いつでも僕の帰る場所

第212話【SIDE：陽平】

　婚約破棄を言い渡した日のことだ。　

――『行き違いがあるのかもしれへんよ？　蓑崎さんも、結婚したいとまで、思った人なんやし……』

　成己は身投げでもするように、必死な顔で話していた。――どうか考え直して欲しい、晶のことは婚約者に任せるべきだと。

　当時は、自己保身にしか思えなくて、ただ煩かった。今さら何を言われても、俺は心を変えるつもりはなかったし。耳を貸さないことが、決意の表れだとさえ思っていたから。

「……あ」

　はっ、と目を見開いた。

　……ひょっとして、成己は何か解っていたのだろうか。

　何か、オメガの勘で、俺に見抜けない晶の嘘を、感じ取っていたのか。

　思えば、成己はいつも、晶のことを気遣っていたじゃねえか。――泊まりに来ても、いつも嫌な顔ひとつしなかった。快く飯を作り、洗濯をして、大学に送り出してくれた。

　そんなあいつが、「晶を許せない」と言ったことを、もっと重く受け止めてやるべきだったんじゃないか。

　――『陽平、考え直して。別れたくないよ……』

　ひたすらに悲しそうな顔が、甦ってくる。あの日成己は、晶と俺の関係を疑っていながら――必死に、俺に縋りついてきた。プライドを捨てても、俺を失いたくない、と。

「成己……」

　胸がぎゅっ、と締め付けられる。

　――成己は、なにも変わっていなかったんだ。

　晶が嘘だったと分かった今、ねじ曲がっていた成己の像が、もう一度クリアになっていく。薄情に思えていたあいつの言葉が、真っすぐに胸に届いた。

　晶に騙されて、あいつのことを信じなかったことが、痛いほど悔やまれた。あいつは、きっと……晶の欺瞞に気づいて、俺のことを心配していたんだろうに。

　俺は、ノイズに振り回されて、信じなかった。

　――そうだ、野江とのことを疑っていたから。お前こそ、自分を棚に上げて何言ってんだって……

　ごろ、と寝返りをうつ。膝を抱えて、呻いた。

　本当はもう、わかっている。

　あのとき成己は……野江に指一本、触れられていなかったって。

　――『陽平、恥ずかしいよ……』

　羞恥に震え、今にも逃げ出したそうにしていた。あの日、俺の下で震えていた成己のカラダ――

「……っ」

　どこもかしこも綺麗で、触れられた痕なんて見当たらなかった。足を開かせて、丹念に確かめた秘所も……無垢そのもので。

　あの体が、他者の蹂躙を受けているはずがなかった。

　俺はアルファだ。どれだけ丹念に、痕跡を消しても――体内に他人を受け入れたかどうかくらい、簡単に嗅ぎ取ってしまうんだから。

「……俺は……」

　間接が白くなるほど、手を握りしめる。

　成己は怯えて、震えながら――従順に、俺に身を差し出していた。奥手でお堅いあいつが、どれだけ勇気を絞ったのか……今さらながらに、思い知る。　

　なのに俺は、怯えを拒絶だと思い、あいつを跳ねのけてしまった。

　――……馬鹿だな、俺は……

　成己の泣き顔が浮かんで、胸が締め付けられる。

　野江と関係を持っていると、思いたかったのは……晶を信じたかったからかもしれない。成己が悪いと思わなければ、晶を信じ切ることは出来なかった。

　まして――成己を憎んで、突き放す事なんて出来なかったはずだ。

「……はは」

　今さら、気づいたって遅えよ。

　体から力が抜けていき、床にだらんと伸びた。

　成己はもう、野江と結婚しちまったんだ。

　――そういや、センターに行ったほうがいいのかって、成己に泣かれたな……

　そんなことは、考えてなかった。成己に不幸になれなんて、思ってないけれど――あいつが、他の男のものになることが、耐えられなかっただけだ。

『陽平、おはよう』

　俺の隣で嬉しそうに目覚めるときの……笑顔。あれが、野江のものになるなんて、今でも信じられない。　

　……手放すんじゃなかった。

　後悔で胸が苦しくなって、寝返りをうつ。すると――クローゼットが目に入った。

　成己への誕生日プレゼントがある。

――『ひどいよ、陽平……！』

　ぼろぼろと涙をこぼして、怒っていた成己を思い出す。

　あの時のあいつは。野江の妻らしく上品な絽を纏いながら……俺に必死に訴えていた気がする。――「どうして、わかってくれないんだ」って。

　野江の元に居て、なお……あいつの心には俺の影がある。

「……！」

　俺は、がばりと身を起こした。

　成己のプレゼントをつかみ取り、部屋を飛び出した。

　――行かないと……！

　がむしゃらに走り、成己のもとへ向かう。

　ずっと、成己のことを誤解していた。今更、どうにもならねえかもしれねえけど……あいつに、きちんと想いを伝えたかった。

　俺だって、誕生日を楽しみにしていた。お前と、結婚するつもりで……伝えたい言葉があったことを――

「成己……！」

　あいつが野江の元にいるのは、解っていた。

　何度か連れて行ってもらった、あの男の店まで走り続け――着いた頃には、閑静な住宅街に夕焼けが差していた。

「あいつの店は……」

　道筋を辿ってゆくと、笑い声が聞こえてきた。

「じゃあ、また来るよ」

「ありがとうございますっ」

　はっと息を飲む。あの柔らかな声は………会いたかった奴の顔がすぐに浮かんだ。

――成己！