いつでも僕の帰る場所

第262話

「よいしょっ……と」

　青空の下に、真っ白いシーツがはためいた。風が吹き抜けて、物干しざおに並んだ洗濯物をかたかたと鳴らしてく。

　爽やかな陽気に、自然と笑みがこぼれる。

「ふふ。いいお天気やなぁ」

　ここのところ、雨続きやったから嬉しい。

　鼻歌を歌いながら、洗濯物を干していると……家の中から「成ー」と呼ぶ声がした。「どこだー」と近づいてくる。

「宏ちゃんっ？」

　ぎくりとして、振り返る。

　すると、もう後ろに来ていた宏ちゃんが、呆れ顔で見下ろしていた。大股に近づいてきたかと思うと、残りの洗濯物をひょいと奪われちゃう。

「ああっ」

「成、また働いて。のんびりしてなって言ったろ？」

　めっと指を立てられて、唇を尖らせる。

「宏ちゃんてば、大げさですよ。お洗濯干そうとしただけやのに……」

「だーめーだ。まだ本調子じゃないんだから、安静にしてないと」

「うぅ」

　ぼくは、しょんぼりと肩を落とす。

　怪我をしてからというもの、宏ちゃんの過保護に拍車がかかってるん。それほど心配をかけてしまったんやなって、反省しきりではありますが。

　――でも、なにもさせて貰えへんのは、心苦しいよ～！

　宏ちゃんは、原稿展も始まったうえ、お仕事も忙しいのに。ぼくときたら、このところごはん食べて、遊んで寝てって、お化けもびっくりの生活なんやもの。

　ごはんを作ろうとしたら、どこからともなく宏ちゃんが飛んできて、「俺が作るから座ってなさい」。お掃除しようとしたら、「俺がするから遊んでなさい」ってなるし……！

　こんなん、そのうち罰が当たりそうで怖いねんっ！

「ねえ、宏ちゃん。ぼくもさせて？」

　てきぱきと洗濯物を干す宏ちゃんのまわりを、うろちょろする。

　すると宏ちゃんは、ちょっと考えるそぶりを見せる。

「そうだなー。じゃあ、涼しいところで、お茶でも飲んでおいて」

「それ、お仕事じゃなーいっ」

　ぷんぷんと両腕を振り上げると、宏ちゃんは大きな声で笑った。

　ほかほかのオムレツにお箸をいれると、チーズがとろりと溶けだした。

　ひとくち頬張ると、ふわふわのたまごに、チーズとポテサラがとろけて――目尻がふにゃふにゃになる。

「めっちゃ、美味しい～」　

　甘酸っぱいマヨの風味でさっぱりして、いくらでも食べられそう。夢中で頬張っていると、宏ちゃんが嬉しそうに言う。

「そうか。おかわりもあるぞ」

「わーい……はっ」

　喜びの声をあげかけて、頬が熱くなる。自戒したはずが、美味しいご飯に舌鼓を打っているなんて――また甘やかされてるっ！

　お箸を持って震えていると、唇に指が触れる。

「えっ」

「ついてたぞ」

　唇についたケチャップを拭われたんやって、気づく。悪戯っぽく笑った宏ちゃんが、ぺろりと指を舐めた。

　甘い仕草に、頬がぼんと燃え上がる。　

「ひええ」　　

「どうした？」　

「宏ちゃん、甘やかさんといてぇ……！」

　ダメ人間になっちゃいます。

　しおしおと俯くと、宏ちゃんが苦笑した。

「つい、嬉しくてさ」

「宏ちゃん？」

「食欲が戻って、良かったなって。痛くて食えなかったろ？」

　気遣いの籠った声にはっとして、頬に触る。……湿布は貼っているけれど、もう殆ど痛みはなかった。

　生産に特化したオメガは、体が丈夫で治癒力も高いんよ。――その上、大切なアルファである、宏ちゃんがずっと側に居てくれるから、怪我の治りが早かったんやと思う。

　ぼくは、にっこりと笑う。

「えへ。宏ちゃんのおかげ。もう全然痛くないよっ。今日、センターで診ても貰うし、安心してね」

「そうだな。一休みしたら、一緒に行こうな」

「うんっ。お願いします」

　ぺこりと頭を下げると、宏ちゃんは笑みを深くする。

　例にも寄って、とっくに食べ終わっている宏ちゃんは、のんびりとコーヒーを飲んでいて。ニコニコしながら、食べているぼくを見ていてくれた。

　穏やかな眼差しに守られて、心がふわふわする。

　――宏ちゃん、ほんまに優しいなあ……

　宏ちゃんに甘やかされて、お砂糖漬けにされるみたいな生活。

　とても有難くて、幸福で――ぼくには勿体ないくらいや。美味しいご飯を頂きながら、にまにましてしまう。

「えへへ」

　今日ね。中谷先生に「大丈夫」って太鼓判押して貰ったら、いっぱいしたい事があんねん。

　まず、お家のことして、お仕事のお手伝いもして。あと、それから……ふと宏ちゃんの手を見て、顔が燃えるように熱くなる。

「成、どした？　真っ赤だぞ」

「なな、なんでもないよっ！」

　――あ、朝からなんてことを考えてるんやろっ。

　ぼくは大慌てで、宏ちゃんを誤魔化した。