いつでも僕の帰る場所

第165話

「あ……」

　――ウソ。宏兄が、贈ってくれたスーツが……

　全身から、さあっと血の気が引くのを感じた。

「大丈夫か、成己！　――何すんだよ、あんた！」

　ぼくに駆け寄った綾人が、血相を変えて叫ぶ。蓑崎さんは、荒い呼吸を繰り返しながら、満面に侮蔑を浮かべていた。

「馬ッ鹿じゃねーの……！　陽平の前で、これ見よがしに着飾りやがって……汚いお前には、それがお似合いだよ！」

「……っ！」

　彼の目の奥に、ぎらぎらと滾る憎悪を見て、ぼくは背筋が冷やりとする。怯んだ隙に、蓑崎さんは右手を高く振り上げた。

「成己！」

　ガシャン！

　床にたたきつけられたグラスが、粉々に砕ける音が響いた。わずかに残っていたワインが、大理石の床に血痕のように散る。

　綾人が抱きかかえて、後ろに飛んでくれてなかったら……ぼくに直撃していただろう。

「……な、なんなんだよ、あいつ……」

　ぼくを抱えたまま、綾人が呆然と呟く。驚愕で声も出せないまま、何度も頷いた。

――怖すぎる……なんで、こんなことするん？

　グラスに気を取られているうちに、蓑崎さんは駆け去ってったみたい。革靴の音が遠ざかるのを聞きながら……ぼく達は床にへたりこんでいた。

　しばらくして――綾人が、不安げにぼくの顔を覗き込んだ。

「大丈夫か、成己。痛いとこねーか？」

「うん。綾人のおかげっ……？」

　頷きかけて、ぎょっとする。ぼくに触れていたせいで、綾人のスーツまでワインに汚れてる。慌てて体を離したけれど、しっかりとシミになってしまっていた。

「ご、ごめんね……！　綾人まで、ぼくのせいで……」

「馬鹿、そんなわけないじゃん！」

　申し訳なくて半泣きになるぼくに、綾人がからっと笑う。「よっ」と手を引いて、立ち上がらせてくれた。優しさがしみて、すんと鼻を啜る。

「お前こそ、びしょ濡れだし。ひでぇ目にあったな……」

「あ……」

　ぼく達は、困り顔を見合わせる。

　ふたりとも、ひどい有様やった。せっかくのスーツがよれて、しみだらけ……。

　グラス一杯って、けっこう多いんやね……なんて、現実逃避したくなる。

　――どうしよう……この格好じゃ、外に出て行けへん。パーティに水をさしちゃう。

　桜色のジャケットの裾をつまむと、ぽたりとワインが滴った。繊細な刺繍も淡い色の生地も、赤紫に染まってしまってる。

「……ううっ」

　悔しくて、目が熱く滲む。

　選んでくれた時の、宏兄の嬉しそうなほほ笑みが浮かんだ。

『成、すごく綺麗だ』

　優しい声も甦ってきて、ぼくは唇をきりりと噛み締める。

　宏兄には、こんな姿見せたくない――そう思ったら、めらめらと闘志が湧いてきた。

「……えいっ、負けるもんかー！」

　パチン、と両手で頬を叩いて、喝を入れる。綾人が「成己？」と目を見開いている。

　ぼくはくるりと振り返り、叫んだ。

「綾人っ、上脱いで！　応急処置しなくちゃっ」

　幸いにも、ここはパウダールーム。水はあるし、紙も机もあるんやもん。

「えっ。でも、落ちんのか？」

「わからへん……でも、何とかやってみよ！　このままでいたら、蓑崎さんに屈したみたいやし。何より、楽しみにしてきた自分が浮かばれへんもんっ」

　そう言うと、綾人の目にも火が点る。

「よっしゃ、わかった！」

　ぼく達はジャケットを脱ぎ、机に広げた。紙とハンカチで、せっせと汚れた生地を叩く。

　たっぷりしみ込んだワインが、ハンカチに移っていくけれど……あんまりにも範囲が広い。

　――でも、ぜーったい、負けたくないっ！

　綾人も、一心不乱に生地を叩いてた。――お兄さんにスーツを褒められて、そっぽを向きながら嬉しそうにしてたの知ってる。

　ごめん、綾人。巻き込んで。

　罪悪感で胸が軋む。――そのとき、バタバタと慌ただしい足音が近づいて来た。

「――綾人様、成己様！　こちらでしたか！」

「……佐藤さん！？」

　佐藤さんが、パウダールームに駆け込んできた。

　ぼくたちの有様をみて、蒼白になり、がばりと頭を直角に下げる。

「申し訳ありません！　朝匡様と宏章様に、お二人をお守りするよう言われていながら……このようなことに！」

「えっ？」

　聞けば、佐藤さんはお兄さんと宏兄に頼まれて、こっそりと護衛してくれてたそう。

　でも、足の弱いおばあさんを休憩スペースに案内してるうちに、ぼく達を見失ってしまったそうで。

「お二人を危険な目に遭わせるなど……本当に、お詫びのしようもございません」

「いや、全然いいって！　……それよか佐藤さん、オレらこんなんで。どうしよう？！」

　土下座せんばかりの佐藤さんを、綾人が励ました。ぼくも、ハッとする。

「佐藤さん、来てくれてありがとうございますっ。どうか、助けて頂けませんか……！？」

　佐藤さんの助けがあれば、この難局を打開できるかも。

　じっと見上げると、佐藤さんは決然とした表情にならはった。

「わかりました。すぐに、ここから出られるように手筈を――」

「佐藤くーん。どしたの？　えらい走ってっちゃって。お腹こわしたのかい？」

　佐藤さんの声に、のんびりした声が被った。

　展開にデジャヴを感じつつ、入り口を見れば……上品な和服の男の人。

「――お義母さん！」

　ぼくと綾人は、同時に声を上げた。

「ん？」

　お義母さんは、ひょこ、と佐藤さんの背から顔を出さはった。

　次の瞬間……常に笑って見える目が、カッと見開かれる。

「でえっ？！　綾くん、成くん……どうしたのそれ？！！」