いつでも僕の帰る場所

第139話

「ふぁ……」

　お家のベッドに転がって、ぼくは夢心地やった。

　――夢みたいな一日やったなぁ……

　お家に帰ってきて、お風呂にも入ったけど。まだ、楽しかった一日の余韻に、体がじんわり痺れてる。

　綾人に送ってもらい、自分でもたくさん撮ったお写真を、スマホで何度も見返す。

　――ケーキを頬張る綾人とお兄さん。うさぎやの常連さんからのスピーチに、センターの先生たちの歌とダンスの余興。お返しに、宏兄と踊った殿様サンバ……

「えへへ……」

　にへにへって、勝手に頬が笑っちゃう。――嬉しくて、胸がうずうずして、居てもたってもいられへん。

　ころころとベッドを転がってたら、カチャリと音を立ててドアが開いた。

「なーる。なに可愛いことしてるんだ？」

「あっ！　宏兄」

　宏兄が笑いながら、部屋に入ってくる。

　じたばたしてたの、見られて恥ずかしい……！　慌てて体を起こしたら、宏兄がベッドに腰を下ろした。

「ああ、写真を見てたのか」

「うんっ。すごく楽しかったから……ぼくね、今日が人生で一番嬉しかった！」

「そっか。俺もだよ」

「ほんま？」

　胸の内がくすぐったくなって、宏兄の笑顔をじっと見上げる。

　すると、長い腕が伸びてきて、ぎゅっと抱きしめられた。広い胸は、ボディソープと宏兄の香りがする。

　どきどきしながら、大きな背中にぼくはしがみつく。

「――」

「宏兄……？」

　小さく、宏兄が呟いた気がする。

　こんなに近いのに、上手く聴き取れなかった。聞き返すと、わずかに身を離した宏兄が、ほほ笑む。

「いや、言えてなかったと思って。……成、誕生日おめでとうな」

「あっ。ありがとう！」

　嬉しさに、ぽっと頬が熱る。

「お誕生日おめでとう」って、やっぱり嬉しいね。特に、今年はこんなに素敵なことがあったんやし……。

　照れながら、胸に額をくっつけていると、首筋をそっと手で包まれる。湯上りのせいか、大きい手はしっとりして熱い。

「んっ」

「……新しい首輪、苦しくないか？」

「あっ、うん。快適です」

　真新しい首輪を、そっと撫でられた。

　白くて、さらさらした質感の首輪は、凄く着け心地が良い。

　今までの首輪は、国の支給品やからお返ししたんよ。お食事会のときにね、みんなの前で宏兄からの首輪に交換したの。恥ずかしかったけど、すごくドキドキした……

「息とか、全然苦しくないねん。すっごく軽いし」

「良かった。軽いが、俺の牙でも壊れない。耐火・防水機能に、最新のセキュリティが入ってるから、成がどこに行ってもわかる」

「すごい……！　めっちゃ安全」

「大事なことだからな」

　きっぱり言われて、とくんと鼓動が跳ねた。

　『宏章さん、成己くんをよろしくお願いします』

　中谷先生の声が、よみがえる。

　首輪の交換は、国から引き受人に所有が移ったことをお披露目する儀式。

　ぼくは、ずっと見守ってくれた先生たちから、名実ともに宏兄に託されたんや。

　――これからは、宏兄がぼくの所有者。

「どこか、痛いとこないか？」

「うん、平気っ……」

　ぼくが苦しくないか、肌触りはどうか――熱心に、首輪の様子を見る宏兄。……オメガの首輪は、貞操を守れるかだけ考慮できればいいのに。

　ずっと変わらない深い優しさに、胸がきゅうと苦しくなった。

「ね、宏兄……」

「ん？」

　こっちを見た不思議な色の瞳に、うろたえちゃう。と、咄嗟に呼んだだけやから、言葉が続かないんやもん。

　おろおろしていると、宏兄がほほ笑んだ。

「眠いか？」

「あっ」

　ひょいと抱き上げられて、ベッドに横たえさせられてしまう。

「今朝、早かったしなー。そろそろ寝るか」

「わわ……！」

　あれよあれよと、顎まで布団を着せかけられて、はっとする。

　――あ……大事なこと、聞いてない！！

　横になった宏兄の重みで、ぎしっとマットが沈みこんだとき――ぼくは、ばねのように身を起こした。

「ま、待って！」

「うおっ。どうした？」

「え、えと……言いたいことがあって」

「おう」

　マットに肩肘をついて、こっちを見る宏兄に、緊張が高まる。

　ぼくは、ベッドの上で姿勢を正すと、思い切って口にした。

「あのっ――初夜やけど、エッチとかしないんですか……？！」