いつでも僕の帰る場所

第204話【SIDE：陽平】

　自室に籠り、俺はぼんやりと床に寝そべっていた。晶が、いつ帰ったかもわからない。興味も無かった。

　俺の頭を占めていたのは、「晶が椹木に惚れていた」と言う、馬鹿馬鹿しい事実だけ。

　――何だよ。まるで、話が違うじゃねえか……

　俺は、天井を睨みつける。

　思い起こすのは、晶が椹木と婚約したと、聞かされた日のことだった。

『晶ちゃんのお父様の意向で、婚約が決まっちゃったんですって。椹木家のアルファで、十も年上の人なのよ』

　あれは、七年前――俺が中学に上がったばかりの頃だった。中二だった晶は、椹木との婚約を決められてしまった。

　夕飯の最中に、母さんから聞かされた俺は、思わず箸を取り落とした。

『……晶が、結婚？　嘘だろ！』

『本当なのよ。可哀そうに、晶ちゃん……そんなよく知らない人となんて。蓑崎さんも酷いことするのね』

　俺はあいつが見合いをしていたことも知らなかったし、完全に寝耳に水で。しきりに心配する母さんの言葉を、信じられない思いで聞いていた。

　――晶が結婚……あいつ、大丈夫なのか！？

　晶は、自らのオメガ性を否定している。

　小五で第二次性徴を迎えてから、その傾向がますます顕著になっていた。一度、ヒート明けに体調を気遣ったら、ボコボコに殴られて。

　――『死ねよ、変態！』

　青タンだらけにされたけど、気の強い晶が泣いているのを見たら、悪かったと思った。それ以降、きつい抑制剤を飲んでまで、俺や周囲にそれを悟られまいとする姿を見れば、尚更だ。

　そんなあいつが、アルファと婚約だなんて……

　俺は晶の精神状態が心配で、何度も蓑崎家に向かった。

『帰れよ、くそアルファ！　お前の顔なんて、金輪際見たくない！』

『……ごめん』

　けれど、晶に会うことは出来なかった。

　悲痛に泣き叫ぶ声を、ドア越しに聞くばかりで……俺は、無力だった。

　――後継者から外されても、俺達は友達だった。でも、流石に限界かもしれない……

　結局、話すことも叶わないまま――晶は留学することになり、アメリカへ旅立った。婚約者の椹木と離れ、俺や母さんとも交渉が途絶えた。

　母さんはしきりに心配して、アメリカに押しかけそうなほどで。

　一度、仕事の都合でアメリカへ行った父さんが、「晶君は元気にやっている」と音信を伝え、ようやく落ち着いた。

　それから、晶について一切の便りも無くなった。

　その分、ずっと心残りだった。

『あれ。お前、陽平？』

『晶……？！』　

　だから、晶と再会したときは驚いた。

　近藤に、客寄せとして参加させられたテニスサークルの新歓で――全くの偶然だった。

『久しぶりだなぁ！　何、お前。全然変わってねぇじゃん！』

　晶は笑って、俺の肩を叩いた。あんな形で別れたことも、七年のブランクも感じさせない態度で。そのことに、長年の胸のつかえが取れる気がした。

『うるせぇな。俺だって、色々あったんだよ』

『はは。陽平ちゃんのくせに、生意気。ママは元気してるか？』

　俺たちは、安い居酒屋を抜け出し、差しで飲んだ。――楽しい酒だった。離れていた時間の、答え合わせのようにしゃべりまくって。晶もまた、ずっと上機嫌だったのが嬉しかった。

　だって、二度と会いたくないと言われたのに、こんな風に笑い合えるとは思わなかった。

『お前が、婚約！？　へぇ、そんな奇特な子がいたんだ？』

『んだよ。悪いか……』

　俺が婚約したことを話すと、晶は驚いていた。

　しきりに成己のことを聞きたがるんで、俺はかなり照れくさい思いをする羽目になり、幾分酒を過ごした。その流れで、成己に会わせることを約束させられちまうほど。

『くそ……揶揄いやがって』

『いいじゃん、幸せなんだからこんくらい……羨ましいなあ』

『……え？』

　晶は、暗い顔で呟いた。

　その夜は、それだけだったけど――婚約者と上手くいっていないと、わかるのは直ぐだった。

　学年と学部は違うものの、同じ大学に通っていることがわかったんだ。俺たちは、それから頻繁に会い、交流を深めていった。

『わあ、この子が成己さん？　可愛いじゃん！』

　ついに成己に紹介した夜、晶はうちに泊まっていった。

　気さくな晶は、成己とすぐに打ち解けて。成己もいつも通り、俺の友人を歓迎しているようだった。晶はオメガだが、そんなんじゃない。……成己なら、わかってくれるとは思っていたが、ほっとした。

『……成己くんは、幸せだな。お前みたいなやつが、恋人で。パートナーなんだもんな』

　客用の布団を出してくる、と成己が席を外したタイミングで、晶がふと呟いた。

　晶が俺を褒めるのは珍しくて、面食らってしまった。

『何だそれ。おちょくってんのかよ？』

『違うし。お前なら、子どものことばっか言いなさそうだし。成己くんとは、元々友達だったんだろ？　そういうアルファって、案外いねえからさ』

　暗い顔で褒められて、俺は胸が騒いだ。

『婚約者は、そうじゃねえのか？』

『それが普通なんだよ。アルファがオメガを飼うなんて、子ども欲しい以外ないし』

　晶らしくない、諦めたように投げやりな言葉。

『センター行になりたくねえから、好きでもない男と婚約する。オメガにはそれが普通なんだ』

　再会してからというもの、晶はそうして俺に弱みを見せた。昔じゃありえないことで……それほど晶が弱っているのかと、ますます心配になった。

――俺が、何とかしてやらねえと。昔、何も出来なかった分まで……

　俺はそう、心に決めた。

　今にして思うと、ずっと俺を跳ねのけていた晶に頼られるのが、嬉しかったのかもしれない。

　だけど、その時は……俺は何もわかっちゃいなかった。