いつでも僕の帰る場所

第105話

　お兄さんは、がばっと眉を上げていた。

　まん丸に見開かれた目が、ぼくと宏兄の間を、せわしく行き来し――ふっと笑った。

「担ごうとしたって、無駄だぞ。この子、どう見ても小学生くらいだろうが」

「……！」

　し、小学生は、三年ぶりに言われた……！　がーん、とショックをうけていると、宏兄が米神を引き攣らせる。

「兄貴。この子が正真正銘、俺の大切な伴侶だ」

「なにっ。宏章、おまえ……いつの間に、ショタコンになったんだ！」

「……あのなあ、あんまり言うと怒るぞ」

　お兄さんの言葉に、宏兄の声が二オクターブくらい低くなる。

　ぼくは、おろおろと二人を見比べ、声を上げた。

「あの、宏章さんの言う通りなんです。ぼくは、本当に十九歳ですから……！」

「ええ？」

　お兄さんは、怪訝そうに首を傾げた。

　――うう、信じてくれてない……

　そうだ、と閃く。センターの身分証明書を見せれば、わかってくれるに違いない。部屋の引き出しにあるそれを、取りに行ってこなくちゃ――ひとこと断ろうとした。

　そのとき、

「信じがたいな。――どれ？」

　ぐい、と腕を引かれる。

　あんまりおもむろで、気が付くと立派なスーツの胸元に、顔から飛び込んでいた。頬を打って、「ふぎゅ」と潰れた悲鳴が漏れる。

「あ、あの……！？」

「静かに」

　咄嗟に身じろごうとした体を、ぎゅっと抱かれる。ふわり、と大人っぽい香水が、鼻先をくすぐった。

　――……あれ？　フェロモンの匂いがしない。

　驚きに目を瞠った、次の瞬間。ぼくのつむじに鼻先が埋まり……すう、と息を吸われる感覚があった。

　――嗅がれてる。

　そう気づいて、羞恥に顔が燃え上がった。

「わああっ」

「ん？　これは……」

「――兄貴！」

　宏兄が、怒鳴った。

　ボカっと鈍い音がして――からだが、思いきり後ろに引き寄せられる。温かな森の匂いがした。

「宏兄っ」

「おい兄貴、成に何をしてくれてんだ！」

　ぼくを腕に抱いたまま、宏兄がお兄さんを睨みつけている。

　ぎゅっと、守るように抱きしめられて、とくんと鼓動が跳ねる。

「大丈夫か？　ごめんな、兄貴の馬鹿が」

「あっ……大丈夫！　それより、お兄さんが――」

　ハッとわれに返ったとき、背後で呻き声が聞こえた。

「つ～……宏章てめえ、グーで殴りやがって」　

　顔を顰めたお兄さんが、頬を押さえている。宏兄は仁王立ちのまま、低い声で言った。

「自業自得だろ、セクハラ野郎」

「まあ、な……なあ、春日さん」

「あ、はいっ」

　名を呼ばれ、慌ててしゃんと背筋を伸ばす。すると、お兄さんはばつの悪そうな顔で、「すまなかった」と言った。

「えっ」

「子どもだと思って、失礼な真似をしてしまった。本当に妙齢のオメガとは……」

「あ、いえ……！　ぼく、よく間違われますので」

　綺麗な角度で下げられた頭に、慌ててしまう。

「言っとくが、子ども相手でも問題だからな」

「ぐ……わかってるよ」

　宏兄の指摘に、お兄さんはがくりと肩を落とした。宏兄のパンチで赤くなった頬が目を引いて、ぼくはハッとする。

「あのっ。ぼく、保冷剤持ってきますね」

「いいよ、成。気にしなくて」

「だめッ」

　ぼくのせいで、宏兄がパンチしたんやもん。この決着はぼくがつけなくっちゃ。

　大急ぎで、カウンターに回り込んで冷凍庫を漁ってみる。ちょうど、梱包用の硬い保冷剤しかない。比較的やわらかそうなのは、鶏肉くらいや。

　――そうだ。二階に、冷えピタがあったはず……！

　大慌てで二階に駆けあがって、薬箱から冷えピタを調達する。お店の方に戻ってくると……話し声が聞こえてきた。

「――なあ、宏章。どういうことだ？」

「何がだ」

　深刻そうな声音に、ドアノブを握る手がピタリと止まる。

「フェロモンを嗅いで、わかったが。あの子の体、まだ咲いてないだろう」

「……！」　

　お兄さんの言葉に、息を飲む。

　たしか――「咲く」と言うのは、「オメガが性成熟を迎える」とことの比喩やったはず。

　強いアルファほど嗅覚が優れていて、様々なことを嗅ぎ分けられるって、聞いたことがある。さっき少し嗅いだだけで、そこまで――？

「ぁ……」

　カタカタと、からだが震える。

　体のことは、義務として話さないとって思ってた。でも……いざ知られてしまうと、恐怖に身が竦む。

　――どうしよう……やっぱり、許して貰えない……？

　ご家族からしたら、心配に決まってるもん。ぼくみたいなオメガを、大切な弟が引き受けるとなったら。

　――『陽平ちゃんは、あなたのせいでずっと我慢してたのよ！』

　――『お前みたいな欠陥品、妻にするアルファなんかいねえんだよ……』

「……っ」

　怖い。

　そこから離れることも、中に入ることも出来ず、立ち尽くしてしまう。

「あのな、兄貴。俺は……」

　宏兄が、口を開いたとき――ピリリリリ、と鋭い着信音が鳴り響いた。