いつでも僕の帰る場所

第248話

　アルファとオメガの番関係は……とても強固やって、センターで習った。

　アルファは、体内に毒を持っていて。オメガの項を噛み、毒を注入することで、オメガの細胞を変質させてしまう。

　自分の子どもしか宿さない様、子宮を縛りつけるために。

　――アルファが死なない限り、解けることは無い鎖。

　もっとも、オメガ法ができてから番を結ぶカップルは、あまり多くないそうなんよ。

　というのは、オメガと婚姻したものの離縁したくなったという事例があって。そういうときに番になっていると、オメガをセンターに入所させることが出来なくて、困るからやって。

　やから……項を噛むって事は、アルファにとっては「一生離さない」、オメガにとっては「一生ついてく」っていう覚悟の表れなんよ。

　ぼくは、ほうと息を吐いた。

「そっか。ふたりは番になるくらい……大切に、想いあってるんやもんね」

「ああ、大丈夫。なるようになる。その割に、よくドタバタするよなぁと思うが」

「あはは……」

　ざっくりした物言いに、笑いが零れる。

「だって、人間やもんね」

　番になるって決めても、人間同士やから色々あるんよね。

　でも……それだけ想いあった二人なら、きっと大丈夫やって、そういうことなんやと思う。

　にこにこしてると、宏ちゃんがそっと身を屈めた。自然に目を閉じると、額にキスが降ってくる。――口が腫れてるから、気遣ってくれてるんやけど……ちょっぴり残念に思う。

「……んっ」

　痛まない方の頬、耳って、唇で優しく愛されて、吐息が震えた。

　ジワジワと喚き立てる蝉の声に追われるように、気もちが逸る。広い背にしがみ付いていると、一度ぎゅっと抱きしめられて、キスが終わった。

「……もう？」

　名残惜しくて、つい唇を尖らせると、宏ちゃんは苦笑する。

「これ以上は俺がまずい。病み上がりのお前を、いじめたくないからな」

「……ひえ」

　熱い吐息に唇を撫でられて、お腹がきゅうと甘く痛む。

　きらきら光る灰色の目が見られなくて、深く俯いてしまうと、優しい笑い声が降ってきた。

「かわいいな」

　抱き寄せられて、すっぽりと腕のなかにおさまった。木々の香りに包まれて、頬が緩む。外で、すっごく暑いのに、ちっとも離れたくない。

　宏ちゃんは、おもむろにぼくの項を撫でた。

「ひゃっ？」

「汗かいてるなあ。そろそろ入るか」

「あ……」

　悪戯っぽい笑みに、本当の心配が見え隠れする。

　触れられた項を抑えながら、ぼくは慌てて頷いた。残念そうな顔をしている気がして、居たたまれない。

　――宏ちゃんが、優しくしてくれるのに……ぼくったら。

　鍵をあける宏ちゃんの横顔は、もういつも通り。

　ちょっと置き去りにされた気分で、熱を持つお腹に手を当てていると、

「成、おいで」

「わっ」

　突然、軽々と抱き上げられて、家の中に運ばれちゃう。

　目を丸くしていると、宏ちゃんは笑う。

「おかえり、成」

「！」

　嬉しそうな笑顔に、胸がいっぱいになる。

「ただいま、宏ちゃん！」

　ぼくも笑って、宏ちゃんを抱きしめた。

　首に頬を押し当てると、慣れ親しんだお家の匂いがして――じんわりと胸があったかくなる。

「宏ちゃん、大好き」　

「うん。俺も大好きだよ」

　すぐに返される言葉が嬉しい。

　ぼくは、ふふと笑った。

　　――……いつ、伝えたらいいかな。順調に、からだが開いてきてるって言われたこと。

　あのね。

　たくさん検査してもらったあと、中谷先生が言わはったん。

　陽平とのことで、がっくり下がっていたフェロモン値が、また上がり始めてるって。宏ちゃんとの生活で、ぼくの体が変わって行ってること――素直に嬉しい。

　番になるっていうことは、未開花のぼくには遠い話やと思ってた。でも、もうすぐこの体が大人になるのなら……ぼくたちが、変わることってあるのかな？

　宏ちゃんに、聞いてみたいような。

　なんだか、怖いような気もする。

　――ずっと側においてくれるなら、なんでもいいの。でも……宏ちゃんが許してくれるなら――

　　ジワジワと、蝉が鳴く。

　　恋しいと喚くような蝉の声が、雨のように鼓膜を震わせていた。