いつでも僕の帰る場所

第46話

　家に入ると、静かな薄暗い部屋に出迎えられた。

「陽平、まだ帰ってへんのや……」

　少しの落胆と安堵で、ふうとため息を吐く。

　明かりをつけて、ぼくは洗面所で手を洗った。冷たい水でうがいをすると、気もちがしゃっきりする。

　……陽平には、「話したいから帰ってきてね」ってメッセージを送ったし、ちゃんと既読もついた。なら、ぼうっと待ってても仕方ないよね。

「よしっ。気分転換に、ごはん作ろう！」

　ぱちんと頬を叩き、エプロンを身につける。

　陽平が何時に帰ってくるにしろ、お腹に優しいものを作っておこう。話し合いをするのに、あんまり重い物って食べられへん気がするし。

「だしまき玉子とー、鳥そぼろのあんかけで……大根と、人参もいれようかなぁ」

　そうと決めれば、さっそく調理に取りかかる。お米を炊いて、お野菜の皮を剥いて。――こういう作業してると、不安を忘れられて、いいなあ。

　あっという間に、煮物をコトコト煮込む段階になって……ぼくは時計を見た。

「もう七時前……大学に戻ったにしても、とっくに終わってるはずやのに」

　ダイニングのテーブルに座って、何度もスマホを確認する。――連絡も、きてない。

　思い切って、電話をかけてみる。

「……出えへん」

　えんえん続く呼び出し音に、しょんぼりしてスマホを置く。

　――陽平……今、どこにいるんやろう。すっごい怒ってたし、帰ってくるつもりなかったりして……

　それとも――蓑崎さんの元へ戻った……とか？

　一瞬、過った考えに、頭をぶんぶん振る。

「大丈夫、そんなわけないっ。婚約者さんが一緒にいてるって、宏兄言ってたもん……」

　陽平は、蓑崎さんのことが心配やから、送り迎えをしてるわけで。婚約者さんが側にいるなら、必要ないやん。

　やから、大丈夫。わずかに安堵して……へちゃりとテーブルに崩れてまう。

「はあ……」

　ため息をついた。

　これくらいで、動揺しちゃうなんて……ぼく、相当ストレスに思ってるんやろうか。

――あの二人が、一緒にいるかもって思っただけで……胸が苦しい。

　二人は仲の良い友達同士やって、説明されたし、わかってるけど。――もう、その説明だけでは、納得できひん自分がいて。

「だって、蓑崎さんが困ってることも……それはわかるよ。でも、ぼくだって……」

　甲斐甲斐しく蓑崎さんの世話を焼く陽平を思い浮かべ、きゅっと唇を噛みしめる。

　陽平……ぼくのことは、心配じゃないの？

　友だち思いで、律儀な陽平のことが好きや。でも、流石にしんどいよ。　

「……そのくせ、宏兄とぼくを疑うようなこと言ってくるし……！　もう、わけわからへんっ」

　思い出すだけで、むかむかと怒りが込み上げてくる。

　宏兄のことは、陽平も知ってるのに……あんなに失礼なこと言うと思わへんかった。

「だいたい自分らかて、いつも一緒にいるんやから。幼馴染って、そんなんやないのわかるはずやんな」

　ぼくは、ぐっと拳を握る。

　――決めた。今日は、ここのところを頑張ろう。ぼく達への誤解を、何としてでも解いてもらわなきゃ。

　決意を新たにしていると、スマホが震えた。

「あ！」

　もしかして、陽平？

　慌ててスマホを取りあげ、画面を見て――驚きに目を見開く。

「え……！？」

　そこには、意外な人の名前が表示されていた。

　ぼくは、動揺しつつ……ともかく、受話器を上げたのやった。