いつでも僕の帰る場所

第176話

　キス、される。　

　なんで、陽平がそんなことをしようと思ったか、わからない。呆然としながら、ぼくの心にあったのは、宏兄の笑顔だけやった。「成、好きだよ」って、なんども慈しまれたときのこと……

　――いやや！

　強く思ったとき、ぐいと後ろに引き寄せられた。

「……！」

　唇を、あたたかなものに覆われていた。そう気づいた途端、涙が溢れる。――怖かったからとちゃうの。

　背中をつつむ温もりと、優しい森の香りに気がついたから。

「何をしてるんだ、城山くん」

「……お前！」

　低い、静かな声で問う宏兄に……陽平が息を飲んだ気配。

　宏兄の手のひらの中で、ぼくは震える息を吐いた。

「ひろにい……」

「ごめんな、成。遅くなっちまった」

　宏兄はそう言って、ぼくを抱きしめてくれる。背中越しに、宏兄の激しい鼓動と、湿り気を帯びた熱を感じた。こんなになって――どれだけ、探し回ってくれたんやろう？

　きゅう、と胸が甘く痛んだ。

「ううっ……」

「成。大丈夫だよ」

　唇を覆う大きな手に、ぼくの涙が伝う。

――宏兄……来てくれた……！

　胸の前に回った腕にしがみつくと、宏兄は抱き返してくれた。

　胸の奥から、ほわほわと安心感が溢れて……子どもみたいに涙が止まらない。

「……ちっ」

　陽平が、忌々しそうに舌打ちする。そのまま、去って行こうとするのに――宏兄が「待て」と制止した。

「城山くん。俺は言ったよな？　成を苦しめるのは止めてくれと」

「……うるせぇな。"僭越な真似は止せ"とも言ったはずだぜ。俺がどうしようが、あんたに止める権利はない」

　冷たい声で、陽平は吐き捨てた。

「成は、俺の妻だ。二度と君に触れさせない」

　宏兄の声には、静かな怒りがあった。

　ぼくの夫として、怒ってくれているんや。真剣な横顔を、感激の思いで見つめていると……

「……あっ」

　突然――肌がぴり、と痛んだ。静電気を浴びたような感覚に、驚く。

――陽平……？

　陽平は火のような眼で、ぼくを睨みつけている。――紅茶色の瞳の、瞳孔が縦に切れていた。

　聞いたことがある。アルファが激怒するとそうなるって。

　こんなに怒った陽平は、初めてや。

「――痛っ……！」

　肌が切れそうなほど、空気が痛い。宏兄が抱きしめてくれていなければ、気絶していたかもしれない。

　宏兄は、厳しい声で言った。

「まったく……成がいるのにやめないか」

　ふわり。――宏兄から溢れ出した森の香りが、ぼくを包みこむ。

　喉を焼くほどの薔薇の香りが遠のいていき……ほう、と息をついた。

「大丈夫か？　かわいそうにな……」

「う、うん……」

　よしよし、と頭を撫でられる。

「城山くん、俺は乗らないよ。それより大切なものがあるからな」

「宏兄……？」

「行こう、成」

　さっぱりと言い切ると、宏兄はぼくの肩を抱き、踵を返した。ぼくは、おろおろしながらも、宏兄についていく。

「……」

――陽平、めちゃくちゃ怒ってた。どうして……

　背後が気になって、肩越しに、一度だけ陽平を振り返る。

　すると偶然か、目が合ってしまう。唇が、獰猛にしなった――次の瞬間、

「とことん、お目出度いやつだな、あんた。そいつが自分のものだと思ってんのか」

　火を吐くように、陽平が怒鳴った。宏兄は足を止めない。

　陽平は、怒鳴り続ける。

「そいつはなぁ、俺に泣いて縋ったんだよ！「何でもするから捨てないで」って、裸になってな……！」

　陽平の言葉は、鋼鉄のように鋭く胸を貫いた。

「……ぁ……」

　――宏兄が、ぴたりと足を止めた。

「は……ざまあねえ。お前がそいつの何を知ってる？　俺は知ってるぜ……お前が知らないトコロもな」

　勝ち誇ったように、陽平が笑っている。

　ぼくは……足の爪先から、揺さぶられるような震えが起るのを感じた。

――『お願いだから、側にいて……！』

　惨めな自分の声が、甦ってくる。

　うっと喉がひしゃげた。冷たい涙が、頬を伝う。

　……どうしよう。

――知られちゃった。宏兄に。

　惨めで、みっともない。ふしだらな真似をしたぼくを……。

　知られたくなかったのに。

「うっ……」

　燃えるような羞恥に引き裂かれ、涙が止まらない。全身の血が、目から流れ出してくみたいやった。

「そいつは、そういう奴なんだ。覚えとけ、あんたにすることは、俺との"繰り返し"なんだってな！！」

　呪詛のような言葉が、響く。陽平の声は刃物みたいに、ぼくをずたずたにする。

――消えたい。

　呆然と泣きながら、ぼくは背を丸めた。

　すると……ふわり、と体が軽くなる。

「……！？」

　宏兄に抱き上げられていた。灰色がかった瞳が、間近にある。

「……んっ」

　唇が触れあった。しょっぱい涙を吸うように……宏兄は、ぼくにキスをする。

　優しく包まれるうちに――陽平の声さえ、遠くなってく。

「ひろにい……？」

「成。好きだよ」

　目を見開いていると、宏兄は優しくほほ笑んだ。ぎゅ、と宝物のように抱きしめられる。

「俺の奥さん。本当に大好きだ……」

「……っ」

　甘い囁きに、心が溶けてく。

　大きな胸の温もりに、じわりと涙が溢れる。――今度は、あったかい。ぼくは、宏兄に飛びついた。

「わあ……！」

「成。よしよし……」

　わあわあ泣くぼくを、宏兄は抱きとめてくれる。森の香りのする胸に顔を埋め、泣いていると――宏兄が言った。

「……残念だよ、城山くん」

「てめえ……」

　静かで、低い……今まで聞いたことがないくらい、怒った声。

「君は――成が、どれだけの勇気と愛情を、君に捧げようとしたか。わかりもせず、俺を殴る材料にしたんだな」

「……！」

　陽平が、息を飲む。宏兄は、ふと息を吐いた。――笑ったように。

「俺は殴らない。ガキを殴る趣味はないんでね」

　それだけ言い、ぼくを抱きしめると、歩き出す。

　二度と足を止めなかった。