いつでも僕の帰る場所

第100話

「センターへ行った日に、成と結婚するって電話したんだよ。留守電だったんだけどさ、今朝やっと録音を聞いたみたいで、泡食ってかけてきてなー。んで、お前に会いに来たいそうなんだ」

　のほほんとした宏兄の言葉に、絶句してしまったのが、二時間ほど前のこと。ぼくは、素敵な匂いのする試着室で、半裸になって呻いていた。

「はぅ～……」

　宏兄のお兄さんと、会うのかあ。

　びっくりしたけど、婚姻を結ぶんやもん。宏兄のご家族にご挨拶するのは、当然のミッションやんね。

　……とは言え。

「う～……どうしよう？」

　ぼくは、サマーニットを手に取ったまま、うんうん呻く。

　ど、どうしようも、こうしようもないのはわかってるんよ。

　でも……不安で仕方ないねん。

　――ぼく……宏兄のご家族に、受け入れてもらえるかなぁ……？

　宏兄とは、ずっと幼馴染やけど。ご家族との面識は殆ど無いから……ほんとに未知数なんやもの。

　うまくいかなかった、城山のお義母さんとの関係を思うと、ずんと気持ちが落ち込んでしまう。

『センターでは甘やかされてたんでしょ。陽平ちゃんのこと、支えられるの？』

　今にして思えば……お義母さんには、最初からあまり好かれてなかった気がする。

　お義父さんが、「陽平の選んだ人なら」って後押ししてくれたから、何とか縁談がまとまったけど。そのお義父さんも……ぼくについては、ノーコメントやったもん。

　――でも、今度は……今度こそ、失敗できひんからね。

　きゅ、と胸が痛む。

　鏡で自分を見てみれば……へにゃんと眉の下がった、頼りない顔をしてた。

「はあ。不安～……」

「成ー、着られたか？」

　深くため息をついたとき――外から、大らかな声に呼びかけられた。

　ぼくは、待ち人の存在を思い出す。

　――ああっ。試着の最中なんやった……！

　すっかり、物思いに耽っちゃってた。

　ぼくは、ニットに腕を通し、おっかなびっくり頭を抜く。……綿毛みたいにやわらかくて、軽い。

「わぁ……」

　陽平の着てた服みたい。

　鏡を覗き、着こなしを整えて――試着室のドアを開ける。

「はいっ。お待たせしましたっ」

「……おっ！」

　出ていくと……待ち構えていた宏兄が、ぱっと笑顔になる。一歩離れて、ぼくをつくづくと見つめ――何度も深く頷いている。

「やっぱり、すごく可愛いじゃないか！　さっきのパンツとも合いそうだし、買うっきゃないな」

「えっ……！」

　はしゃぐ宏兄に、ぎょっと目をむく。

　――もう、パンツ四本に、トップスを三着も買ってくれてるのに……！？

　羽ばたき去って行くお金が頭に浮かび、ぼくは慄いた。

「ま、待って、ひろに……」

「すみません、これも下さい。あと、これに合いそうなスカーフも、何枚か見せて貰えますか？」

「かしこまりました、宏章様」

　止める間もなく、店員さんを振り返った宏兄は、ぱっぱとお買い上げしてしまった。店員さんは恭しく頭を下げて、絨毯の上を滑るように歩み去ってしまう。

　ぼくは慌てて、宏兄の腕を掴んだ。

「ん？　どした」

「ひ、宏兄。こんなにたくさん、悪いよっ。この前も、買ってきてもらったのに……」

　コソコソと耳打ちすると、宏兄は破顔する。

「なんだ。成は遠慮しいだなあ。こんなん、全然買ったうちに入らないぞ？」

　シーズンごとに、クローゼットは満杯にしないとな、と恐ろしいことを言われ、震撼する。

「いえいえ！　もう、十分っ――」

「いいから、いいから。成も一緒に、楽しもうぜ……お。このシャツとか、好きそうな感じじゃないか？」

　うきうきした顔で、宏兄が服の山を作り出す。その背中に、猛烈な既視感を覚え――ハッとする。

　トレンディドラマの、おじいちゃんが孫にお菓子を買ってあげる図……！

「ひ、宏兄……！　ぼくのだけ、買っちゃダメ！　せめて、宏兄の服を買って……！」

　ぼくは、うんうん悩んでたことも忘れ――宏兄を押しとどめるのに、奮闘することになった。