いつでも僕の帰る場所

第231話【SIDE：陽平母】

　通された椹木邸のリビングで、私はソファに腰を掛け家の主を待っていた。

　椹木は、私を使用人に任せると、先に家の奥へと消えていったの。――その腕に、晶ちゃんを抱えて。

「……遅いわね。何をしてるの？」

　呟いた声は、焦燥に揺れていた。

　合わせた膝の上、落ち着かない気持ちで手を握り合わせる。

　――晶ちゃんの具合が悪いから……寝かせてくるって。本当にそうなの？

　私を待たせて、二人で「他のこと」をしていないのかと、邪推してしまう。

　だって、門の前で見た、晶ちゃんと椹木の様子が頭から離れないんだもの。

『さわらぎさん……はやくおかして』

　熱に浮かされたような、晶ちゃんの囁き。

　あんな往来で、椹木の唇を貪って、狂おしくからだを擦り寄せていた。

　――あんなの、晶ちゃんらしくないわ。あんな……

　愛してもいない男に、あんな淫らな。盛りのついた雌猫のような振る舞い――そこまで思って、ハッとする。いやな考えを振り切るように、頭を振った。

「何考えてるのっ……晶ちゃんは、不幸な体質なのよ。愛してもいない男にあんな真似をするなんて、辛いに決まってる。だから、助けてあげなきゃなんでしょう！」

　膝の上に引き寄せたバッグを、決意を込めて握りしめた。

　そのとき、リビングのドアが音を立てて開く。――椹木が、一人で姿を現した。

「お待たせして、申し訳ありません」

「……いえ。突然、訪ねたのは私ですもの」

　話しながら、椹木の衣服に目を滑らせる。……着衣はさほど乱れていないし、怪しい真似をしたのではなさそうね。

　ほっと安堵の息を吐き、私は背筋を伸ばした。

「晶さんはどうですか？」

「起きているのは、辛いようで……ご挨拶できず、申し訳ないと」

　でしょうね、と思う。

　さっきの晶ちゃんの様子は、発情に違いない。二人が抱き合ったわけじゃないなら、まだ熱は冷めていないはずよ。

　それに、母親同然の私にあんな姿を見られて、ばつが悪いでしょうから。

　――でも、椹木さん。ヒートに苦しむオメガを放っておくなんて、貴方はアルファとして最低よ。

　うちの嫁に手を出されでも困るけれど……椹木の冷淡な態度に怒りが募った。

　そうよ……こんなに私は、晶ちゃんを大切に想ってるの。自分の感情に、ようやく自信が湧いてきた。

「構いませんわ。私、あなたにお話がありますの」

　口元を押さえ、ゆったりと笑う。

　向かいのソファに腰を掛けた椹木を、じっと見据えて――バッグから書類をおさめたファイルを取り出した。

「私に、ですか？」

「ええ。――椹木さん、単刀直入に言います。晶さんを、譲って下さらない？　私の息子の婚約者として」

　椹木は、僅かに目を瞠った。それからすぐに、真剣な面持ちになり、首を振った。

「その提案は、冗談でも受け入れられません。彼は私の婚約者ですから」

「あぁら。本当にそうかしら？」

「……？」

「こちらをご覧になって。あなたが、いかに婚約者として不適格かわかりますわ」

　私は自信に満ちた笑みを浮かべ、テーブルに大量の書類と写真を広げて見せた。

　椹木は身を乗り出して、目を見張った。

「これは……」

「晶ちゃんが、私に相談してくれたあなたへの不満を、文書化したものです。そこにある通り、晶ちゃんはお父様に命じられ、仕方なくあなたと婚約したの。あなたのことなど、ちっとも愛していないのよ。嘘じゃないわ、きちんと音声データもあるんですから」

