いつでも僕の帰る場所

第205話【SIDE：陽平】

『はぁ……婚約者に呼び出された。せっかく、飲み会だと思ったのに』

『あの人も父さんも、子を産むことしか期待してねぇから……』

　晶は、ときおり婚約者の愚痴をこぼすようになった。

　婚約者との間に、愛情はないこと。仕事を言い訳に、常に家を空けており、ヒートの時期にだけ帰ってくること。

『俺のこと、ダッチワイフにしか思ってねーんじゃん？』

『そんなことねぇよ。お前のこと、そんな風に思うやつなんて……』

　投げやりに呟いた、晶の肩を抱く。すると、小さく笑って、俺に身を寄せてきた。

　甘えるような仕草に、どきりとする。

『……サンキュ、陽平』

『べつに。当然だろ』

　晶が弱音を吐くのは、決まって俺の前だけ。それ以外ではおくびにも出さない。

　強気な蓑崎晶のイメージを、貫いていた。

――……俺だけが、本当の晶のことを知ってる。

　責任感と優越感が、胸をいっぱいに満たした。

　俺はついに、晶に頼られる男になったんだって。

――『くそアルファ！　どっかに行けよ！』

　あの無力な自分から、脱却出来た気がしたんだ。

　いまや、晶は俺にだけ弱った姿を見せてくれる。その期待に、応えられる自分でいたかった。

　その気持ちが、ますます強くなった頃――体質のことを、打ち明けられた。

『俺、抑制剤が効かない体質なんだよな。フェロモンも、抑えらんねーし……ヒートも不規則で、いつ起こるかとわかんねぇの』

　晶のフェロモンに引き寄せられた馬鹿を、撃退したときだった。――ゼミ室で、乱れた着衣をかき合せ……晶は啜り泣き、話してくれた。

　たしかに、おかしいとは思っていた。

　昔の晶は、フェロモンを匂わせないよう、気を張っていた。なのに……再会した後の晶からは、常に艶美なフェロモンが漂っていたから。

『皆、俺が誘ったって。婚約者も、家に居た方が良いって言う……誰も、信じてくれない。俺が一番、こんな体を厭ってるのにさ。陽平……お前もどうせ』

　悲しげに目を伏せた晶に、頭がカッとなった。

　痩身を力いっぱい抱き寄せる。――味方だと、教えるように。

『馬鹿。何年、友達やってると思ってんだよ』

『陽平……』

『信じるに決まってる。お前はそんな奴じゃない』

　言いながら、俺は腹が立って仕方なかった。

　婚約者は――晶の体の事情を知りながら、放ったらかしなんだ。アルファの風上にも置けない、そう思った。

『俺が守る。いつも側に居て、危なくないように』

『……馬鹿だな。お前、成己くんになんて言うの？　他のオメガにべったりで、良い気しないって……』

　宣言してやれば、晶は泣き笑いの顔で言う。こんな時まで俺の心配をする晶が、可哀想だった。

『大丈夫だ。成己は、そんな事気にするやつじゃない』

　成己は良い奴だし、同じオメガなんだ。晶の気持ちを解ってくれるだろう。

　それから――俺は時間の許す限り、晶の側に居た。それは、想像以上に大変だった。

　フットワークが軽く、社交的な晶は一つの場所にじっとしている事が無い。勉強会でも飲みでも、誘われればどこにでも行ってしまう。

『お前だけだよ。俺に「あれするな、これするな」って言わねぇの』

　けど、晶の信頼を裏切りたくなかった。ただでさえ、体質のことで敵の多いあいつだから、俺だけは味方でいたかったんだ。

『帰りたくないな。どうせ一人だし……』

『だったら、うちに来いよ』

　他人の家に一人で居させるのが心配で、家に誘った。

　プライドの高いこいつが応じてくれるかと思ったが、晶は俺を頼ってくれた。

　次第に、うちに歯ブラシを、着替えを置くようになり……その度、心を許されていると誇らしくなる。

『あれー？　俺の服どこ！？』

『あっ、お洗濯してたんです。持ってきますね！』

　晶が声を上げると、成己が畳んだ衣服を持ってきた。

『え、俺の分もしてくれたんだ。なんかごめんねー』

『いえいえっ。これくらいなんでも』

　遠慮する晶に、成己がにこにこと笑う。

　成己は……全てではないが、晶の事情を話すと、協力してくれるようになった。

　一度、晶に嫉妬されたのは意外だったけど。事情を知れば、親身に頷いていた。

　やっぱり、成己は話せば解るやつだ。

『遅くなるから、お前は先に寝てろ』

『えっ、でも……』

『いいから。陽平のお守りはまかせて』

　酒が飲めない成己に付き合わせるのは可哀想だし、二人でないと出来ない話もある。

　それに、成己に世話を焼かれなくても、晶は料理が得意だ。

　成己を気遣い、さっと気の利いたツマミを用意してくれる。

――成己も、これくらい卒なく出来ればな……

　つい、成己と比較してしまうこともあった。

　成己は、飲まないせいか……センター育ちのせいか、そういう世事に疎い。

　先輩達を連れて帰ると、居た堪れない思いにさせられることもしばしばで。最初なんかは、生姜焼きだのけんちん汁だの、ババ臭い献立を出して、爆笑されていた。

『成己さんって、ダメダメな奥さんだな～』

　一緒になって、へらへらしてる成己が恥ずかしかった。

――あいつも、頑張ってるのはわかるけど……

　オメガとして見られたくない晶のほうが、できるのは何とも皮肉に感じた。

『成己くんさ、俺のこと気を悪くしてるんじゃね？』

『なんで。そんなことねえよ』

『馬鹿。成己くんは、お前だけだろ？　俺にくっついてないで、ちゃんと構ってやれよな』

　晶は、成己を常に気にしていた。ともすれば、鈍感なところもある俺より、余程。

　成己が、晶を疎んじる理由はない。

　そう思っていたからこそ……成己が、晶に牙を向いたのは予想外だった。