いつでも僕の帰る場所

第47話

　翌日――ぼくは、城山家から来たお迎えの車に乗って、高級住宅街へ降り立った。

「わあ……」

　高い塀に囲まれた、広いお庭とモダンなデザインの大きな家。テレビとかで紹介される、有名人の豪邸のイメージそのものや。

　――やぁ……いつ見ても、陽平のおうちってすごいなぁ……

　手土産を膝に、口をポカンと開けていると――運転手の小川さんが、笑顔でドアを開けてくれた。

「春日様、どうぞ中へ。奥様がお待ちですよ」

「あ……はいっ。ありがとうございました！」

　慌てて車を降りて、ペコリと頭を下げる。ガレージへと向かう車を見送り、ぼくは「よし」と気合を入れ、インターホンへ指を伸ばした。

　通されたのは、吹き抜け天井の広いリビング。ダックスフントみたいな、大きな革張りのソファにちょこんと座り、お義母さんを待った。

　すると――螺旋状の階段から、カツンカツン……と音を立て、小柄な女の人が下りてくる。

「いらっしゃい。成己さん」

　鈴を転がすような、可憐な声。――薄水色のワンピースの裾をひらひらさせながら、近づいてくる女性に、ぼくは立ち上がって頭を下げた。

「お義母さん、お邪魔してますっ。お迎えの車も出してもらって、ありがとうございました」

「あら、いいのよ。陽平ちゃんの婚約者を、バスに乗せるわけにいかないもの」

　陽平のお母さんは、くすくすと笑う。――少女めいた仕草の似合う、華奢で可憐なひと。その分、目尻の花の紋様がひときわ艶やかだった。

――お義母さん、いつお会いしても、妖精みたいに綺麗……

　陽平のお母さんは、女性体のオメガなん。

　柔らかそうな栗色の髪や、色白の気品のある顔だちが、陽平とよく似ていてね。お義母さんと向かい合うと、家族って凄いなぁって思うんよ。

　促されて、ぼくはソファに座り直す。お義母さんは、対面のソファにゆったりと脚を組んだ。

「それで、成己さん。陽平ちゃんに会いに来たのよね」

「……はい」

　いきなり本題に入って、ぼくは緊張気味に頷いた。

「昨日は、ご連絡くださって、ありがとうございます。……どうか、陽平と会わせてもらえませんか」

　しっかりと頭を下げて、お願いする。

　そう――昨夜、ぼくに電話してきたのは、お義母さんやってん。

『陽平ちゃん、家に帰ってきてるわよ。しばらく、戻らないって言ってるんだけど』

　不思議そうに、陽平が実家に帰っていると知らされて、ぼくは頬が熱くなった。

　だって、ケンカして、何も言わんと里帰りなんて。お義母さんはどう思ってはるやろうって、恥ずかしくて……

――せめて、直接伝えてくれたら良かったのに……！

　そんなに、ぼくと話すのいやなん？　って悲しさ半分、怒り半分の気持ちで項垂れてしもた。

　そしたら、お義母さんが、

『とりあえず、明日いらっしゃいよ。どっちみち、陽平ちゃん、すごく疲れてるから、今は話せないわ』

　って、おっしゃったんよ。

　それで……ぼくは、陽平に会いに来たわけなんよ。

　お義母さんの背後の、螺旋階段。あそこを上がった先に、陽平の私室があって……つまり、そこに居るはずなんよね。

　ぼくは、じっとお義母さんの言葉を待つ。

　お義母さんは、髪をくるくると指先に巻きつけて、言う。

「来てもらって、残念だけど……陽平ちゃん、会いたくないらしいのよ」

「え……っ」

「それに、どうしても外せない用があるって、さっき出かけて行っちゃったの」

「そんな……」

　がーんって、目の前が暗くなる。

　お義母さんごしに、拒絶されるなんて……どれだけぼくと会いたくないんやって、呆然とする。

「ごめんなさいねえ」

「あ……いえ」

「けどね、成己さん。陽平ちゃんが優しい子なのは知ってくれてるでしょ？　よっぽど、何か嫌なことがあったと思うのよ」

　お義母さんが、にっこり笑う。ぼくは、なにか押されるように、頷いた。

「はい……」

「成己さん。あの子はアルファで、背負うものが大きいんだもの。だから、あなたがちゃんと、支えてあげなくちゃいけないわ。ねっ？」

　笑ってるけど、目が笑ってへん。迫力があって、ぼくはじっとりと冷や汗をかく。

――えーっ……なんか、ぼくが悪いみたいな感じに思われてる……？

　これは、割に合わんよっ、て思う。

　でも――お義母さんは陽平のことを宝物のように思ってはるから、仕方ないのかな。「ずっと、大切に守ってきたの」って、いつかお話してくれた。お嫁さんになる、ぼくが頼りないと心配で困る、とも――

「……はい。わかりました」

　ぼくは一先ず、複雑な思いをわきにやって、頷く。

　また、日を改めてくるように言われたけど……なかなか手強い状況に、ちょっと不安になった。