常夏の夜の罪

マグマの過去の夢

　マグマは夢の中で、懐かしい記憶の中にいた。

　そこには、マグマの懐かしい父と母の姿はなく、大勢の人々と列に並んで、重たい荷を運んでいた。

　何キロも何キロも長い距離を、砂漠の乾いた風が吹く中で歩く。

　少しでも立ち止まり荷を下ろせば、素早く上司がやってきて、早く立ち上がれと鞭で打たれてしまう。

　ぜえはあと、息をするたびに砂が口に入った。

　開けたターバンを直す暇もない。

　喉は乾いているのに、汗が吹き出して止まらない。

　誰かが、マグマの後ろでマグマがよろける度に下品な笑い声を立てていた。

　マグマはそれが悔しくて、何度も何度も荷を肩の上で跳ね上げては荷を持ち直し、なんとか負けずに頑張ろうとした。

　その度に、大きな声で話す声がして、それがまるで自分の背中を指しているように感じた。

　苦しい、苦しい、こんなことがいつまで続くんだろう？

　その問いかけに答えてくれる人は誰もいなかった。

　もう駄目だ、もう疲れた。

　意識が消えかけて、マグマが荷を持ったまま地面に膝を付いたその時、誰かが悲鳴を上げた。

　その悲鳴は全員に広がる。

　マグマが顔を上げると、数百メートル先に砂嵐がとぐろを巻いて回転しているのが見えた。

　みんな、荷を捨てて、来た道に走って逃げる。

　マグマも立って逃げないとと思った。

　だけど、身体が動かない。

　はあ、はあと自分で息をして、その息で喉がまた乾く。

　マグマは力尽きてうつ伏せに砂地に突っ伏した。

「うわっ！？」

　その時、マグマは夢から醒めた。

　全身に冷汗をかいていた。

　マグマの腹の上で寝ていたタルタルとサルサとトマトが、驚いて飛び降りる。

「ああ、驚かせて悪かった」

　マグマは頭を抱えたまま謝った。

　そして、なんて自分は運が良いんだろうと思った。

　マグマは、砂嵐の竜巻に飛ばされた後、今いる洞窟の近くにいた。目覚めると、今一緒に暮らしている、三匹のプレーリードックたちに囲まれていて、ここまで連れてきてくれた。

　マグマはその頃、痩せた子どもだったので、竜巻の力で誰よりも遠くに飛んだらしかった。

　そして、奇跡的に持っていた荷が自分の下敷きになったことで、落下の際の衝撃で怪我をすることもなかった。

　後から街へ出てわかったことだが、その時助かった人間はわずか数名ということだった。

　その竜巻の一件から、マグマはこの世には、なにか自分ではコントロール出来ない力が働いていることを理解していた。

　それは人の権力もそうだが、それ以上に、自然の節理はなにか見えない強い力で全てのものと繋がっていて、自分もその一部なんだと強く信じるようになった。

　そして、先が見えなくても、自分から道を進めば、自ずと助は現われると確信した。

　マグマはその時の気持ちを思い起こすと、気が付いたら、両手を胸に当てて願っていた。

　いつか、あの美しいお姫様を、自分が笑顔に出来ますようと。