常夏の夜の罪

王子アグニ

　アリア姫が、老婦人に化けたまま気絶してしまっていた頃。

　王宮では、アリア姫に化けたアスニと、隣国のドアドルの13番目の王子、アグニ王子が船や建築の話しに花を咲かせながら、王宮内の庭を歩いていた。

　「なるほど、しなる木を床下に使うのですね」

　アスニは大工の娘。大工の作業だけでなく、依頼主の要望を聞くための聞き方の姿勢も心得ている。

　アグニ王子はアスニの興味津々な話しの聞き方がとても嬉しかった。

「アリア様は、本当に話しの理解がお早いですね」

「いえ、以前から海に浮く、船の構造には、とても興味があったので」

「そうでしたか、最後までうちの国の自慢の船に乗っていただけなかったのは本当に残念です」

「‥‥‥そうですね」

　アスニは、きっとアリア姫だけでなく、自分もその船に乗ることは無いのだろうと思い、本気でがっかりした。

　その様子を見たアグニ王子が立ち止まり、アリア姫に化けたアスニのベールから覗いた目を凝視する。

　アスニは、変装がバレてしまうのと、イケメン王子が顔を近づけてきたのとで心拍数がどんどん早くなった。

「もし、良かったら本当に乗りに来ませんか？」

　こっそりアスニの耳に聞こえる声でアグニは言った。

　真っ直ぐ目と目で見つめある。

　後ろでは、侍女頭のサーサと、アグニの執事が二人の様子を三十歩くらい下がったところから見守っていた。

「どうやって？」

　アスニが尋ねると、アグニ王子はにっこり笑って、アスニの手を取って走り出した。