いつでも僕の帰る場所

第124話

「よしっ」

　スカーフをまいて、姿見の前で服装のチェックをする。ホワイトのクラシックなコットンシャツに、同色のバミューダショーツ。真新しい服に身を包んだぼくは、はたから見ても浮かれてる……かもしれへん。

　――書類を、頂きに行くだけなんやけど……つい気合がはいっちゃって。

　めっちゃ張り切ってて、変かな。結婚、意識しすぎ？

　鏡に身を乗り出して、前髪をチョコチョコいらっていたら、ドアがとんとんとノックされる。

「成。そろそろ行くぞー」

「はーい」

　部屋を出ると、待ち構えていた宏兄が目じりを下げた。

「おっ。今日もまた、最高に可愛いなあ」

「えへへ……宏兄こそ、かっこいい」

　スーツに身を包んだ宏兄は、バッチリ決まってる。普段着でもいいはずやのに、きちんとしてくれてるのが、くすぐったかった。ひょっとして、ぼくと同じに楽しみにしてくれてるのかなって。

　宏兄はにっこりして、大きな手を差し出した。

「じゃあ、行こうか」

「うんっ」

　ぼくも笑って、手を取った。

　これからセンターへ行って、婚姻の認定書を受け取りに行くん。

「おはよう！　成己くん、野江さん！」

「中谷先生、おはようございますっ」

　センターへ着くと、中谷先生がロビーで出迎えてくれた。目尻の笑いじわが深くなって、優しい笑顔がますます優しくなってる。

「ちょっと先生、成己くんも野江さんになるんですからねっ。ややこしいでしょ」

「ああ、そうだった！」

　その後ろから、ひょいと顔を出したのは涼子先生。先生は、中谷先生にツッコミを入れて、ぼくと宏兄に悪戯っぽい笑みをむけた。

「今日は、ほんまにおめでとうさんやねえ！」

「涼子先生……！」

　――先生たち……わざわざ、会いに来てくれたん？

　ぼくは、じーんと胸が熱くなる。

　嬉しそうに頬を緩めた宏兄が、ぺこりと頭を下げた。

「中谷先生、立花先生。今日のことを快諾して頂いて、誠にありがとうございます」

「何言ってるんだい。私達こそ、すばらしい機会をありがとう！」

「そうやで。うちらも、ちゃんとお祝いしたかったんよ」

　宏兄の言葉に、先生たちはほほ笑んだ。それから、ぼくを振り返る。

「ほな、成ちゃん。さっそく行こうか」

「えっ？」

　笑顔の涼子先生に、背をぐいぐい押されて戸惑う。宏兄を振り返ると、ニコニコと手を振られた。

「行っておいで、成」

「えっ、でも。今から、事務室へ行くんとちゃうの？」

「それは俺だけで行ってくるよ。準備があることだし、成は先生について行ってくれ」

「……じゅんび？」

　って、なにかしら。

　ぼんやりと鸚鵡返しにしていると、中谷先生が笑う。

「成己くん、君たちのお式の準備だよ」

「……お式ッ！？」

　胸を張る二人は、よく見れば礼服に身を包んでる。ぼくは、ぎょっと目を見開いた。

「ええ～！？」

　あれよあれよと、連れてこられたのは、センターの敷地内にある小さなチャペル。

　庭園の緑に囲まれた、慎ましく真っ白の建物は――ぼくにとって思い出深い場所。職員のご夫婦が結婚式を挙げに来られたり、毎週お祈りが行われたりしてね。クリスマスに、ここで賛美歌を歌ったりもしたんよ。

「まさか、ぼくがお式をあげるなんて～……！」

　ぼくは、熱る頬を両手に覆った。

　チャペルに併設された、控室――壁に掛けられた大きな鏡も、たくさん置かれた椅子も。お掃除に入ったときに、見たことがあるだけで、新婦としてここに座ることになるとは……

「こら、成ちゃん。もだもだせんとき、つけづらいから」

「あっ、ごめんなさい」

　涼子先生にたしなめられて、ピタリと動きを止めた。先生は微笑ましそうに目を細め、ぼくの髪にリーフの飾りを編み込んでくれる。着てきた服はそのままで――花嫁らしくなるように、髪をセットしてくれてるん。

「ふふ、そんな緊張せんでも。身内だけの、気楽なお式やで。急やったもんで、ヴェールとブーケしか用意できなくてごめんね」

「そ、そんなことないもん。ほんまに嬉しくて、ぼく……！」

　先生たちのもとで、結婚式出来るなんて、夢みたい。

　ぼくと先生たちは、どれだけ仲良しでも……公には、「センターの職員」と「入所者」としての続柄になる。公私の混同を避けるため――婚家の主催する結婚式や、披露宴には出席してもらえない決まりやから。

　――こんな風に……ほんとの家族みたいに、送り出して貰えるなんて。……泣いちゃいそう。

「ほんまに、ありがとう」

　鼻の奥がツンとなって、涙ぐんでいると……目を赤くした涼子先生がほほ笑む。

「成ちゃん。宏章くんがな、言うて来てくれたんよ。シンプルでもいいから、ここでお式ができひんか。成ちゃんの家族として、出席してほしいからって」

「え……！」

　息を飲む。宏兄が……ぼくのために……？

「新郎の宏章くんの願いなら、叶えられたわ。……こんな幸せを貰えて、うちらがお礼を言いたいんよ」

「あ……っ！」

　素知らぬ顔で、ほほ笑んでいた宏兄が浮かんで、胸がきゅうっとなる。

　――宏兄……！

　あつい感謝が胸をつきあげて、ひっくと喉が震える。

　瞬きをした拍子に、ぽろりと涙が零れ落ちた。涼子先生が笑って、ハンカチでおさえてくれる。

「ほらあ、泣きやんで。お式の前やのに、目が赤くなってまうよ」

「……はい、涼子先生」

　いつも通り、優しい涼子先生の言いつけを聞く。先生は、くすっと悪戯っぽい笑みを浮かべた。

「成ちゃん。宏章くんなら、大丈夫。いっぱい幸せになるんやで」

「涼子先生……ありがとう……！」　

　ぼくも、心から笑い返した。