いつでも僕の帰る場所

第238話【SIDE：綾人】

「あ、宏章さん」

　風呂上がりに、廊下を歩いてたら、ちょうど寝室からぬっと出てきた宏章さんと行き合った。

「綾人くん」

　宏章さんは閉めた扉に肩をつけて、首を傾ける。二メートルはゆうに距離をあけたまま、問われた。

「成か？」

「っす。風呂上がったんで、次どうぞって言う」

　いつも思うけど、超ハナシ早い。

　まあ、オレが宏章さんに話しかけることって、成己かバイト以外で無いもんなぁ。

「ありがとう。成は、少し休んでるから、後で入るよ」

「えっ、成己、具合悪いんです？」

「いや。疲れが出たかな」

「はあ……そうですか……すません」

　成己には、いろいろ心配かけちまってるからなぁ。

　すまなくて、頭をバリバリかいてると、宏章さんが「心配するな」と言う。

「成は、君に頼られて嬉しいんだよ。君のことを慕ってるから」

「マジすか！」

　えー、嬉しいんだが！　俄然テンションが上がるオレに、宏章さんはにこっと笑って頷く。

「うん。友達兼お兄ちゃんとしてな」

　お兄ちゃんをやたら、強調されたのは何なんだぜ？

　まあ、ヤキモチなんだろうけど。オレでもわかるぞ。

――当の成己は、あんま気づいてねんだけどなぁ。

　成己は、オレのこと「にぶちんさんやねぇ」って言うけど、正直言ってアイツのが鈍感だと思うぞ。

　宏章さんとか、めちゃくちゃ成己のこと好きなのに、わかってねんだもん。

　チラ、と宏章さんを窺う。

「……」

「綾人君？」

　今だって、寝室の前からべったり離れねーしな。ダチの見舞いくらいさせて欲しいって。嫉妬深すぎしょ。

　慄きつつ、ペコリと頭を下げる。

「宏章さん、成己にお大事にって伝えて下さい。――あと、ありがとうございました」

「前半は了解だが、後半は？」

「もう成己に聞いてると思うんすけど。オレ、朝匡とちゃんと話します。長い間、お世話になってありがとうございました！」

　アイツと喧嘩して、こんなにのんびり考えられたのは、初めてで……すげぇ有り難かった。実家帰ったら、「仲直りしろ」としか言われんし、朝匡が迷惑かけるから、ダチの家にも行けねぇ。

　今回ばっかは、それじゃマジでキツかったと思うから。

　心から感謝を込めて言うと、宏章さんは目を丸くした。

「礼なら、成に言ってやってくれ。俺はあの子を喜ばせたかっただけだよ」

「っす！　でも助かったんで、宏章さんもあざす」

　にっと笑って敬礼すると、宏章さんは笑った。笑ったら、朝匡と全然似てなくて面白い。

　――でも、そうなんだよな。

　宏章さんだけだったら、ここには来れてねぇ。

　気さくな人だけど、初めて会ったときからガッツリ線引かれてんのわかったし。朝匡と喧嘩しても、匿ってくれるなんて考えたときねぇ。

　でも、今回は――成己が居たから……あいつなら助けてくれると思ったんだ。

『綾人、晩ごはん何がいい？』

　優しいダチの顔を浮かべて、にまにまする。

「どうかしたかな？」

「いえ。成己は良い奴だなって」

「そうだろ？　でも俺のだよ」

「ははっは！」

　冗談めかして、思い切り本気のトーンやないかい。

　なんで、こんなアレなのに成己は気づかねーのかな。幼馴染補正てそんなデカいもん？

「んじゃあ、オレは寝ますよ！　お先に失礼します」

「はい、お休み」

　どんだけ待った所で、宏章さんがドアから動きそうにねぇし。オレは諦めて、退散することにして。

「あ」

　ふと、振り返った。――幼馴染って言えば……気になることがあったんだ。

「宏章さん。今日、センターに行ったんすよ」

「ああ」

　宏章さんは、片眉を上げた。不思議そうにしてる。

　オレは言葉を続けた。

「成己は実家だって、言ってて。オレもそう思って楽しみにしてました。けど……」

　センターでのことを思い、ごくりとつばを飲む。成己の笑顔と、職員さんとのやりとりと……感じた違和感。

「……成己は、ホントに」

「綾人君」

　オレの問いを、宏章さんは遮った。

　灰色の目が、鉄みたいに断固としてて、ハッとする。

「何も知らない。あの子は……何もわかってないから。絶対に、何も言わないでくれ」

　オレと言うより、扉の向こうを気にした様子で宏章さんは言った。

　それはタフでマイペースな宏章さんが、初めて見せた「願い」で。ヤバい藪を突きそうになったことに気づく。

「……！」

　オレが何度も頷くと、宏章さんはもとの顔に戻った。

「ありがとう」

「いや……すません」

　オレは、頭を下げた。

　何も聞けなかったけど、宏章さんの反応でオレの予想が正しいのはわかったから。

　しんみりしてると、宏章さんが言う。

「謝んなくていい。成を心配してくれたんだろう？」

「……っす」

「その感情は有り難いよ。成は君を慕っているから、嬉しいだろう」

　とことん一貫してる宏章さんに、思わず笑った。

　――この人がいるのは、成己にとって良かったんだろうな。

　つくづく思う。成己は、この人のことが好きで……それ以上に、必要なんだ。

　でもさ。

「お兄ちゃん兼ダチすから、当然す！」

　オレはぐんと胸を張る。

　頼れる存在は、一人じゃなくてもいいっしょ？