いつでも僕の帰る場所

第249話【SIDE：綾人】

「――なあ、大丈夫？」

　後部座席に乗り込むと、オレはすぐに朝匡に尋ねた。

　反対側のドアに凭れるように座っていた朝匡が、低い声で答える。

「何のことだ」

「強がるなよ。痛み止め、切れてきたんじゃねえの」

「そんなにヤワじゃない」

　ふい、とそっぽを向く包帯男に、オレは「はあ」とため息をついた。

「そこ、強がるとこじゃ無くね。ほんとさあ……」

　バッグから新しい水を取り出し、ずいと差し出した。座席を滑るように詰め寄ったオレに、朝匡はちょっと息を飲んでいる。

「せめて、水分は摂っといた方がいいよ。脱水になったら、目も当てられない」

「……」

　朝匡は何も言わずに水を取ると、口をつけた。普段より、幾分ゆっくりした動きに、やっぱり弱っているらしいことを悟る。

　――そりゃ、そうだよな。あれだけやられれば……

　顔面だけじゃなくて、スーツの下だって酷い打撲になってるはずだ。熱だって、けっこう出てるんだろう。　

　オレは、朝匡がこの怪我を負ったときのことを回想した――

　あの日――成己が意識を失ったあと、すぐに救急車がやって来た。

　一緒に乗り込んでいった宏章さんは、振り返りもしなかった。ただ、「成、成」って血相を変えて、片時も離れたくないみたいに、成己に呼びかけていて。

「成己……宏章さん」

　ぐったりしてる友達とか、普段飄々としてる人の、必死な姿とか。でかいサイレンの音も相まって、怖くてたまんなくてさ。

　サイレンが遠ざかってからも、しばらく呆然としていたんだけど。

「綾人さん、大丈夫ですか」

「あ……」

　椹木さんに声を掛けられて、我に返った。

　オレのせいで成己を酷い目に遭わせたのに、こんなとこで呆けてる場合じゃない。

「すみません、オレをセンターに連れてってください！」

　たしか、椹木さんは車で来たって言ってたはず。今の時間だとバスはないし、タクシーで向かうお金もない。

　縋るように腕を掴むと、椹木さんはすぐに頷いてくれる。

「わかりました。すぐに向かいましょう」

「ぁ……ありがとうございます！」

　頭を下げるオレの肩を叩き、椹木さんは「車を回してきます」と店を出て行く。オレも外で待っていようと、出て行きかけたとき、

「待て、綾人。車なら俺が出す」

　ずっと黙っていた朝匡が、急に声を上げた。驚いて立ち止まると、腕を掴まれる。

「綾人、お前は俺の車に乗れ」

「……は？」

　何言ってんだコイツ。

　呆然としているオレをよそに、朝匡は早口に言い募った。

「センターには俺も行く。わざわざ彼の車に乗らずとも――」

「ふざけんな！」

　オレは、目の前にいる馬鹿を、思いきり突き飛ばした。

「この期に及んで、何言ってんだよ！？　あんたのせいで、成己が怪我したんだぞ！」

「……わかってる。だが、それとこれとは別だろうが！　お前の安全が――」

「そんなの、今はどうでもいいんだって！　あんたって人は、何でそう頑固なんだ！？」

「……綾人！」

　もどかしげに、腕を引き寄せられて暴れる。足を蹴り飛ばすと、強引に押さえ込まれて唇を奪われた。こんなときなのに――と目の前が真っ赤になる。

　――成己を傷つけておいて！！

　頬を、打っ叩いてやろうとした。　

　なのに――朝匡の肌から、太陽と焼けた砂のような、激しい香りが溢れていた。テニスコートの上で何度も嗅いだ懐かしい匂いに、脳みそが揺らされる。

　――フェロモンで懐柔しようとしてるんだ。

　怒りを飛び越して、絶望に近い感情が胸を占めた。

「やめろ……！」

　朝匡がわからない。

　こんなことをしてまで、オレを思い通りにしようとする。

　心配を通り越して、もはやエゴに近い言い分に、さんざん振り回されてきた。今までずっと、それは屈折した優しさなんだと、思おうとしてきた。今日だって、話し合うつもりだったけれど――

「……ッ」

　朝匡が、顔を離した。

　その唇からは血が滴っている。オレの唇からも同じように……でも、こっちは返り血のようなものだ。

　思いきり噛みついてやったんだから。

「綾人、お前」

「離せつってんだろ！」

　怒鳴りつけてやると、朝匡は僅かに目を瞠る。オレが抵抗したのが、そんなに意外なんだろうか。

　――オメガはアルファに逆らえねえって、お前は思ってるもんな。

　乾いた笑いが漏れる。　

　ふざけやがって。体の両脇で、拳を強く握りしめた。

「大嫌いだ……あんたなんか」

「！」

　ごうごうと胸を焼く感情にそそのかされ、強い言葉が口をついて出る。すぐに怒鳴りつけてくるかと思ったのに、朝匡は何も言わなかった。

「……？」

　相手が大人しいと、たじろいでくるのがオレだ。自分の放った言葉の、思いがけない効果に後じさっていると……店の扉が開いた。

「綾人さん、野江さん！　行きましょう」

　息せききって飛び込んできた、椹木さんが言う。

　オレは我に返った。

「……離せよ」

　まだ掴まれたままだった腕を振り、椹木さんの所へ向かう。

「綾人さん、何かあったのですか」

「いえ。早く行きましょう！」

　もの言いたげな椹木さんを促し、店を出る。

　閉まるドアの隙間から、朝匡が立ち尽くしているのが見えた。