第278話
「……よしっ、できた!」
原稿用紙の最後の一文字を打ち込んで、ぼくは小さく歓声を上げた。
「えっ。もう出来たのか?」
ローテーブルで、並んで書き物をしていた宏ちゃんが、驚いたように振り返る。その反応に、ちょっと得意になりながら、頷く。
「かなり量があっただろ?」
「えへ。面白いなあって読んでるうちに、終わっちゃいました」
むしろ、山みたいに原稿用紙が積まれるほど、テンション上がっちゃいます。
宏ちゃんの小説を清書するのは、いちばん好きなお手伝いやもん。一番最初の読者になれるなんて、夢みたいやし。
――何より、宏ちゃんの大切なお仕事に関われるのが、嬉しくて。
そう言うと、宏ちゃんは照れくさそうに笑った。大きな手で、わしわしと頭を撫でられる。
「嬉しいこと言ってくれるよなあ」
「本当のことやもん」
ぼくは、ぽんとぶつかるように、宏ちゃんの肩に寄りかかった。――ふわりと芳しい香りが立ち上って、うっとりと頬がほころぶ。
――あったかい、ここちいい……。
お湯に浸かっているみたいに、体の芯から安心してしまう。Tシャツの肩に頬をくっつけていると……宏ちゃんがそっと髪を梳いてくれた。
「成。眠いんだろ?」
「ううん」
首を振ったら、宏ちゃんが喉の奥で笑った。もう、瞼が閉じそうなのがバレていたみたい。
すると、額に大きな手が被さった。
「無理するな。――また、熱っぽくなってきてるぞ」
このところ、ふとした拍子に熱っぽくなる体を、宏ちゃんは心配してくれていた。
と言っても、風邪みたいに喉が痛いとか、お腹が気持ち悪いとかはちっともないんよ。むしろ、
「大丈夫。体が熱いとね、ふわふわしてすっごい調子いいんよ」
ぼくは、ぐっと力こぶを作って見せる。
良くわからへんけど、熱っぽい方が体がシャキシャキしてるって言うか。なんだか無性に、家じゅうピカピカにしたい欲求が湧いてきてね。お掃除もお洗濯も、すっごいしたいの。
――そのかわり、ホッとすると猛烈に眠くなっちゃうんやけど……
宏ちゃんの側に居ると安心しちゃうから、すぐに眠気が来ちゃう。さっきみたいに、集中してると平気なんやけどね。
欠伸をかみころしてたら、宏ちゃんは眉を八の字にした。
「ほんとうに有難いけど、頑張り過ぎだよ。普段から綺麗にしてくれてるのに」
「宏ちゃんもしてくれてるし、大丈夫……それに、してると落ち着くん」
「そうかあ……?」
心配そうな夫に、ほほ笑む。薄いおなかに手を当てて、目を閉じた。
「本当なんよ。お家をピカピカにすると、お腹のなかで何かが「ぱちん」って整ってく感じがするん」
何かに追い詰められているって言うよりは、子どもの頃の遠足みたいな気持ちに近い。リュックに荷物を詰めていくみたいに、ぼくの体に何かが――準備されているような、気がする。
すると、ぼくの手の上に宏ちゃんの手が重なった。
「宏ちゃん?」
「……楽しみだな」
そう呟いた宏ちゃんは、とても優しい目をしていた。
「うんっ」
ぼくはにっこりと笑い返す。
実は……宏ちゃんは大人で人生経験豊富やから、ぼくの”状態”にあたりがついているのかなって思ってる。
だって、心配性の宏ちゃんが狼狽えつつも、じっと見守ってくれているから。いつもなら、ぼくの体調がおかしいと許してくれないのに。
――やから、不安じゃないんよね。
ぎゅっと広い肩に抱きつくと、芳しい木々の香りが鼻腔を抜ける。――最近、ますます深く香るようになった、宏ちゃんのフェロモン。
「……ふあ」
堪えきれず、つい欠伸が出た。
すると、くすりと笑った宏ちゃんに、抱き上げられてしまう。
「わっ」
「ちょっと休みな。あんまり眠そうだ」
書斎を出て、廊下をずんずん進んでいく。
あっという間に、寝室のベッドに下ろされて、お布団をかけられてしまった。
「けど、宏章先生は……」
「俺も、もうちょっと書いたら休むよ」
宏ちゃんは囁いて、幼い子どもにするようにお布団を叩いた。
こうしてブレーキをかけてくれることも、すごく甘やかされてるなぁって思う。
――でも、ホント言うと、すごく嬉しい……
お砂糖みたいに甘い優しさに浸って――ぼくは、すぐに眠りこんだ。
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