いつでも僕の帰る場所

第136話【SIDE：晶】

「――いない？」

　センターの受付で、俺は耳を疑った。

　事務員は、淡々と頷く。

「はい」

「どういうことです。春日成己さんは、入所していないということですか？」

「はい。当センターには、入所していらっしゃいません」

　鸚鵡返しのような事務員の応えに、困惑を隠せない。

「じゃあ……彼がどこに居るか、教えて貰えませんか？」

「申し訳ありません。守秘義務がございますので……」

　職員は、にべもなく言うと、業務に戻ってしまった。態度の悪さにムッとしたが、黙って踵を返す。構ってる場合じゃない。

――どういうことだ？　成己くんがいないなんて――

　センター出身の成己くんには、他に行くところがないはずだ。

　思案しながら、建物の外に出る。眩むような日差しが頬を焼き、手で庇を作った。まだ車に乗る気にならず、庭園をぶらぶらと歩く。

「もう買い手がついた……は、ありえないよな」

　婚約破棄されたオメガは、著しく市場価値が下がる。

　それに、陽平ママが成己くんのしたことを、社交界で説明してくれたから……見る目のあるアルファは、彼に見向きもしないはず。

　ふと脳裏に浮かんだのは、"幼馴染"にべったり甘える、成己くんの姿。

　――ひょっとして、あの人のところにいる、とか……？

　いや……さすがに、そこまで馬鹿じゃないか。あの人は、野江家のすねかじりで有名な次男坊。側に居たって、引受人にはなれないんだから。

「……でも、成己くん世間しらずだし。状況がわかってないってことも……」

　陽平って婚約者がありながら、あの人との関係を断ち切らないくらいだし……。疑わしい気持ちと、信じたい気持ちでせめぎ合う。　

　――ともかく、バイト先ってとこに行ってみよう。

　そう思ったとき、どこからか鐘の音が聞こえてきた。

「……何？」

　辺りを見回すと……緑の植木の向こうに、チャペルがあるのが見えた。あれこれ思考しているうちに、こんなとこまで歩いて来ていたなんて。

　賑やかな歓声といい、どうやら結婚式をしていたようだ。

「へえ。センターで結婚する人なんているんだ……」

　興味をひかれて近寄ってみると、扉の周りに礼服を着た人々が集っている。ちょうど、フラワーシャワーを行っているらしく、みんな笑顔で、花びらを振りまいていた。

「おめでとう！」　

「おめでとう……！」

　舞い上がる紅白の花吹雪は、美しく――俺は、その主役に何気なく目を向けた。

　そして、「あっ」と凍り付く。

　――成己くん……！？

　純白のヴェールに、ブーケ……花嫁の象徴を身に着け、はにかんでいるのは成己くんだった。

「ありがとうございます……！」

　泣き笑いの顔で、祝福に応えている。その肩を支えるように抱く新郎は……なんと、あの野江さんだった。

　花びらと、笑顔の人々に揉まれるように歩む、新郎新婦。二人は寄り添って、満面の笑みで祝福を受けている……！

　――どういう、こと……？

　俺は、呆然と立ち尽くす。

　目の前にある光景が、とても信じられない。

　どうして……成己くんが、結婚してるんだ？　――出来るはずないのに。まさか野江家が、あの男を支援したって言うのか？

「いや……そんなことより」　

　成己くんの満面の笑顔を、信じられない気持ちで凝視する。

　――なんで、そんな風に笑えるんだ？　陽平は、どうでもいいのかよ……！？

　酷い裏切りに、手足が冷たくなり……視界がふっと暗くなる。立っていられなくなって、植木に手をついた。

「……おやっ、大丈夫ですか？」

「！」

　蹲っていると、しゃがれた声が降ってくる。カメラを持った、剽軽な顔の老人が俺を窺っていた。弱みを見せたくなく、すぐに立ち上がる。

「……大丈夫です。お気遣いなく」

「いや、暑いですねえ」

　老人は口で言いつつ、上機嫌に太鼓腹を震わせた。礼服を着ているところから、この老人も式の参列者に違いない。離れた場所にいるのは、手に持ったカメラで彼らの様子を撮っているからか。

　俺は、そっと老人に話かけた。

「……素敵なお式ですね」

「うん？　そうなんですよ！　見て、新郎がぼくの友達でね。いい男でしょ」

「はは。おめでとうございます」

「ありがとう！　オメガと結婚なんて、男の夢叶えてるよねえ。しかもさ、あの可愛い新婦さんとは幼馴染で、本当に仲良しでさ」

「……そうなんですか」

「ぼくはね、二人は絶対に結婚すると思ってたんですよ。ははは……」

　老人はシャッターを切りながら、饒舌に話した。見知らぬ誰かにも、話さずにいられないほど浮かれているらしい。――俺の反応が、徐々に冷え込んでいくことにも気づかずに。

　――はは……やっぱり、ずっと裏切ってたのか。

　情報が貰えるのは好都合だったので、話したいようにさせながら……俺は、花嫁を見た。

　嬉しそうにブーケを掲げ、参列者になにか呼びかけている。浮かれきった笑顔に、胸が氷のように冷えこんでいく。彼への軽蔑、失望……信じていた分、反動は大きい。

「……信じられねぇ」

「え？」

　俺の呟きに、老人が首を傾げる。答えずにほほ笑んで、その場を去った。

　――何だよ、あれ。汚らわしいオメガ、そのものじゃねーか……！

　陽平に話したときは、冗談のつもりだったことが――現実だったなんて。

　やっぱり成己くんは、ずっと陽平を裏切って、あの男と繋がっていたんだ……。

　陽平が婚約を解消したときも、内心では大喜びだったんだろう。むしろ……婚約破棄さえ、彼らが仕組んでいたことなんじゃないか――？

「……クソッたれ！」

　花壇の紫陽花の花を、引きちぎる。――移り気の、浮気の花。ぐしゃぐしゃにもぎ砕き、地面に投げ捨てた。それでも気が治まらず、何度も踏みにじる。

　――陽平は、お前のせいで苦しんでるのに……！　あっさり捨てて、へらへら笑いやがって！

　地面ににじられ、汚く汚れた花弁を見下ろし、息を吐く。

　白い薔薇のブーケより、よほど彼にはお似合いだ。

「このままじゃ、済まさない」

　俺は強く決意し、ある場所へ向かった――