いつでも僕の帰る場所

第164話

　ピンストライプのスーツを纏った彼は、ドアに軽く凭れるようにして、立っていた。鋭いまでに綺麗な顔に、人懐っこい笑みを浮かべ――長い指の間で、ワイングラスを揺らしている。

　久しぶりに見た蓑崎さんは、やっぱり凄く綺麗で……胸が潰されそうになる。

「久しぶり、成己くん。まさか、こんなところで会うとは思わなかったなぁ」

「……お久しぶりです」

　蓑崎さんは、ぼくらの間には不釣り合いに、朗らかな声音で話しかけてきた。

　――ふつう、話しかけてくる……？　どうなってるん、この人。

　ぼくは、ぐっと唇を噛み締める。　

「……成己。この人、知り合いか？」

　綾人がわずかに警戒の滲んだ声で、言う。ぼくの態度で、好ましくない人やと感じてくれているみたい。

　心配してくれる友だちの存在に、ぼくは平常心を取り戻した。

「うん。この人は、蓑崎さん。友達の友達で」

「ともだち！？　へえー、そうなんだ」

　綾人に説明していると、素っ頓狂な声に遮られた。

「なんですか？」

　ぼくは、ムッとして、反射的に問い返す。蓑崎さんは、片頬をつり上げて笑うと、皮肉っぽい口調で言った。

「別に？　成己くんにとって、陽平って友達でしかなかったんだなあって、思っただけだよ。やっぱり、恋人は”別にいる”って認識だったんだね。可愛い顔して、怖いなあ」

「……はい？」

　ぴく、と米神が引き攣った。

　この男……わざわざ揚げ足取りして、何がしたいんよ。まるで意味が分からない。

――ていうか、なんでぼくが嫌味言われてるん？　言いたいことがあるのは、ぼくの方やけど。

　むかむかしてきて、ぼくは蓑崎さんをキッと睨みつけた。

「何なんですか？　言いたいことあるんやったら、はっきり言うたらどうですか」

「……ふうん？　やっぱり太いねー、成己くんて。猫被ってるより、話しが速くていいけどさ」

　蓑崎さんは、すうと目を細めた。

　言うてることと裏腹に、「不快」――その感情が、顔一杯に浮かんでいる。

「じゃあ、言わせてもらう。成己くんさあ、自分が恥ずかしくないの？　よくお綺麗ぶって、結婚なんか出来るよね」

「――あ？」

　綾人の目つきが、剣呑になる。ぼくは「大丈夫」と頷いて、蓑崎さんに向き直った。

「はい。少なくとも、あなたに恥じたりしません」

　ぼくと宏兄の結婚に、蓑崎さんは関係ないんやから――そういう気持ちを込めて、見返してやる。蓑崎さんは、一瞬鼻白んだようやったけど……すぐに、にっと唇が撓った。

「はは、凄いね。婚約者を隠れ蓑にして恋人を咥えこむには、それだけ鈍感じゃなくちゃってことか。陽平も可哀そうだよなあ」

「……っぼくは、陽平を隠れ蓑にしたことなんて、ありません。してもないことで、申し訳なく思ったりできませんから……！」

　酷い言いがかりに、腕をきつく握る。――引っ叩きそうになるのを、堪えるのに必死やった。

　この人は一応、お義母さんのお客さんや。それに……殴ったりしたら、陽平が怒ってくるかもしれへん。

　ぼくの不始末で、野江家に迷惑をかけたくなかった。

「えーっ、本当かなあ？」

　蓑崎さんは、顔を寄せてきた。――獲物を甚振る猫のような顔で、笑う。

「だったら、陽平の言う通り――成己くんって、結婚出来れば誰でもいいんだ！　だって、陽平にしたように、あの人に甘えて。あの人の子どもだって、産めちゃうんだろ？　いやー、凄い凄い。オメガの本能、丸出しだね！」

「てめえッ。黙って聞いてりゃ、いい加減にしろよ！」

　ぼくより先に、綾人が叫んだ。

「綾人……！」

　気色ばんで、蓑崎さんに掴みかかろうとするのを、ぼくは飛びついて止める。

　蓑崎さんは、余裕の笑みで見ていた。――わざと、挑発しているんや……そう気づいた瞬間、頭のどこかで「ぶちり」と音が鳴る。　

「……綾人、待って！」

「成己、でも――」　

「いいの。ぼくのためにありがとう……大丈夫やから」

　にっこりとほほ笑むと、綾人が目を丸くする。……「うん」と頷いてくれて、腕の中の体からこわばりが抜ける。

　ぼくは、蓑崎さんに向き直った。

「蓑崎さんこそ。腹割った途端に、意地悪ばっかり言いますね」

「……は？」

　蓑崎さんは怪訝そうに、片眉を跳ねさせる。

　ぼくは、にっこり笑う。

　考えてみれば、陽平と別れたいま――この人とぼくには、何も関係がない。だったら、言いたいこと言ってやるんやから！

「でも、してもいないことで責められても困ります。この際、はっきり言わせてもらいますけど、迷惑です」

「なっ……」

「ぼくを悪者にしたら、気持ちが楽になりますか？　本当は、悪いことしてる自覚があるんでしょう。だから、自分のやったことを、ぼくにもしてて欲しいんですよね？」

　婚約者がいながら。ただの友達だといいながら……陽平と関係を持っていたのは、どこの誰なん？

　言外に含ませると、蓑崎さんの白い頬がさっと紅潮する。わが身を庇うように抱きしめ、ぼくを射るように睨みつけてきた。

「……幸せな成己くんに、何がわかんだよ。いつでも、ぬくぬくと守られてるくせに……！」

「わかりません。でも……陽平が、貴方をどれだけ思っているかは知ってます」

　だって、陽平は……あなたを守るためにぼくと別れたんやもの。

　蓑崎さんの事情は、それは大変なものかもしれへん。それでも……ぼくに八つ当たりするなんて、お門違いにも程がある。

　キッ、と蓑崎さんを睨み返す。

「ぼくはもう、あなたと関係ありません。あなたの問題は、あなたが自分で解決してください！」

　ぼくは、ぴしゃりと宣言すると――綾人を振り返る。

「ごめんね、綾人。行こっか」

「お、おう！？」

　綾人は、ちょっと呆気に取られていたようで、慌てて頷いてくれた。

　もう、言いたいことは言ったから、蓑崎さんの横をすり抜けようとする。

「……っ、ふざけるなよ！　お前の方が、汚いオメガのくせに……！」

「……えっ？」

　怒声に振り返れば――憤怒の表情で、蓑崎さんが持っていたグラスを振りかぶっていた。とっさに、綾人をどん！　と押しのけて――

　――ばしゃっ！

「成己！」

「あ……」

　髪から落ちる、赤紫の雫が床を汚す。

　鏡に映ったぼくは、酷い有様やった。頭からワインをかぶって……髪も、桜色のスーツも、赤紫に汚れてしまっていた。