拓眞は「さて……」と呟くと、

「んじゃあ、アドバイス代と〈恋愛の神〉による買い物デート受講料として、俺ちゃん様に唐揚げを捧げなさい……」

　両手を広げて、唐揚げを催促する。

　その態度を見て、翔は思わず、クスクスと笑ってしまう。

　しかし不思議と悪い気はしない。むしろ自分の心が軽くなっていくのを感じていた。

「もう、さっきの感動返してよ！」

　＊＊＊

　場所は戻って待ち合わせの場所。

　拓眞に背中を押された時のことを思い出しつつ、（自称）恋愛の神による『歌星流買い物デートの極意』を復習していると、背後から優しい声が聞こえてきた。

「つばさちゃん」

　ヒビキの心地良い低音ボイスで、翔、もといつばさてゃを呼ぶ。

　しかしそれに気付いていない翔は、じっとスマホを見つめている。

　緊張と集中のあまり、自分が「つばさちゃん」であることを忘れてしまっていた。

「つばさちゃん」

「みゃあっ！」

　二度目の呼びかけに、翔はやっと気付いて身体をビクリと震わせた。

　後ろを振り返ると、心地よい風のような笑顔を浮かべたヒビキがいた。

「お待たせしました、つばさちゃん」

「ひ、ヒビキさん！」

　久々の再会に心を躍らせ、翔はつい頬を赤らめてしまう。

　その理由は、ヒビキの服装にあった。

　下は黒い革靴に白のジーンズ。上は紺のロングカーディガン、その中に白いシャツを着ている。

　モノトーンをテーマにしたコーデに、ヒビキの高身長が上手く溶け込み、そのスタイルの良さを活かしていた。

「え、えと……お久しぶり、です」

「もう一週間ぶりですね。つばさちゃんも、相変わらずお似合いで」

「そんな、ヒビキさんもカッコイイですよ」

　言って、翔は思わず俯いてしまう。

　それと同時に、ヒビキの頬も赤らんでしまう。

（嘘、ヒビキさんめっちゃスタイルいいんだけどっ！　モデルさんじゃん、もう！）

　目の前に映るヒビキの姿は、まるでファッション雑誌の写真から飛び出してきたような、とても洗礼された姿をしていた。

　たしかにこれほどのスタイルの良さであれば、どんなコスプレも似合ってしまう、と翔は思った。

　それと同時に、平静を保ちつつ、ヒビキの心の中も、

（嘘、ホワイトロリータのつばさてゃ、めっちゃ可愛いんだけど‼　それにさっきの驚いた猫ちゃんみたいな声も相まって、マジで天使にしか見えないって‼　ヤバいヤバい、落ち着け天道綾音、いやヒビキ！　今日はアタシがエスコートするのよッ！）

　激しく暴れる心臓と、限界寸前まで昂ぶった感情を押し殺し、笑顔を作る。

「すみません、待ちましたよね……」

「はっ」

「ん？」

「いい、いえいえ。ボクもついさっき、来たばかりですので。アハハ」

　嘘である。一時間前から既に来ていた。

　だが、翔は『買い物デートの極意』を思い出し、その通りの答えをしたのだ。

『いいか翔！　買い物デートの極意その壱ッ！　「ごめん、待った？」と言われたら、「今来たところ」と返すべしッ！』

　それが本当に正解なのか、その答えを翔は知らないが、信頼している（自称）恋愛の神が伝授した極意なので、翔は信じることにした。

　すると、ヒビキは何かに気付いた表情を浮かべ、しかしすぐ笑顔を浮かべながら、

「それじゃあ、行きましょうか。つばさちゃん」

　と、手を差し伸べた。

　翔は最初こそ戸惑ったものの、ヒビキの屈託のない笑顔に背中を押されたような気がして、その手を取った。

（ひ、ヒビキさんと手……繋いじゃった……！　すごい手スベスベ、爪も長い……！　あああ、変な汗とか掻いてないよねぇ？）

　と、不安そうに翔は考える。

（ヤバい、つばさてゃの手あったかい……！　しかもこの触り心地、マシュマロみたいなんだけどぉぉぉ！）

　お互い心の中で緊張しながら、二人は中央街のデパートへ足を踏み入れていった……。

　その背後から、忍び寄る影がいるとも知らないで。

「なるなるほどほど。アレが噂に聞くヒビキ殿にござるか……。これは実に興味深い、《恋愛の神》アンテナがブルンブルンでござりますわ」