いつでも僕の帰る場所

第277話【SIDE：晶】

　妹を振り切った、と思えたところで俺は足を止めた。

「はぁ、はぁ……」

　無理に走ったせいで、息が苦しい。体を休めようにも、人通りの多い場所では気が休まらず、仕方なく近くのコンビニに入った。

　いらっしゃいませ、と機械音声に出迎えられる。冷房の風に、汗に濡れたシャツが冷やされ、身震いした。

「……最悪」

　パンの並んだ棚に凭れ、俺は息を吐いた。

　――玻璃のやつ、ずっと追い回しやがって……

　冷淡な妹の顔を思い出し、舌打ちする。

　昔から、あいつはそうなんだ。

　心配していると言うのは口だけで、「面倒だ」とあからさまに態度に出してくる。そのくせ、俺をペットか何かのように管理したがるんだ。……オメガの兄を見下していることを、かけらも隠しもしないでさ。

　大学に進学するため、家を出たときだって――

『兄様。くれぐれも、羽目を外さずに行動を慎んでくださいね』

　玻璃は見送るふりをして、棘のある言葉を投げつけてきた。やれ飲み会には行くな、一人でふらふら出歩くな、と年下のくせに俺を監督するかのように。

『うるさい。俺にも、勉強する権利があるんだよ』

　オメガだからって、行動を制限される言われはない。そう主張すると、玻璃は呆れ顔で肩を竦めた。

『権利って、そんな大げさな話ですか？　……少しは真面目に体質に向き合ってください。貴方に何かあったら、椹木さんにも申し訳がないんですから』

『……ッ』

　心無い言葉を思い出し、唇を噛み締める。俺を……オメガをアルファの所有物としてしか見ない、独善的な妹。自分が正しいと信じて疑わないあいつは、簡単に人の心を踏みにじる。

「クソッ……ただ、アルファに生まれただけのくせに」

　そもそも玻璃が生れたせいで、俺は全てを失ったのに。当の本人は奪った自覚もなく、俺を責め立ててくるのだから、あまりにもやりきれないじゃないか。

　――俺だって、好きでオメガなんじゃない。好きで、こんな体なんじゃない……！

　オメガに生まれなければ。せめて――抑制剤の効かない体にさえ、ならなければ……こんなことにはならなかったんだ！

　ずるずる……と陳列棚のポールを背で滑り落ちる。

「……っ」

　両手でわが身を抱き、苦しみに耐える。ズキズキと胸が痛んで、息を忙しく吐かなければ、泣き出してしまいそうだった。

「もう嫌だ……」

　無人のコンビニは静かで、BGMさえ流れていなかった。そのせいで、頭の中でしつこくリフレインする声が、はっきりと聞こえてしまう。

　――『椹木は、お前を気にかけているんだ』

　俺の知らなかった事実を告げる、陽平の声。確信に満ちていて、嘘をついていないとハッキリとわかる声だった。猜疑心の強い俺でも、それとわかるほど……

　俺は頭を抱えて、「うう」と呻く。

　――どうして、今さら……知りたくなかった！

　椹木さんが、俺を想ってくれていたなんて思いもしなかった。

　だって、そうじゃないか。

　発情期以外は放ったらかしで、家に帰っても来ない。連絡もくれない。自由にさせていると言えば聞こえはいいけれど、二人でいる義務のない同居は放置と同じだった。

　――ヒートの時も、終わったらすぐに帰る。俺自身を求めてくれたことなんて、一度も無かっただろ……？

　ずっと、俺なんかにはなんの興味も無いのだろうと思っていた。厄介な婚約者を押し付けられたと、疎まれているに違いない、と。

　だから、絶対に頼れないって……必死に、背を向けてきたのに！

『晶君。どうか、私を頼ってください』

　誠実な声音が何度もそう言ってくれたのを……どうせ義務で言っているだけだと……

――本当の言葉だったんだ。

　そう思うと、体から力が抜けていく。

「……ううっ」

　ずっ、と鼻を啜る。こみ上げてくる涙を堪えて、歯を食いしばった。

――陽平の、馬鹿野郎……今さら知ったって、もう遅いんだよ！

　心の中で、とことん暢気な弟分に悪態を吐く。

　だって――もう、バレてしまったんだから。

　あの人以外と関係を持ったこと。最中の音声まで流されて、終わった。あんなの聞いたら……いくら気にかけてくれていても、愛想が尽きるに決まってる。

「……うっ、うう……」

　きつく目を閉じると、涙が頬を伝う。

　セックス、したかったことなんてない。けど、きっと淫乱なオメガだって、見下げたはずだ。

――いくら治療だって言っても……信じて貰えなきゃ意味ない。

　……ただ、椹木さんに迷惑って思われたくなかった。ただでさえ、アルファに抱かれるのなんて嫌なのに、迷惑がられるなんて耐えられなかったんだ。

　まさか、想ってくれていたなんて知らなかったから。

「でも……もう、遅い……」

　きっと、あの人は俺を軽蔑した。流石に婚約破棄して、センターへ行かせるか……外聞を気にするなら、他の誰かに押っ付けるかするだろう。

――なんでだよ。なんで……俺ばっかり、こんなことになるんだ？

　冷たい床に座り込んでいると、入り口が開く音がした。

――『晶君』

　呼ばれた気がして、弾かれたように顔を上げる。けれど――見も知らない客だった。

「……はは」

　思わず、乾いた笑いが漏れた。

　何を期待しているんだろう、と甘えた自分を殴りたくなる。

――あの人が、俺を探しに来るはずない。

　もう二度と……そう思うと、体からぐったりと力が抜ける気がした。

　膝に顔を埋めていると、靴音が近づいて来る。

「……君。体調でも悪いのかな？」

　男の声が降ってくる。気づけば、さっき入って来た客が近づいて来て、俺を見下ろしている。真面目なサラリーマン風だけど、その目と声に情欲があるのに気づき――下腹が勝手に潤む。

　忌々しい感覚に、唇が歪んだけれど。

「……平気です」

　すっくと立ち上がると、スーツの腕を取った。

「でも、行くところが無くて」

　そう言ってやれば、男は興奮に息を荒くし、俺を飲みに誘った。――犬見てえ、と鼻で笑いながら、大人しく肩を抱かれる。

――もう、どうでもいい……どうせ、汚れてるんだから。

　これ以上、どうにもならないなら……もう足掻く意味なんてない。

　俺は頬を歪めて、男に身をしなだれた。