いつでも僕の帰る場所

第225話【SIDE：晶】

　――晶。これは、もうお前の持ち物ではない。

　俺の本を取り上げ、父が言った。　

　……待って、父さん。

　今回は調子が悪かっただけ。次は、ちゃんと一番をとるから。

――もう無理しなくて良い。お前はオメガなのだから。

　必死に取り返そうと、伸ばした手は空を切った。父は俺から取り上げた本を、背後の小さな影に渡す。

――やはり、後継はアルファでなければな。

　そして、小さな影は俺の本を抱き、父の隣に並び去っていく。

　返せ……！

　俺は、その背に叫ぼうと、息を吸い――

「……くん」

　静かな声が、思考の戸を叩く。

「晶君」

「！」

　はっと息を飲むと……朝の光を背負った椹木さんが、俺を見下ろしていた。

「晶君。具合が悪いのですか」　

「……ぁ」

　心配そうに額に手を当てられて、完全に我に返る。

　朝だった。――椹木さんの家の寝室で、ベッドに横になっている。

――夢……？

　ほう、と息を吐く。

　嫌な夢の余韻に、心臓が不穏に鼓動していた。

「椹木さん……」

「すみません、起こしてしまいましたね。魘されていたようだったので……」

　自分を覗き込む男の名を呼ぶと、幾分ほっとしたような声がかえる。彼はスーツを着て、出勤前のようだった。

　……俺だけ寝転んでるなんて、バツが悪ぃな。

　起き上がろうとすれば、押し止められた。

「寝ていてください。顔色が、悪いですよ」

「……っいえ。何にもありません」

　指先で、冷や汗で額に貼り付いた前髪を、そっとのけられる。子供をあやすような仕草に、胸がざわついて、寝返りを打った。

「大丈夫です。もう少し、寝るので……どうぞ行ってください」

　身じろぐと、腰が鈍く痛む。昨夜の行為のせいだった。そんな事も悔しくて、布団を耳まで引き上げる。

「……すみません。でも、何かあったら連絡して下さいね」

　そんなこと出来るわけ無いだろ、と思った。

　忙しいのわかってて……困らせるってわかってるのに。

――俺は、アルファに甘えて当然なんて思えない。……思いたくない。

　それでも、背後の気配は動かない。――俺が了解するまで、動きそうに無くて、仕方なく頷いた。

「行ってきます」

「……行ってらっしゃい」

　背を向けたまま、呟くと――背後で戸が閉まる。

「何か心配事があるなら、話して下さい」

　と……彼は、言い残して行くのを忘れない。

「……はっ」

　乾いた笑いが漏れる。冷たい婚約者に……どこまでも親切な、あの人に。

――だから、なにも言えるわけないのに。

　暗い気持ちで唇を噛み締めた。

　このところ連続している、悪夢。父さんに、見捨てられた日の再現だ。

――『晶、お前を後継から外す』

　八歳のあの日、俺はあの人の息子じゃなくなった。

　見上げた父の目には、憐憫しか見えなくて。オメガである俺は、失望さえしてもらえないのだと……その時、初めて知ったんだ。

　俺に期待しない人に、どうやって挽回すればいい？

　あの日から、捨てられる恐怖が胸にこびりついてる。俺がオメガである限り、一生拭えないんだ。

　絶望に、叫び出したくなる。

『――話して下さい』

　そんな俺が、どうしてあんたを頼れる？

　自分こそが、俺をどん底に突き落とすと気づこうとしない。――どこまでもアルファでしかない、あんたを。

「くそっ、どいつもこいつも……！」

　傍にあった枕を掴み、壁に投げつけた。

「……っ」

　アルファが憎い。

　俺から簡単に奪い、それがどれだけ残酷なことか気づきもしないあいつら。

――椹木さんも、父も……陽平だって！

　みんな、親切なふりだけして……俺が欲しいものは絶対に与えない。

　衝動的に、花の紋様に爪を立てたときだった。

　――コンコンコン。

　ノックの音が響く。

　ドア越しに、使用人が声をかけてきた。

「おはようございます、晶様。入っても良うございますか」

「あ……はい」

　頷くと、音も立てずに中に入ってくる。

「お加減が悪いと伺いました。朝食は、いつも通りご用意させて頂いておりますが……おかゆなどの方が良うございますか？」

「ん、大丈夫です。それより……お風呂に」

「かしこまりました」

　この家の使用人は、事務的に過ぎるものの、有能だ。情交の匂いの残る部屋に入っても、眉一つ動かさない。

　今も、たんたんと朝の支度を済ませている。

　しかし、次に使用人が伝えたことは、最悪だった。

「晶様。先ほど、城山様からご連絡がありました」

「え……」

「昼食を一緒にと。正午にいらっしゃるそうです」

「……っ！」

　俺は、さっと青ざめる。

　使用人に受け答えしながら、気持ちがどん底になった。

――また、陽平ママは……！　来ないでって言ってるのに！

　このところの悪夢の原因は、わかっていた。

　また、全てを奪われそうな――嫌な予感だった。