銀翼のアストレア

第38話 セーマの悪夢：最強の剣

　星が壊れたその光景に、セーマは思わず目を背ける。

「……っ！？」

　その時、セーマの体に衝撃が伝わる。思わず手に力が入り、セーマは反射的にアストレアを動かした。

「あれは……カーテナ？」

　セーマが顔を上げると、そこにいたのはカーテナだった。

　折れたような実体剣。

　こちらを見据える、どこか恐ろしい雰囲気を持つ双眸（ツインアイ）。

　騎士を連想させる装甲。

　間違いない、あれはカーテナだ。セーマはそう思うと同時に違和感も感じる。

　一つ、記憶の中のカーテナより傷が多い。傷と言ってもかすり傷のようなものではあるが、ミカのカーテナにはそんな傷は無かった筈だ。

　二つ、腕が少し細い。ミカは腕にワイヤーを仕込んでいたはずだが、恐らくそれが無い。

　そして三つ、　肌に刺さるほどの威圧感（プレッシャー）。ミカの時にも似たようなことがあったが、これは質が違う。これは……

　殺気。

　カーテナがこちらに急接近する。

（しまっ！反ｎ）

　セーマはアストレアごと真っ二つにされた。

　―――――

　―――

　―

「ガ……ァ……ッ！……今のは一体……っ！?」

　その時、セーマの体に衝撃が伝わる。

「まさか！」

　セーマが顔を上げると、そこにいたのはカーテナだった。

　―――――

　―――

　―

「ぐ……っ！」

　セーマの体が跳ねる。

　13回。セーマは13回カーテナによって殺されていた。

　普通、13回も殺される経験をすれば心が折れるかもしれないが、痛みを感じないおかげかセーマの心は折れていなかった。

（自分がやられる瞬間はいつまで経っても慣れない……いや、慣れたらだめなんだ。なんとかカーテナを倒さないと）

　現実に戻る方法は何度も試した。だが結果として、セーマはここにいた。

　もうセーマの体に衝撃は伝わらない。伝わるのはカーテナのコックピットから発せられる殺気のみ。

　カーテナが急接近する。目の前のカーテナを、セーマはビームサーベルで迎え撃つ。

　お互いの武器から火花が散り、鍔迫り合いの姿勢でお互いにらみ合う。

（今回は避けなかった。パワーはアストレアと互角のようだ……どう出る？）

　セーマの直感がカーテナの行動を伝える。

（蹴り！）

　アストレアの足底をカーテナの蹴りに合わせる。

（これで距離を取れば！）

　アストレアの脚部の信号が消える。

「この一瞬で……！？」

　斬ってくるのか。その言葉を発する暇もなくカーテナは迫る。

　ほぼ悪足掻きで突き出したビームソードをカーテナは潜り抜ける。

（やられる！）

　足を失ったアストレアは、そのコックピットを貫かれ、沈黙した。

　―――――

　―――

　―

「っ！」

　セーマは目を覚ます。死ぬ直前に見たコックピットが潰れる光景が、嫌でも脳にこびりついていた。

「……」

　前を向けば、剣を構えたカーテナがこちらを見ている。

（今僕が見ているのは本当に起こりうる未来なのか？）

　何かが違う。確かに感じる違和感。だが、それを確かにする方法は無かった。

　ビームソードを取り出し、展開する。それを合図としてカーテナが動き出した。

　ビームソードを横に薙ぐが、カーテナはその上を越えるように回避。すれ違いざまに振り下ろされた実体剣を、アストレアはシールドで受け流し、スラスターを吹かす。

「くらえ！」

　距離が開いたところで、振り向きながらビームソードをビームライフルに持ち替え、発射。カーテナに当たる……が、実体剣で防がれたのか、ダメージは見受けられない。それを見たアストレアは再びビームソードに持ち替えた。

　二機が一瞬で近づき、ビームソードと実体剣が交差する。

（パワーは互角。だったら）

　アストレアが盾を少しだけ自分の方に寄せる。それを見たカーテナはアストレアから離れ、盾の方へ向かおうとする。

「掛かった！」

　悪夢を終わらせるためにセーマが仕掛けた陽動（フェイント）。

「おわりだぁぁぁぁぁ！！！」

　一瞬の隙を作りだしたセーマはカーテナにビームソードを突き出す。

「なっ！？」

　セーマが突き出したビームソードがカーテナの左肩を穿つ。

（見誤った！？）

　セーマの思考が止まる。アストレアが突き出した隙だらけの腕がカーテナによって切断される。

（しまっ！）

　アストレアの胴体にカーテナの足が突き刺さる。コックピットに強い衝撃が伝わり、カーテナとの距離が離された。

　アストレアとカーテナは向かい合う。

（右腕がなくなった。シールドは手放すしかない。）

　アストレアは左手のシールドを放棄（パージ）。ビームライフルを腰部の背面に取り付け、最後のビームソードを取り出し、展開する。

（来る！）

　アストレアは迫るカーテナにビームソードを投擲する。

　突然の奇行に驚いた様子を見せるカーテナ。しかしすぐに気を取り戻したのかビームソードを弾く。

　アストレアはビームライフルをカーテナに向けていた。

（貰った！）

　その瞬間、セーマの頭にある光景がフラッシュバックする。

　放たれるビーム。爆散する機体。消えていく光。

　セーマは撃つことができなかった。

　◇　◇　◇　◇　◇

　それは、過去の記憶。

　不器用な男の決意表明。