　私は、音声データの入ったレコーダーを作動させる。晶ちゃんの相談を、何かのときに使えると思って、保存していたの。

　弱弱しい晶ちゃんの啜り泣きが、リビングに大音量で再生された。

『あの人とは、父に言われてだから……愛なんかない。俺は、親の言いなりになるしかないから……』

『みて、この服……俺の趣味じゃなさすぎ。でも、仕方ないよな……あの人の前で良い子を演じるしか……』

『婚家のパーティには出たくないんだ……あの人のオメガだって、連れ回されんの辛くて……』

　音声が流れる程、椹木の表情が曇っていく。

「……晶君が……」　

「ねっ、わかっていただけました？」

　椹木が、そう簡単に婚約破棄に応じないくらい、わかっていたわ。

　だから、色々準備をしていたのよ。生真面目なこの男が、自分から身を引きたくなるようにね。

　私は、きっと睨みつける。

「被害者面はしないで下さいね！　晶ちゃんは愛の無い婚約者の元で、健気に耐えていたんですよ。それも、抑制剤が効かない不安を抱えてね。伴侶である貴方は、仕事にかまけて側に居てあげなかった……その間、誰がこの子を守っていたか、もうお解りですわね！」

「……城山さんの、ご子息なんですね」

　椹木は、痛みをこらえるような顔で、写真を見た。

　その全てには、晶ちゃんと陽平が睦まじく寄り添っている様子が、写し出されてる。我が家の監視カメラの映像を切り取って、二人がどれだけ愛し合っているか、見せつけてやろうと思ったの。

「……」

　椹木は無言で、食い入るように写真の束を繰っていた。――並んで眠る二人。仲良くじゃれ合う様が、無骨な手の中で、ぱっぱと入れ替わる。ついに、寝室での様子に差し掛かると……椹木は喉の奥で呻いた。

「……なんてことだ」

　写真をテーブルに伏せるように置き、長い息を吐く。

　――わかったでしょう。あんたの婚約者は私の息子を愛しているのよ。邪魔ものは、とっとと消えなさい！

　あの、成己さんのようにね！

　私は勝利を確信し、唇をしならせた。

「椹木さん、今なら間に合います。想いあう二人を、一緒にしてあげたいと思いませんか？」

「……城山さん。ひとつ、お伺いしたいのですが。たしか、城山さんの……陽平さんには、婚約者がいらっしゃいましたよね」

　低く、掠れた声で椹木は言う。

「ええ、そうですが……晶さんと一緒になるために、息子は婚約破棄しました。でも、勘違いしないで。その子は浮気をしていたので、息子に責任はありません」

　こちらの隙をつくつもりかと、身構えて答えた。

　しかし椹木は、何か急いた様子で、さらに問いを重ねてくる。

「その方は、どうなったんですか？」

「しつこい方。……その子は、浮気相手と結婚しました。相手は野江さんの次男と言えば、どういうことかお分かりになるでしょ？」

　私は少々興が削がれた気持ちで、言う。

　自堕落男の野江宏章の名を出せば、納得するだろう。この男は、野江家と旧知だから、野江宏章の情けなさは知っているはずだもの。

　しかし……椹木は真っ青になって額を抑える。

「ああ……そう言う事だったのか。なんてことを」

　悲痛な声を上げる男を、私は胡乱な目で眺めた。

「いったい、何なのです。あなた、まさか責任逃れなんて……」

「いいえ……この度の事、私に全ての責任があります」

「えっ……？」

　椹木は決然と立ち上がり、床に手をついた。

　勢いよく頭を下げる。

「申し訳ありませんでした。私が、晶君の夫としての責務を果たさなかったために……多くの犠牲を生んでしまった。全て、そちらの良い様にいたします」

「それは……別れるという事？」

「……はい。晶君がそれを望むなら」

　あまりに潔い引き際に、私は少しあっけに取られる。

　――なによ。やっぱり、晶ちゃんのことは義務だったってこと？

　肩透かしを食った気分だったけれど、上手く行ったなら良かった。

　ともかく、これで……あの人に申し訳がたつ。

　私は、あの人への義理を果たせたことに、心から安堵していて。

　だから、気が付かなかったの。聞き耳を立てていた、人がいたことに。

「――ああああ！」

　突如、リビングのドアが弾けそうに開く。――晶ちゃんが、叫びながら飛びこんできた。

「晶ちゃん……？！」

　私は、ぎょっとする。

　晶ちゃんが腕を振り上げて。振り下ろされるまでが――スローモーションに見えた。

　バシン！

　頬の上で、爆弾が弾けたような痛み。

「……え？」

　床に倒れ込んだ私は、呆然と目の前の影を見上げる。

　……嘘。

　殴られたのだとわかったのは、晶ちゃんがもう一度、腕を振り上げたときだった。