いつでも僕の帰る場所

第190話

　実際、夢のような生活やと思う。

　おはようからお休みまで、宏ちゃんと一緒にいられる。

　宏ちゃんの家のことをして、お仕事のお手伝いをして。

　余暇にはふたりで映画を見たり、美味しいものを食べに行ったり。宏ちゃんがお仕事で外出するときは、のんびり読書をしたりもする。

「成、おいで」

　宏ちゃんは、どれだけ忙しくても、ぼくのことを毎日愛してくれた。「これが俺の活力だから」って、優しく笑って。

……夢みたいやった。

　たった一月前……ううん、今まで考えもしなかった生活やから。

　夜中に目が覚めたときとか、センターのお部屋に寝ているような錯覚をしたりする。隣で眠っている宏ちゃんを見て、「現実」やって、安心するん。

「宏ちゃん……」

　間接照明に照らされた、綺麗な顔を見つめていると、ふいに泣きたくなった。

――幸せで怖いなんて。ぼく、弱虫やね……

　広い胸に顔を寄せると、眠ったまま、抱き寄せてくれる。

　幸せで胸が痛かった。

　宏ちゃんとのひと月が終わり、八月が始まる。

　その日、ぼくと宏ちゃんは、食料品の買い出しに出かけていた。

「宏ちゃん、車出してくれてありがとう」

「何言ってんだ、当たり前だろ。俺こそ、いつもありがとうな」

　宏ちゃんはハンドルを操りながら、大らかに言う。

　後部座席に、一週間分の食材と、日用品が積まれてた。

　ぼくは今、抑制剤を止めているので、外出には宏ちゃんが付いてきてくれるん。宏ちゃんは「俺が行くよ」と言ってくれるけど、全部お任せするのは、心苦しくて。

――とはいえ、ぼくが行くのでも、お仕事の手を止めてしまうのに、違いはないよね……

　むん、と唸る。

　お買い物じたいは、好きなんやけど。配達サービスの利用とか、考えたほうがいいのかな……？

　そういえば、綾人のご実家は配達サービスを使ってたって聞いた。

　今度教えてもらおうかな、と考えていたその日の午後――

　綾人が、うさぎやに訪ねてきてくれたんよ。

　悲しいことに……のんびりお話するような状況やなかってんけど。

「オレはもう限界だ！」

　顔を合わせるなり、わっと叫んだ綾人に飛びつかれ、ぼくは目を白黒した。

　ともかく、ぽんぽんと背中を叩く。

「ど、どうしたん？　なにがあったん、綾人」

「聞いてくれよ、朝匡のやつが！」

　がばっと顔を上げた綾人は、かっかしてる。猫のように勝ち気な瞳には、涙が滲んでいた。

――こ、これはただ事やなさそう……

　ごくり、と唾を飲んだとき、背後から「まあまあ」と声がした。

「綾人君。コーヒーを入れるから落ち着いて。座って、ゆっくり話そう」

　成り行きを見守っていた宏ちゃんが、苦笑して椅子を勧めた。

「……何があったん？　綾人」

　お店のテーブルに向かい合って、さっそくぼくは尋ねた。

「うう……オレ、もう朝匡とやってけねえよ」

「へ？！」

　綾人は、悲壮な顔で叫ぶ。ぼくはぎょっとして、身を乗り出した。

「ど、どういうこと？！　どうして？」

「どうもこうも！　あいつ、勝手すぎんだ。オレのバイト、勝手に辞めさせやがったんだぞっ」

「えぇっ」

　綾人は、悔しそうに拳を握ってる。――バイトしてたん、初耳や……と言うのは置いといて。

「お、お兄さんが勝手に、綾人をクビにしたってこと？」

「そう！　どこから知ったのか、オレのバイト先に勝手に電話してさ。もう二度と行くなって」

「ひええ」

　な、なんて強引な。

　絶句していると、綾人はさらに続けた。

「せっかく、店長さんのご厚意だったのに。あんな一方的に、失礼だろ。せめて代わりが見つかるまでって言ったら、オレのこと「浮気者」だって言うんだぞ。――何だそりゃ？！」

「うわ……兄貴……」

　宏ちゃんが呆れ声で、ぼそりと呟く。ぼくは、綾人の手を握った。

「……辛かったね。大丈夫？」

「成己ぃ……」

　大好きなお兄さんに、そんな風に言われて。すごく悲しかったに違いない。

　背中を擦ると、綾人の瞳に涙が盛り上がる。

「……オレ、あいつのとこに帰りたくねえ。……しばらく、泊めてくんねえかな」

「綾人」

「頼む！　新婚の二人には悪いと思う。でも、オレの実家はあいつのテリトリーだし……恩は返すから！」

　ぺこぺこと頭を下げられ、慌ててしまう。

　ぼくとしては、綾人のお願いを聞いてあげたい。宏ちゃんを見つめると、そっと肩を抱かれた。

「宏ちゃん」

「客間に風を入れてくるよ。成、綾人くんの話を聞いてあげてくれるか」

「あ……！」

　頼もしい笑みを浮かべる宏ちゃんに、ぱっと心が明るくなる。

「宏章さん、成己。ありがとう……！」

　綾人がやっと、明るい顔で笑った。