いつでも僕の帰る場所

第123話

　それから――和やかに、日々は過ぎて行ったんよ。

　たとえば、お兄さんから、お祝いにって素敵なお料理鍋が届いたん。

「わぁ、素敵……！」

　箱を開けてびっくり、淡いピンク色で新婚さんらしいデザインなん。実はちょっと憧れてた品物に感激してたら、宏兄は「兄貴、頑張ったなあ」って嬉しそうやった。

「『二人で仲良く料理してくれ』か。さっそく、今晩使おうか」

　添えられていたメッセージカードを読み上げて、宏兄が弾む声で言う。

「うん！」

　ぼくも、にっこりした。

　憧れのお鍋もやけど、なにより……二人でいることを認めて貰えてる気がして、すごく嬉しかったんよ。

　綾人とは、毎日メッセージのやりとりしてるよ。

「成己ー！　聞いてくれよ、朝匡の奴が……！」

「うんうん。どうしたん？」

　お兄さんのグチ（と言う名のノロケ）を聞いたり、ぼくも宏兄との話を聞いてもらってるん。お互いに趣味とかも違うんやけど、なんでか話題が尽きなくて。

「それでな――うわっ！？」

「おい。いつまで家主を放っとくつもりだ」

「あっ、コラ！　返せオレのスマホー！」

　楽しくて話しこんじゃうと、お兄さんが乱入してくるのもしばしばやったりして。

　ごちそうさまですね。

　宏兄は――毎日忙しそう。

　小説の執筆は勿論、打ち合わせもたくさんあって、よく出かけてはる。

　でも……いつも一緒にごはんを食べて、眠ってくれる。やから、寂しくないんよ。

「あんまり一緒にいれなくて、ごめんな」

「ううん。宏兄こそ、無理しないでね」

　ぎゅって、あったかい腕に包まれて。少し上にある、宏兄の寝顔を見ていると、胸がきゅーってするくらい、幸せやった。

　ぼくも、少しでも力になりたくて、お手伝いも再開させてもらったよ。

「あんまり無理するな」って、宏兄は心配してくれるけど。宏兄の小説、すっごい面白いから、たくさん読めて幸せ！

　って、ぼくが楽しんでばっかりじゃあかんのやけどね。

　窓からさんさんと差し込む陽光に、お昼どきの台所はちょっとした蒸し風呂やった。

「わあ、あつーい」

　もう、すっかり夏やねえ。

　汗を拭いながら、せっせとフライパンを振り回す。ふっかりと焼き上がったお米から、香ばしい匂いが漂った。

「～♪」

　用意した二枚のお皿の一つは山盛りに、もう一つは中盛りくらいにして盛り付けた。……最近、宏兄の最初に食べる量が、ちょっとわかってきた感じ。少しくすぐったくて、頬が緩んだ。

「でーきたっ」

　窓を閉めて、エアコンをつけて準備万端にすると、宏兄を呼びに二階へ上がった。

「宏兄ー、お昼ごはんやでー」

　書斎をノックすると、宏兄がひょいと顔を出す。眼鏡を外し、シャツの胸にかけると大きな笑みを浮かべた。

「サンキュ、成。いいにおいだな」

「えへへ。今日は、レタスチャーハンです。しかも、なんちゃってエスニック風」

「はは。また、面白そうなの作って」

　えへんと胸を張ると、宏兄がくしゃくしゃと髪を撫でてくれる。くすぐったい。ぼくはくすくす笑って、大きな手を引いて居間へと導いた。　

「美味い……？！」

「やったー！　暑いから、ピリ辛にしてみてん」

「いや、すごく美味いよ。天才なんじゃないか？」

「えへへ」

　料理の成功に、ガッツポーズする。

　大きな口で、ぱくぱくチャーハンを頬張っている宏兄を、幸せな気持ちで見守った。あっという間に平らげてしまい、お皿が空っぽになる。

「ごちそう様」

「おそまつ様です」

　大きな手を合わせる宏兄に、笑みがこぼれる。空のグラスに冷たい麦茶を注ぐと、カランと氷が涼しい音を立てる。

　ぼくは、まだゆっくり食べながら、宏兄の眼差しに頬をくすぐられていた。

「はあ、落ちつくなあ……」

　しみじみとした宏兄の呟きに、ぽっと心の中に火が点る。

　和やかな日々を過ごしていて――宏兄も、そう思ってくれているなら、とても嬉しい。

　――明日からも、ずっと……こういう日が続くように。

　ぼくは、そっとダイニングの壁に掛けてあるカレンダーに視線をやった。

　今日の日付の隣に、赤い丸をつけてある。

　『七月八日』。

　明日……ついに、ぼくと宏兄は結婚する。