いつでも僕の帰る場所

第230話【SIDE：晶】

　センターを出て、椹木さんは家に向かって車を走らせていた。

「晶君、辛くはありませんか？」

「……平気です。何ともないって、医師も言っていたでしょう？」

「そうですが……」

　心配そうな椹木さんに、俺は素っ気なく答えて、助手席の窓から外を眺めた。そっぽを向いても、視線を感じる耳が熱くなる。

　気恥ずかしくなって、早口に捲し立てた。

「椹木さんは、大げさなんですよ。少し具合が悪いくらいで、センターだなんて……俺の事なんて、放っておいてくださっていいのに」

「そんなわけには行きません。君は、大切な人なんですから」

「……っ」

　真摯な言葉に、唇がにやけそうになる。俺のことを、凄く心配してる素振りに、期待してしまうのを止められない。

　――馬鹿だな、俺……この人が俺に優しくするのは、父さんに言われてるからだって。蓑崎のオメガだから以外、ないだろ？

　ぎゅ、と脇腹をきつく抓る。痛みを感じて、甘い感情を追いやるように。

　椹木さんは、俺の気持ちも知らず、穏やかに言葉を続ける。

「そうだ。城山さんには、ご連絡差し上げましたから大丈夫ですよ。お大事にと仰っていました」

「……ありがとうございます」

「今日は残念でしたが、次の機会はありますからね。何でしたら、我が家にお招きするのも良いですし」

「いえ。結構です」

　励ますような言葉に、首を振る。

　陽平と俺をくっつけようと必死なママを、椹木さんの家に招くなんて、恐ろしくてできない。ママは、強引すぎるよ。俺と陽平はそんなんじゃないのに。

　――陽平が成己くんと別れたことに、ママも協力してるから。責任を感じているのかもしれないけど……

　でも、そのために俺を巻き込まれても困るって言うか。最初こそ、あの二人が別れたのは、俺のことも原因かなって思ったけど……成己くんの強かさを思えば、破局は秒読みだった気がするし。

　――それでも、陽平の事を放っておけなくて、ずっと側に居たけど……最近のあいつの態度、酷すぎるし。

　散々、俺に甘えておきながら「成己と別れたのはお前のせい」なんてさ。結局、成己くんが好きなんじゃんって思ったら……これ以上体を犠牲にするのは、空しすぎるから。

　あいつは成己くんが好き。俺は、これ以上辛いのは嫌だ。

　だからこそ、ママに余計な真似してほしくないし、椹木さんにバレたくない。

　なのに――ぎり、と唇を噛み締める。

　――あの、野江のクソ野郎！　余計な事しやがったせいで……ママと椹木さんが、接触する羽目になったじゃねーかッ。

　嵌められた苛立ちがぶり返して、閉じた目の奥が真っ赤になる。

――『最初から優しい婚約者を頼ればいいんですよ』

　ムカつくにやけ面で、人を窮地に追いやって……さすが、陽平を隠れ蓑に恋人と密会するだけあるわ。

　卑しくて、汚い男。ちゃらんぽらんの次男。

　一応は、良家のお坊ちゃんだと判断してた自分が、どれだけ甘いか思い知った。

　――あいつには、いつか天罰を下らせてやる……けど、今は目立った動き出来ないんだよなあ。ほんと、ウザいなあ……

　物憂い気分で、ため息をつくと――額に指が触れ、目を見開いた。

「……っ、なんですか？」

「あ……驚かせましたね。眉を寄せていたので、頭が痛むのかと……」

　申し訳なさそうに、椹木さんが指を引く。

　ちょうど、赤信号に引っかかっていたらしい。じっと俺を見つめる椹木さんに、頬が熱くなり、顔をふいと逸らす。

「急に触らないで下さい」

「すみません」

「……べつに、驚いただけです」

　大の大人がしゅんとするのが居たたまれなくて、ついフォローしてしまう。すると、彼は安堵したように頬をほころばせていた。……俺の周りの奴って、手がかかるタイプが多い気がするんだけど。

