いつでも僕の帰る場所

第120話

　集まって来た警備員に、お兄さんが事情を説明する内に、男たちはどこかへ連れられていった。

　全員気絶していたので、担架にぐるぐる巻きにされて、引きずられてってん。その無残な有様を、警備員さんに同情しながら見送ってたら――宏兄に、そっと肩を抱き寄せられた。

「成……」

　見上げた宏兄の顔は、とても心配そうで。ぼくは、肩に添えられた手を、ぎゅっと握りしめる。

「宏兄。……あの人ら、どうなるん？」

「心配はいらない。警察で、然るべき罰を受けるさ」

「ホントっすか？　なんか、うやむやにされちまったり……」

　ぼくの隣で、綾人が不安そうに声を上げる。

「有り得ない」

　と、宏兄が答えるより早く――戻って来たお兄さんが、言った。

「この時世、オメガに危害を加えて無事では済まん。まして――俺たち、野江家のオメガに手を出してはな」

「朝匡……」

「馬鹿な奴らだ」

　お兄さんは怒り心頭の様子で、大股に歩み寄ってくる。

「兄貴、お疲れさん」

「悪かったな、宏章。成己さんを危険な目に遭わせてしまった」

「いえっ、ぼくは大丈夫です……！」

　出し抜けに頭を下げられて、ぼくは慌てた。

　だって、あの男たちが悪いのであって、お兄さんに謝ってもらう理由がないもん。

「助けていただいて、ありがとうございました」

　せやけど――綾人は、青ざめて頭を振った。

「違う。オレがあいつらに喧嘩売ったから。お前を危険な目に……！」

「綾人君？　どういうことだ」

「実は――」

　止める間もなく、綾人が事の顛末を話してしまう。

「オレのせいなんだ。本当にごめんなさい！」

　綾人は、がばりと頭を下げる。――肩が、小刻みに震えていた。

　――自分だって怖い思いしたのに、どうしてそんな風に言うの。

　ぼくは、泣きそうな気持で、綾人の手を握った。

「そんなこと言わんといて。綾人が悪いわけないやんか！」

「成己……」

　顔を上げた綾人は、苦し気に眉を寄せている。納得できないでいるのがわかって、苦しい。

　すると――黙っていたお兄さんが、動いた。

「綾人」

　ぱしんと乾いた音が響く。お兄さんは、いきなり綾人の頬を平手で打った。

　予想外のことに、ぼくは言葉を失う。

　ふらついたぼくの背を支え、宏兄が非難した。

「おい、兄貴。暴力は止せ」

「口を挟むな、宏章。ためにならん」

　お兄さんは怒りに燃える目で、綾人を睨んでいる。

「朝匡……」

　綾人は頬を押さえて、呆然と呟く。

　お兄さんは、綾人の顎を掬うように掴み、怒り滾った目を見せるように仰向かせた。色々な感情を押し殺したような、低い声が発される。

「……柄の悪い男に、わざわざ喧嘩を売っただと。自分がオメガだという自覚を持てと、何度言ったらわかるんだ？　いつまで普通の男気取りでいる」

「……それはッ！」

　顔を紅潮させた綾人が、自分を拘束する腕に掴みかかった。　

　けれど、その反抗を封じるように、お兄さんが怒鳴る。

「お前の浅慮で、傷つくのはお前だけじゃない！　成己さんに何かあったら、どう責任を取るつもりだったんだ」

「あ……っ」

　綾人は、はっと目を見開いた。お兄さんの腕を掴む手が、力なく落ちる。　

　お兄さんは手を開き、綾人を解放した。

「わかったら、二度と余計な真似をするな。オメガらしく家で大人しくしてろ」

「…………ごめんなさい」

　悄然と俯く綾人は、とても悲し気で――ぼくはもう、黙っていられなかった。

「待ってください！！」

「！」

「成！？」

　二人の間に身を滑り込ませて、お兄さんに立ちはだかる。

　僅かに見開かれた切れ長の目を、まっすぐに見上げた。

「綾人は、ぼくの為に怒ってくれたんです！　やから、酷いことを言わないで下さい……！」

　お兄さんは、虚をつかれたように目を瞬き――それから、嘆息した。

「成己さん。あなたの気持ちは解らなくはないが――庇い立てするのは、綾人の為にならない。今回のように、助けが来ないこともある」

「……わかってます。ぼくもオメガですから。自己防衛が、何より大事やって」

　オメガの体は、オメガだけのものじゃない――センターで教わる心構えやった。

　沢山の人の支えがあって、オメガは安全に暮らしていられる。預かったもののように、ぼく達自身が大切に扱わなくちゃいけないって。

「わかっているなら、」

「やから、ぼくを殴ってください。わかってても、ぼく、綾人が庇ってくれて嬉しかったです……！」

「！」

　ぼくは、深く頭を下げる。

　オメガとして、止めないといけないってわかってた。それでもぼくは、綾人が怒ってくれて、救われたから。

　やから――綾人が悪いなら、ぼくだって同罪のはず。

「綾人は優しい、いい子です。危ないことは、これから一緒に考えて、二度とないように気をつけます。やから、どうかっ……！」

「……成己」

　ぼくの背中で、綾人の声が滲んでいた。

　――自衛は絶対に大切や。でも……この子の純粋さも、傷つけられて欲しくない。

　少しの間、痛いほどの沈黙があって――動いたのは、宏兄やった。

　ぼくを庇うように立ち、お兄さんの肩をぽんと叩く。

「兄貴。もう、負けでいいじゃないか」

「……宏章」

「ただ、死ぬほど心配ってだけなんだろ？」

「ぐ……」

　お兄さんが、苦虫を噛み潰したような顔で、呻いた。

　くるりと振り返った宏兄は、ぼくと綾人の肩を抱く。

「宏兄……」

「無事で良かった――本当は、それだけなんだよ。このおっさんは、不器用だから……」

「おっさんじゃねえ！」

　お兄さんが、怒鳴った。でも――その声には、さっきまでの険は無い。

「どけ、宏章！」

「はいはい」

　宏兄が肩を竦めて、ぼくを腕に抱いたまま、お兄さんの為の道を開ける。

　いいのかな？　おろおろしていると、宏兄が「大丈夫だ」と囁いた。

「――綾人」

「朝匡……」

　綾人は、迷子のように瞳を揺らしている。

　すると……お兄さんは腕を伸ばし、ぐいと綾人を引き寄せた。

「うぐっ！」

　力いっぱい抱きしめられたのか、綾人が苦し気に呻く。

「何すんだよっ、二人がいるのに……！」

「黙れ、馬鹿野郎」

　お兄さんは舌打ちした。

「なっ……」

「大人しくしてろ」

　初めて呼吸したように息を吐くお兄さんに、綾人が動きを止める。やがて――そろそろと、広い背に回った二本の腕に、抱擁が深くなる気配があった。

「……よかった……」

　和やかな雰囲気にほっと息を吐く。宏兄も、ほほ笑んでいた。

「かっこよかったぞ、奥さん」

「……えへ」

　大きな手に頭を撫でられて、ぼくははにかんだ。