いつでも僕の帰る場所

第119話

「――いやや、放してっ！」

「大人しくしろッ。きいきい叫ぶんじゃねえよ」

「うぐっ」

　刈り上げの男に、腕に抱えられてしまう。ジタバタ暴れると、ごつい手に口を塞がれて、爪先の浮いた状態で引きずられる。

「てめぇ、成己に触んじゃねー！」

　綾人が叫ぶ。

　ピアスの男に後ろ手に拘束されていて、必死にもがいていた。

「オメガのくせに、恥をかかせやがって！　いやってほど、痛い目を見せてやる」

「うるせえ、関係あるかよタコ！　とっ捕まえてやるからな！」

　綾人が睨みつけると、ピアスの男はふんと鼻で笑う。

「叫んでも無駄だっつーの。バイトで、ここを知り尽くしてっからな。ここは、早朝に食料品を運ぶ以外使わねぇ。誰も来やしねーんだよ」

「……！」

　言われて見ると――確かに、不気味なほどに人の気配が無い。コンクリートの床には、ペンキで「授業員専用通路」と書かれている。

　――やばい、なんとか逃げなくちゃ……！　

　こんな場所を通って、どこに連れていかれるのか。連れていかれたら、どうなるのか……恐怖で竦みそうな体を、必死に捩る。

　しかし、抵抗空しく――ぼく達は、裏手に停められたキャブオーバーの乗用車に連れ込まれた。

　運転席にもう一人、帽子をかぶった男がいて、楽しそうに声を上げた。　

「お、きたきた」

「放せ、ボケ！　ぶっ殺す！」

「うるせえな。大人しくしろ！」

　背後から羽交い絞めにされた綾人が、後部座席に押し込まれる。ぼくも、刈り上げ男に背を押され、無理矢理に乗り込まされる。

　長い脚に倒れ込んだぼくに、綾人が心配そうに声を上げた。

「成己、大丈夫か！」

「あや――うあ……！」　

「ほら、こっち来い」

　背後から強引に乗り込んできた男が、抱きついてくる。耳にタバコ臭い息をふきかけられ、怖気が走った。

「いややっ！」　

「イヤ～だってよ。可愛いねえ」

「あぐっ！」

「成己！」

　鳩尾を強く締められて、痛みに呻き声が漏れる。綾人がぼくを助けようと、ピアス男にパンチを食らわそうとする。けれど、不自由な体勢だったせいか、逆に押さえ込まれてしまう。

「お。こいつは、番がいるみてえだぞ」

「マジか。じゃあ、何しようが構わねえな」

　項を覗き込んだ男たちが、下衆なことを言う。綾人は、日に焼けた肌が白く見える程青ざめて、怒鳴った。

「ふざけんな！　気持ち悪いんだよ、豚野郎が！」

　男たちは、可愛い囀りを聞いたように、ニヤニヤ笑いを止めない。

　――こいつら……番のいるオメガに、最大限の侮辱をしたのが、わからへんの？　

　ぼくは、死にそうなほどむかっ腹が立って、背後の男の顎に頭突きをした。

「がふっ！」

「犯罪者！　綾人に何かしたら、許さへんから！」

「このガキ！」

　鼻血を噴き出した刈り上げ男に、髪を掴まれて凄まれる。でも、アルファの威圧に比べたら、屁でもなかった。

　――負けるもんか！

　睨み返すと、男がますます気色ばむ。唸り声を上げながら、馬乗りになって来た。

「成己！　やめろー！」

　綾人が悲痛に叫び、激しく暴れた。車体ががたがた軋み、運転席の男が、焦ったように言った。

「おいおい、先に出ようぜ。流石にここだとまずい！」

　男がエンジンをかけ、ハンドルを握った瞬間――ピリリリ！　と鋭い電子音が鳴り響く。

「なんだ？」

　一瞬、全員が動きを止めた。そのとき、ぼくはあっと気づいた。――男から隠すようにねじられた綾人の手に、スマホが握られている。音は、そこから鳴っていた。

「いいから、出せ！」

　ピアスの男が怒鳴り、運転席の男が、再びハンドルを握ろうとする。

　しかし。

　――ガシャン！

　凄まじい欧打音が響き、運転席の窓が粉砕する。金属の棒が、窓から突き出していた。

「なん――ぎゃっ！」

　運転席の男が、潰れる様な悲鳴を上げる。

　拳が窓の穴を突き抜け、運転席の男をも殴り潰していた。衝撃で、車体がぐわんと揺れる。

「何だテメぇ！！」

　泡を食った男たちが怒鳴る。ロックを外し、運転席のドアを破ったその人は、姿を見せる。

「――綾人ッ！」

「……朝匡！」

　それは――お兄さんやった。手にハンマーのような物を持って、周囲を睨み据えている。

　車内の状況を見て、お兄さんの体から凄まじい怒気が溢れた。

「てめえら――！」

　周囲の空気の色さえ変わりそうな濃密な、威嚇のフェロモン。男たちは窒息寸前のように目をむき出し、ばたりばたりと倒れ込んだ。――ぼくも、喉が締められるように苦しくなる。

「朝匡、ダメだ！　成己が……！」

　綾人が、悲痛な声で叫んだ。

　その時、後部座席のドアが、勢いよく開かれる。

「無事か、成……！！」

　血相を変えた宏兄が、ぼくに圧し掛かる男の襟を掴み、車外にぶんと投げ捨てる。――気づいたときには、掬うように、温かな腕に抱きしめられていた。

「ひろに……げほっ、こほ」

「成、可哀そうに……怖かったな。遅くなってすまない」

　咳込むぼくの背を、宏兄は擦ってくれた。

　あたたかい森の匂いに包まれていると……窒息しそうな感覚が、薄れていく。

　ぎゅっと抱きつくと、守るように抱きしめられる。

「宏兄っ……」

　ぼくは……ようやく助かったんやと実感し、涙が溢れた。

「朝匡、もう大丈夫だって……！」

　そのとき、泣きそうな綾人の声が聞こえて、ハッとわれに返る。

　振り返ると、綾人がお兄さんに抱きついて、必死に何か訴えていた。お兄さんは、尋常じゃない様子で、綾人を見下ろしている。

「宏兄……お兄さんは」

「ったく……兄貴は駄目だな」

　ぼくの目尻を拭いながら、気のない声で宏兄が言った。

「兄貴、その辺にしとけ。そいつら死んじまうぞ」

「……チッ」

　激しく舌打ちし、お兄さんが息を吐く。

　周囲の空気が、どっと弛緩する。綾人が、お兄さんを揺さぶった。

「朝匡……！」

「……綾人」

　お兄さんは、綾人を片腕で抱きしめた。