いつでも僕の帰る場所

第246話

　それから――ぼくは、もう二日センターでお世話になって、退院しました。

　というのも、精密検査することになったからなんよ。

「そんな、大丈夫やで。CTじゃ、何もなかったって……」　

「駄目だ。頭を打ってるんだぞ。しっかり調べてからの方が、絶対に安心だから」

　と、宏ちゃんがいたく心配してくれて。運び込まれた時の検査でも、大丈夫って結果やったそうやのに……優しいよな。

「心配かけてごめんね」って思いつつも、凄くじんわりしてしまった。

　で、検査の結果……大事はないことがわかったので、うさぎやへ帰れることになったんよ。

「成ちゃん、美味しいもの食べて養生するんやで。もう、今回みたいなのは勘弁してな！」

「はいっ、涼子先生。心配かけてごめんなさい。気をつけます」

　目を潤ませた涼子先生に叱られて、ぼくはぺこぺこ謝った。涼子先生、ぼくの顔を見て卒倒してしもたから……すっごい心配かけたんやなあって、猛省です。

「ほんまに、ありがとうございました」

「成己くん、お大事に」

　道すがら、お世話になった職員さんたちに、挨拶をする。

　忙しいのに、皆かわるがわるお見舞いに来てくれて、嬉しかった。宏ちゃんと話している中谷先生に近づくと、にこにこと振り返らはる。

「先生、お世話になりました」　

「成己くん、退院おめでとう。あ、宏章くんにも伝えたけど、経過をみるから、また一週間後にね。もちろん、何かおかしいなと思ったら、すぐに来るんだよ？」

「中谷先生……ありがとうございますっ」

　ぼくは、にっこり（痛いのでちょっと控えめ）して、頭を下げた。

　そっと、お腹に手を当てる。検査の後、先生に教えてもらったことを思い出して、唇がほころんだ。

「帰ろうか、成」

「うんっ」

　差し出された宏ちゃんの手を取って、ぼくはセンターを後にした。

　家に帰りついたぼくは、目を丸くした。

「……綾人！　と……えと、お兄さん？」

　お店の前には、人影が二つ……綾人と、お兄さんが訪ねてきてくれてたんよ。

「成己……今日、退院するって聞いてきたんだ」

　車を降りてくと、綾人はぱたぱたと駆け寄ってきて、いきなり頭を下げた。

「怪我をさせちゃって、本当にごめん」って、退院祝いの花束を差し出され、目を丸くする。

「綾人のせいじゃないよ！　ぼくの方こそ、心配かけてごめんね」

「何いってんだよ！　オレと朝匡の喧嘩に巻き込んだから。オレ、成己に何かあったらって……」

「へいきやで。ぼく、けっこう頑丈なんやから」

　泣き出しそうな綾人の肩を、ぽんと撫でた。今回のことは、ぼくが突っ走ってしもただけやから。綾人には、なにも気にして欲しくなかったん。

「巻き込んだなんて、さみしいこと言わんといて。友達やん」

「……成己ぃ！」

　目を潤ませた綾人が、ばっと両手を広げる。

　と……ぼくは、ふわりと後ろに抱き寄せられた。――森の香りに包まれて、目をぱちりと瞬く。

「あれ？　なんで？」

　綾人は不思議そうに、ぼくの後ろ……宏ちゃんを見上げた。

「一緒に来たってことは、兄貴とは仲直りしたのかな？」

　宏ちゃんは訊ねた。穏やかなんやけど、有無を言わせへん気迫があって、ぼくはどきりとする。

　綾人は、緊張した面持ちで背筋を伸ばした。

「宏章さん、すみません。ええと、仲直りかと言うと……」

　そう言って、綾人が心細げに目を向けたのは、お兄さん。

「……」

　お兄さんは、ずっと押し黙ってはる。

　いつもやったら、綾人の側について、わいわい言うてはるのに。

――……まるで、お兄さんやないみたい。

　と言うより、本当にお兄さんかしら、と疑問さえ湧く。

　だってね、今日のお兄さんは、お兄さんらしくないと言うか……お顔が見えなくて。綾人と一緒に居ることと、スーツの雰囲気で判断したと言うか。

　つまり、

　――お兄さん、なんで包帯ぐるぐる巻なんやろ？

　お兄さんと思しきお方は、何故か顔が包帯ぐるぐる巻で。

　絶対言えないけど……お兄さんと言うより、犬神家のスケキヨさんみたいなんやもの。