　少し可愛いとか思って、慌てて頭を振る。

　――アホか、俺。絆されちゃダメだって。

　つい放っとけなくて、面倒見そうになっちゃうのは悪い癖だ。

　いつも裏切られて、傷つくんだからさ。

　俺は、話題を変えた。

「何でもないですけど……椹木さんは、この後、会社に戻られるんですか」

「ああ、いえ。午後から休みを取りましたので、家に帰るつもりです」

「……！」

　さらりと言われ、胸が高鳴る。

　もしかして、俺の傍にいるために……とか？

　――って、そんなわけないじゃん。この人、仕事人間なんだから！　たまたま休みたい気分だったんだろ！

　胸に浮かんだ甘い期待を、必死に打ち砕く。

　期待して、傷つくのは嫌だ。期待するな……そう言い聞かせるのに、胸が震えるのがやめられない。

「あの……それなら、俺が夕飯作りましょうか」

　うっかり、こんなことまで口走っていて、自分に驚く。

　椹木さんも、俺の珍しい発言に驚いている。――恥ずかしくなって、深く俯く。

「……嫌なら、いいんですけど。買い物行かないと、たいした食材もないし……面倒でしょうし」

「あ……嫌なわけありません。嬉しいですよ！　ですが、体調が悪い君にいいのかと……」

「俺が良いって言ってるんです。それに……体調は悪くないって、ずっと言ってるでしょう？」

　じっと上目に見上げると、椹木さんは嬉し気に目を細めた。鷹のように鋭い目が、優しくなる。

「ありがとうございます」

　彼の体から、ふわりと白檀の香りが溢れ出す。車と言う密室で、その香りをもろに吸い込んで……腹の奥がずきりと熱くなってしまう。

「では、買い物に……晶君？」

「あ……っ」

　太ももをきつく擦り合わせ、熱い吐息を吐く。下腹が崩れるように潤み、下着の中を濡らしてしまう。

　シートの上で、体を丸めると……固い手が背中に触れた。

「晶君、大丈夫ですか？」

「はぁ……椹木さん。俺……」

「買い物は後にして、先に家に帰りましょう」

　労わるように背を撫でられ、何度も頷く。椹木さんは、よどみなく車を走らせる。

　――何でもいいから、はやく抱いて……

　自らの体を抱いて、燃えるような衝動に耐えた。浅ましい欲望に身を任せることは、耐えがたいけれど……堪えられない。

　少し優しい言葉をかけられたくらいで。

　――『お前、椹木に惚れてんの？』

　陽平の声が甦る。

　悔しさに、カッとなるのに……体の熱が否定こそを「嘘」だと見抜いてしまう。

「晶君、着きましたよ」

「ああ……」

　邸について、車から抱え出される。

　俺は、蕩けるような意識の中で、椹木に抱きつく。

「さわらぎさんッ……はやく」

「はい。よく我慢しましたね」

　身をすり寄せても、椹木さんは穏やかなままだ。――この人は日常的に、オメガのフェロモンの遮断薬を服用している。

　アルファの獣性に身を任せたりしないためだって。立派で……偉い人だと思う。

　でも……オメガの本能が泣いて、寂しがっている。

　俺ばかりを乱れさせて、情けない思いをさせないで。

　――もっと、乱れて欲しがってくれなきゃ、嫌だ！

　彼の首に縋りつき、唇を奪う。もう家についた安心感が、俺を大胆にさせていた。

　彼の唇を割り、激しく舌を絡める。唾液を啜る音が、辺りに響いた。

　もっと。もっとほしい……！

「晶君……」　

「さわらぎさん、俺をおかして……！」

　唇を離し、耳に熱い息を吹き込んだ、そのとき――

「し、晶、ちゃん……？」

　呆然とした声が、聞こえた。

　聞き覚えのある声に、一瞬で心臓が凍る。

　うそだ。なんで、こんなところに――激しく動揺しながら、背後を振り返る。

「……ヒッ」

　陽平ママが、驚愕の面持ちで立っていた。門に横付けしていた車から、降りてきたところだったらしい。

　目を限界まで見開き、お化けでも見たような顔をしてる。

　なんで、いるの……！？

　陽平ママの表情に、なにかがガラガラと崩れていく音が聞こえた気がした。