いつでも僕の帰る場所

第155話【SIDE：陽平母】

　朝って、あまり好きじゃないのよね。

　まず私ね、血圧が高くないの。だから、頭が痛くて起きるのが辛いし、日差しがやけに白いのもいや。小さいころは体が弱かったから、その名残かも知れないけれど。

「んん……」

　ベッドの上で、眉を顰める。私は、もぞもぞとブランケットの中で、体を伸ばした。一人には広すぎるベッドでは、どれだけ手足を伸ばしても、シーツにしか触らない。

　――……こんなに広いベッドにしなくて良いって、言ったのに。

　えい、と気合を入れて身を起こすと、使用人を呼んだ。寝覚めの白湯を待っている間、縺れた髪を手櫛で整えた。ドレッサーにうつる私は、物憂げな顔をしてる。

　白い肌に映える赤い花を、見るともなしに眺めていると――ノックの音が響いた。

「おはようございます、奥様」

「おはよう」

　恭しく扉を開けて、やって来た使用人にほほ笑みかけた。

　朝食のかわりに、朝のかかせない習慣の、ヨガを行う。

　友達の一人に、「子供が出て行くと、食べる気になりませんよね」だなんて言われたけれど、一緒にしないでと思う。私は、陽平のいるときだって、食べなかったんだから。そりゃ、母親として一緒に食卓にはついていたけれど、そんなことでポリシーを曲げる女じゃないの。

　例外は、夫がいる時だけ。

　古風なあの人は、食べないこと＝健康を損なう事だって、信じ切ってるから。

「困ったものよねー……」

　体を伸ばしながら、ゆっくりと息を吐く。

　自宅のスタジオには、四方の壁は鏡になっているの。自分の体を、毎日チェックするために。

　動きを確かめながら、筋肉を伸縮させる。トレーニングは――ゆっくりと、タフに行う。そのうちに、若いときと変わらない、甘酸っぱい汗が溢れ出す。

「……すこし、痩せたかしら？　いやねえ、疲れて見えるじゃない」

　美しさを保つために、かかせないものは健康。

　凡庸なベータと違って、アルファやオメガには、美しさは標準装備なの。それを保つために、なにも特別なことはいらない。ただ、自分にあった生活をし、健康でいれば美しさは保たれる。

　――けれど、磨くにはそれだけじゃだめ。努力しなくちゃ。

　だってオメガにとって、美しいことは礼儀作法と同じ。

　オメガに美しさが標準装備なら、その中でも一番美しいことが、社交界では一流ということなの。

　くだらない社交辞令より、美人の眉の顰のほうが強力であるように。醜いベータのプレゼンよりも、オメガの投げ出した足にこそ、偉い社長が陶酔するようにね。

　――昔からずっと変わらない、社交界のオキテ。だからこそ私が、社交界の華なの……！

　実家で過ごした少女時代も。あの人と出会い、二十歳で陽平を産んでからも……ずっと。私は美しくあれと言われ、その期待に応えてきたわ。

　それは外面の美しさだけではないわ。私は海外の名門大学を出た才媛であり、顔だけのバカとは違うの。

　――だからって、頭でっかちのブスに価値はないけれどね。だって、「ブスだから勉強を頑張った」なんて、必要最低限の努力を誇られても、ねえ。

　社交界の目の上のたんこぶを思い出し、フンと鼻で笑う。

　野江家の当主夫人。あの勘違い男――ちょっと毛並みのいいアルファに気に入られたからって、でかい顔して何様のつもりかしら？　あんなのがいるから、社交界の品格が疑われるのよ。

