いつでも僕の帰る場所

第236話【SIDE：陽平母】

　椹木邸を出るころには、精も根も尽き果てていた。

「はぁ……はぁ……」

　体を引きずるように、門までの道を歩く。

　もう、使用人も誰も追ってはこなかったから、どれだけ遅くとも構わない。門の側に止めていた車に乗り込んで、心配そうな運転手に帰るよう告げる。

　――ああ、疲れた……

　体もだけれど、心がクタクタだった。

　シートにぐったりと身を投げ出し、両手で目を覆う。　

「奥様……大丈夫ですか？」

「……ええ。放っておいて……」

　絞り出すように返事をし、体を丸める。目を閉じると、昔のことが脳裏を過った。　

　――『陽平ママ！』

　幼い晶ちゃんの、純粋な笑顔。いつから……あんなに変わってしまったの？

　私と、陽平ちゃんと――晶ちゃんと。何度も、一緒に遊んだ。ショッピングや、キャンプに行ったりもして……本当の家族になるんだって、信じて疑わなかったのに。

「……ううっ」

　鼻の奥が、ツンと痛む。泣きそうな顔は、醜いから誰にも見られたくない。ハンカチを探そうとバッグに手を突っ込んだとき、手にバイブレーションが伝わってくる。

「……？」

　着信を知らせるスマホを掴みだすと……発信者は、あの人だった。

　ドクン、と心臓が鼓動する。

　――どうしよう？！

　結局、晶ちゃんはとんだアバズレで、うちになんか入れられはしない。陽平ちゃんは婚約破棄をして、パートナーもいない。

　私の独断で、とんだ事態を招いてしまっているのに。

　がたがたと、体が震える。

「…………はい」

　けれど――私は躊躇した挙句、受話器を上げた。

　出たくなかったけれど……あの人の電話を無視するなんて、私にはとてもできなかったんだもの。

『もしもし、弓依』

「あなた……どうしたの？」

　返事をしながら、優しい声に胸がきりきりと痛んだ。

『実はいま、空港にいるんだよ』

「えっ！」

　予定より早いじゃない！

　真っ白になる頭に、夫の照れたような声が聞こえてくる。

『予定がキャンセルになってね。ちょうど、フライトの空きがあったから、帰ってきてしまった』

「……あ」

『社に顔を出すが、夜には帰れると思う』

　優しい声に、死刑宣告をされた気になった。

　あんなに、帰りを楽しみにしていたのに。

　今は、どんな顔をして、この人を迎えればいいのかわからない。

　――どうしたらいいの。婚約をぶち壊して、結納金を不意にした挙句……晶ちゃんに騙されてた。きっと、社交界の風聞も……最悪になるでしょう。

　あなたの名誉にまで、大きな傷をつけてしまったわ。

　……いっそ、このままどこかへ消えてしまいたい。もう全部投げ出して、実家に戻ってしまえば、あなたに疎まれずに済むかしら。

　思いつめていると、ふと夫が声を低めた。　

『……何かあったのか？』

「えっ！　な、何も無いわよ？」

　ギクリとして、慌てて返した。声が滲まない様に注意してたはずなのに、どうして。

『いや。何だか元気がない気がしてね』

「……！」

　心配そうなあの人に、涙が溢れる。ぼろぼろと、塩辛い雫があとからあとから。

「ううっ……」

『どうした！？　泣いてるのか？』

　大慌ての声が、電話の向こうから聞こえる。あんまり優しくて、泣きながら笑ってしまう。

　普段、本当に鈍いくせに、どうして気づいてしまうのかしら。

　私は、観念した。

「あなた……あのね」

『うん。どうした？』

　とても優しい声に、うっとりと目を閉じる。……二度と聞けなくなったとしても、私は受け止めないといけないのね。

　すう、と息を吸い込んで、口を開く。

「ごめんなさい。私ね、とんでもないことをしてしまったの――」