いつでも僕の帰る場所

第211話【SIDE：陽平】

　成己のことが、わからなかった。

　……ご機嫌で、お人よしで。少し頼りないけど、純な優しい奴。それが成己だと思っていたのに……いまのあいつは、くだらない嫉妬で晶を不幸のどん底に陥れようとしている。

『許さへんから……！』

　涙でぐしゃぐしゃになった、険しい顔。二度とほほ笑まないのではないかと思うほどの、激しい怒り。

　あんな成己は、初めてだった。

　――俺が見ていたあいつは、全部嘘だったのか？　

　胸に重石を乗せられたようだった。……もう、何も考えたくなかった。

　だから、晶の為に成己を切り捨てようと、決めたんだ。　

　フリーのアルファに戻って、晶が椹木に捨てられたとき、俺が受け皿になってやろうって。

『また捨てられる。だれも、助けてくれない……！』

『そんな事ないわ。晶ちゃんをセンターになんて、行かせるものですか』

　なにしろ、共に帰った俺の実家でも、晶は泣き続けていて。母さんの慰めも届かない有様に、とても放っておけなかったし。

『もう、自分からセンターに行こうかな……成己くんに、センター行にされたなんて、思いたくないし』

『晶……』

　気の強い晶が、身も世もなく泣くのは、痛々しかった。

　晶をここまで追い詰めたことを、成己も、思い知るべきだと思った。あいつは愛されて育ったから、人間がどれだけ利己的か、知りもしない。

　問題ってのは、話し合って解決できないことが殆どで。それがトドメになることもあるってことを。

『成己と、婚約破棄したい』

　決意を話すと、母さんは強く後押ししてくれた。

　すぐさまセンターに赴き、婚約破棄の手続きをして。あとは、縋りつく成己を振り払って……俺は晶に言ってやった。

『もう心配いらねぇ。俺がセンターになんか、行かせねぇから』

『え……本当に？』

　力強く頷くと、晶の瞳に光が点った。泣き笑いで、飛びついて来たあいつを抱き留めて――これで良かったんだと思った。

　晶を守る。晶には、俺しかいないんだから……

　縋りつく腕の強さが、愛情と感謝の表れだと信じていた。

「……」

　陰り始めた光が、窓から振り込んできて、額を撫でる。床に転がった体には、倦怠感がまとわりついていた。

　――なのに、全部嘘だった。

　色々と考えているうちに、ずい分と時間が経っていたらしい。一人、天井を見上げていると……喉を締め付けられるように、息が苦しくなる。

　拳を振り上げて、床を叩く。どん、どん、と鈍い音が連続するほどに、手が痛み始める。

「俺だけってのは、何だったんだよ……」

　文句を呟くことさえ、怠い。もう、今までの全てが、解らなくなっていた。

　だって、晶が椹木を愛していたなら……どうして、「俺だけ」なんて言ったんだ？　どうして、婚約者と向き合いたいと、一度も言わなかったんだ。

――『俺には、お前だけ……離さないで！』

　涙を流して、抱きついて来たのは？　あれは、セックスの最中の戯言だったとでも言うのか。

　ぐしゃぐしゃと髪を掻きむしった。苦心して抱えていた荷物が、今さら他人の所有物だったと知らされたような気分だった。

　――晶の奴……どういうつもりなんだよ！

　椹木に惚れているかと訊いたときの、真っ赤な顔が浮かぶ。――関係を持った男の前でするには、あからさまで、あまりにも配慮がない反応。

　もし、俺に少しでも悪いと思っているなら……あんな風に振舞わない。

「……っ」

　噛み締めた奥歯から、くぐもった呻きが漏れた。

　それほど好きなら、なにを躊躇してたんだよ。

「くそ……」

　胸の奥が、ぐらぐらと煮詰められるように熱くなる。晶への信頼や、期待を取り戻そうとしても、上手くいかない。

　信じられないほど、ガッカリしていた。

「はっ……」

　自嘲する。

　俺は――晶のことは、友達だと思っていた。だけど、”晶には”特別に想われているのではないかと、どこかで思っていたらしい。

　馬鹿馬鹿しい、自惚れだった。

　でも、仕方ないだろう？　俺の知ってる晶なら、好きでもない男に何度も抱かれたりしない。まして、本命の男と向き合うのを逃げるためなんて。

　そんな、ばかげた理由でなんて。

　――だったら、俺は！　何のためにこんなことをしてるんだ……！？

　全て、徒労だったのか。――晶の為に、あれこれ尽くした自分は、道化だったとでも。

「馬鹿みてえ……」

　友人が嫌いな奴と婚約してるんじゃないって、思えれば楽なんだろうに。どうしても、そんな風には思えない。

　晶に騙された――そんな気分が拭えなくて、吐きそうなほどに苛立っている。

　また拳を振り上げた……そのとき。

　――『陽平に頼るのを悪いと思うなら、尚更、ふたりで解決せな……』

　突然、成己の必死に訴える声が甦った。