「まったく、やんなっちゃうわね……っと」

　マットに結跏趺坐し、ゆっくりと息を吐く。心の澱を吐き出すように――ゆっくりと、深く吐く。この頃は、色々と考えることが多いから、念入りにしなくちゃ。

　――これからが、肝心なのよ。やっと、一つの問題が片付いたんだから……

　陽平にとって、私にとって……何より、あの人にとっての、最良の選択の為に！

　肘を掴んで、じっくりと肩を伸ばしていたときだった。側に置いていたスマホが着信する。――モーニングコール。私は、パッと笑顔になった。

「――はい！」

『おはよう、弓依（ゆえ）』

　低い、錆びた声が私の名前を呼ぶ。――どんな健康法よりも、私の細胞を喜ばせてくれる、素敵な声。

「おはよう、あなた。今日も時間ピッタリね。昨夜は遅かったんじゃないの？」

『まあね。でも、この習慣があるから、寝坊せずにいられるよ』

「ふふっ、やあだぁ……ねえ、今朝はどれだけ？　あなた、今着替えしてるでしょ？」

『ああ……あとニ十分で運転手が来る』

「じゃあ、それまで話しましょ」

　マットに寝転がって、夫との朝のひと時を楽しむ。

　城山の当主として忙しいあの人は、常に家を空けている。有能な夫を持てて幸せだけれど、寂しくないわけじゃないから……彼との時間は、何にも代えがたいわ。

『ところで、陽平の結婚式の準備は順調かな？』

「……ええ！　順調よ」

　唐突な質問に、笑みで返す。

『私の都合で、来月になって済まない。あいつは、ちゃんと成己さんに説明できただろうか？』

「大丈夫よ。わかってくれたわ」

「そうか。待ちに待った新婚生活だろうが……羽目を外しすぎないよう、君からも注意してやってくれ』

「わかったわ、あなた」

『ありがとう。――運転手が来た。じゃあ、行ってくるよ』

「行ってらっしゃい。愛してるわ」

『同じく。あと、朝食は食べるように』

　色気のない一言を最後に、通話は切れた。私は、「ふう」とため息をついて、マットに倒れた。

「あーあ。一日の楽しい時間が、もう終わっちゃった……」

　有能な夫を持てて幸せよ。でも、寂しくないわけじゃないんだからね。少し、恨めしい気持ちでスマホを睨む。

　――『陽平の結婚式の準備は、順調かな？』

　それでも、彼の声を思い出し、使用人を呼んだ。これから身ぎれいにし、ある場所へ行かなければならない。

　彼の為に、するべきことをしなければならないから。

「ふふっ」

　そう……陽平の、結婚式の準備をね。――やっと、間違った伴侶を追い出せた。

　正しい伴侶を迎える準備が整ったんだもの。

　時計の針が正午を回った頃――私は、一等地に建つビルの、アクティビティホールへと足を踏み入れた。

　高度なセキュリティシステムに守られたここは、オメガ婦人たちの社交の場の一つ。お茶やお花など……高名な先生を招き、婦人向けの講座が開かれていた。

　と言っても、高額の会費を払える婦人しかこられないから……通うのは一流のものだけになる。

「城山様、いつもありがとうございます。本日は、ティールームのご利用ですか？」

「ふふ。今日はいいわ。ちょっと待ち合わせがあるの」

　私は会員証を通し、中へ入る。フロントマンは、夢想するような目で私の背を見送っていた。

「あいつは……今日の十時から、お花の部ね」

　友人から得た情報を頼りに、待ち伏せをする。――少しもしないで、目当ての人物が扉から出てきた。友人と思しき数人と、談笑しながら歩いてくる。

　――相変わらず、凡庸な男……

　心の中で、軽蔑しながらも――私は、完璧な笑みを浮かべ、その一群へ近づいた。

「あら、ごきげんよう野江さん。偶然ですわね」

「城山さん！　こんにちは」

　凡庸極まりない顔に笑みを浮かべ、野江夫人がぴたりとお辞儀をする。しょっちょこばった、面白くもない男……そんな内心はおくびにも出さず、私は朗らかに言葉を続けた。

「そうだ。宏章さん、ご婚約なさったんですってね」

「そうなんです！　いやあ、ずっとふらふらしてるから、心配だったんですが……」

「いえ……そのことで。あの、この後お時間よろしいですか？　私、宏章さんのお相手のことで……お耳に入れたいことがありますの」

　意味深に声を潜めると、野江の目が丸く見開かれた。それから、不安そうに頷く。

「えっ……はい。なんでしょう？」