銀翼のアストレア

第37話 変わらないもの、変えられるもの

「こいつは、俺の先祖が一つの金属から削り出して作ったものだ。こいつはある特殊な能力を持っている」

「特殊な能力？一体何なんですか？」

「端的に言えば、未来予知だ」

「未来予知！？」

「いや、未来予測と言った方が良いか。こいつに乗り込んだ奴は、現時点で最も辿り着く可能性の高い未来を知ることができる」

「それは…とんでもないことじゃないですか！？」

「そうだな。とんでもないことだ。だから大勢の人に知られてはいけない。なぜなら、こいつが見せる未来は変えられるのだから」

「未来を、変える……？」

「ああ。例えば、自分がカークスに乗り、撃墜される未来を見たとする。もし撃墜されたくないのであれば、カークスに乗らなければいい。それだけだ」

「確かにそうかもしれないけど……」

「まあ覚えていればの話だがな。見た内容を忘れてしまえば未来を見ても何も変わらん。まあ、こんなことを話していても意味は無い。とにかく、俺たちはこいつのおかげで君のことを知った。さっき交戦した奴らの接近も事前に知っていたというわけだ。これでも君は俺たちを許すのか？」

「話が大きすぎて許す許さないの判断なんてできませんよ……」

「確かに、こんな話を突然されたらそうなるのも無理はない。……これを君に見せたのは、これに乗ってもらうためだ。今の君には、こいつは役に立つんじゃないかな？」

「いいんですか？」

「謝罪変わりだと思ってくれ。それと、こいつが見せる未来の場面は人によって違う。できれば君の見た未来を教えてくれると嬉しい」

　そう言いながらも男はセーマをリフトまで誘導し、リフトを操作する。二人はコックピットの目の前まで到達し、男がコックピットハッチを手動で開ける。

「いいか、この機体に座ったら目を閉じて『未来を見たい』と強く願え。目を閉じたまま少し待てば、君は未来を見ることができる。未来を見て満足したり、見たくない未来が見えて耐えられなくなったら『戻りたい』と強く願え。次の瞬間、君は暗いコックピットの中で目を覚ます」

「分かりました」

「……今の君にあるのは未来を覗く権利だ。義務じゃない。見たくなくなったら、すぐに戻っても良い。未来のことを忘れてしまっても構わない。君が忘れてはいけないのは、未来の可能性は無数に存在し、君によって変えることができるという事だ。……覚悟ができたら乗り込んでくれ」

　セーマはコックピットに乗り込む。中にはカークスと同じようにコックピットシートがあったが、それ以外の操作に必要そうなレバーどころか、周囲の風景を移すモニターさえ無かった。

「コックピットを閉じるぞ」

「はい」

　セーマは暗闇の中シートに座る。

（未来を覗くなんて……願ってもないことだ。もしかすると僕がこれからすべきことが分かるかもしれない。どんなに悲惨な未来が見えても、変えられるのだとしたら……これから見る未来はしっかり覚えないと）

　セーマは少し不安を抱きながらも目を閉じた。

　＊＊＊

「彼は何を見るのだろうか……願わくば、平穏な未来が見えればいいのだが」

　男の目の前の機体がうっすらと光り、その光がゆっくりと格納庫を満たす。

「いつ見ても幻想的な光景だ。……ただ、少し光が弱い気がするな。カークスの動きからして、セーマ君は素晴らしい才能を持っているはずだが……」

　突然、格納庫を満たしている光が強くなる。

「っ！？……何だ？何が起こって……」

　男は気付く。セーマの乗っていたカークスが光を放っていることに。

「セーマ君の機体が光を放っている！？一体何故……いや、あの機体、もしかして」

　男は通信機を手に取ると、慌てた様子で叫ぶ。

「過去の記録を持ってきてくれ！今まで未来を見た者の……特に光が強かった時の記録だ！」

　＊＊＊

　セーマは心地良い揺れを感じ、目を開ける。

（ここは…戦場？アストレアのコックピットの中なのか？）

　ビームの残光がセーマの目の前で交差する。

（戦場だっていうのに、凄く穏やかな気持ちだ…現実じゃないからか？）

　セーマは乗っている機体を加速させた。

（体が勝手に動く……そうか。未来を見ているから、今の僕が動かせないのか）

　セーマの横を見知らぬ機体が通り過ぎる。その機体はセーマの背後の機体を撃っているようだ。

（見た目はガルドラ連邦のカークスなのに味方してくれている……？それにしても、凄い加速だ。今の僕はこの加速に耐えられるのだろうか）

　セーマの方に飛んでくるビームやミサイルも、セーマが乗る機体を捉え切れていない。当たりそうなビームもギリギリで逸れているようだ。

（……っ何だ、あれは？）

　セーマの目に映るのは巨大な宇宙要塞とでも呼べそうな代物だった。その外壁には数多の砲身が伸び、ビームだけでなく実弾も放っているようだ。他にも数多くのミサイルポッドが取り付けられていた。だが、何よりも目を引くのはその中心部。戦艦さえ呑み込みそうなほどの巨大な穴。セーマは察する。それが巨大なビーム砲だと。

（一体何故あんなものが……何を狙って？）

　セーマはビーム砲が向く先を見る。

（あれは……まさか！星を狙っているのか！？いくら遠いと言っても、あの穴と同じサイズのビームが放たれたらとんでもない被害が出る！……そうか、僕は止めようとしているのか、これを）

　進むセーマにビームが迫る。が、これをシールドで受け止めた。

（敵？あれは……シルトさんのアストレア？遠くてよくわからない）

　セーマの乗る機体は加速し、敵の機体と交差する。セーマはビームソードで切り付けていたが、敵に当たった様子はない。そのまま距離を保ったままお互いに飛び回り、ビームの応酬が続く。お互い何発か当たっているはずだが、目立ったダメージは見えない。

　不意に、セーマの周囲が光り始める。

（なんだ、この光は……暖かい光なのに、悲しみや焦りが伝わってくる……？）

　セーマは敵の方を見る。敵の機体も光を放っているようだった。

（あの機体の光……怒っている？それに、何かに失望しているかのような）

　再びセーマの機体が敵機に近づく。

　ビームソードで敵機を攻めるが、敵機は躱し、受け止め、反撃してくる。

（っ！？）

　敵機の攻撃を盾で受け止めたことによって吹き飛ばされたセーマの視界が、突然光に包まれ、セーマは思わず目をつぶる。

（そんな……まさか）

　どうやら、ビーム砲が発射されたようであった。セーマの視界に、ぽっかりと穴の開いた星が映る。

「こんなことが……」

　セーマにはそれがどこの星かわからない。だが、確実に人が住んでいた星だ。

　セーマの目の前で、壊れた星を生命の光が包み、消えた。