いつでも僕の帰る場所

第44話

「ちょっと、陽平っ。待ってってば！」

　ずんずんと庭園通路を歩く陽平に、ぼくは抗議する。けど、陽平はぼくを丸っと無視して、足を止めない。

　――なんなん、急に……！　朝からずっと、ぼくの話は聞かんで……！

　あんまり勝手なことばっかされて、流石にムッとした。ぼくは足に力を込めて踏ん張ると、腕をぶんと振り下ろす。ぱっ……と陽平の手が外れて、自由になった。

「もうっ、ええ加減にして。話があるなら、ここでしてよ。やないと、ぼく戻るから！」

「はあ？」

　陽平は、鋭く舌打ちをする。不愉快そうな響きに怯みそうになるも――ぼくは、きっと睨みつけた。ここで負けてるようじゃ、話し合いなんか土台無理やもん。

「陽平。黙ってても、わかりっこないやん。何か不満があるなら、ちゃんと話して？」

　紅茶色の目を見つめ、訴える。ぼくと陽平は、ケンカだっていっぱいしてきた。その度、お互いの気持ちを正直に言い合って、仲直りしてきたはず。

「陽平……」

　押し黙る陽平を、思いを込めて呼ぶ。

　今回だって、ちゃんと仲直りしたい。――じっと反応を待っていると、さあっと風が通り過ぎていく。

「お前、マジで言ってんの？」

「え……」

　冷たい声に、どきりと不穏に鼓動が跳ねる。陽平は、ずかずかと歩み寄ってきて、ぼくの肩を強く掴んだ。――ぎり、と指が食い込んで、痛みに呻く。

「痛いっ。やめて」

「うるせえ」

　乱暴にぼくを引き寄せた陽平が、小さく鼻を鳴らす。米神を、吐息が撫でたと思ったら、勢いよく突き放された。

「あっ！」

　ぼくは縺れる足で、なんとか転ぶのを堪える。――なんで、こんなことするん！　混乱しながら陽平を見れば、冷たい表情を浮かべている。

「臭いんだよ、お前」

「くさ……っ！？」

　ひどすぎる言葉に絶句した。――羞恥に、頬がカッと燃える。思わず、わが身を庇うように抱くと、陽平がふんと鼻で笑う。

「他のアルファの匂い、ぷんぷんさせやがって。どんだけ、あの男とベタベタしてたんだか……そんなんで、よく「話そう」なんて言えるよな」

　他に言う事あんじゃねーの、と陽平は尖った声で言う。

「な……」

　ぼくは、宏兄のことをまるで不貞の相手のように言われ、ぎょっとする。

　流石に聞き捨てなら無くて、勇気を奮った。

「なにそれっ……そんな言い方なくない？　宏兄は、ぼくを心配して来てくれただけやもん！」

「はぁ？」

「今日、どうしても外に出なあかんくて……でも、ひとりは危ないから、宏兄に「ついて来て」ってお願いしただけ。陽平が、おらんからやろっ」

　そうやんか。そもそも、陽平が近藤さんを殴って、放りっぱなしにしとるから。

　話したいって言うてんのに、無視してくるから、ぼくが勝手に動く羽目になるんやないの。

　――それやのに、宏兄まで巻き込んで、悪く言うなんて許せへん……！

　むかむかする胸が、焼けるように熱くなる。

「宏兄は！　忙しいのに、わざわざ時間取って来てくれたんや。それを、ベタベタしてたとかっ……失礼なこと言わんといて！」

　きっぱり言い切って、睨みつけてやる。

　すると――陽平は「うるせえ」と低く唸った。

「宏兄、宏兄って……興味ねえんだよ！　大体、俺の都合がつかなきゃ、すぐに他の男を頼んのか？　お前のそういうとこが、浮ついてるってんだ」

「……は……？」

「晶とは大違いだ。あいつならそんな真似できない――考えもしないだろうな！」

　陽平の怒鳴り声に、空気がびりびり震えた。

　アルファの怒りに当てられ、腕に鳥肌が立つ。――ぼくは、唖然とした。

――ぼくが、浮ついてる……？　蓑崎さんと違って？

　ぼんやりと定まらない思考に、陽平に庇われる蓑崎さんの姿が浮かんだ。そして、彼を大切に守る陽平の姿も……

　ずき、と胸が痛む。　

「なんで、そんなこと言うん……！」

　陽平は、苛立たしげにため息を吐いた。

「とにかく――俺の婚約者だって自覚持て。だらしない真似して、俺に恥をかかせんな」

　そう言い捨てて、陽平は歩き去る。センターに戻るんやなくて、外へ。

　蓑崎さんとこへ戻らんのや……ホッとしてる自分がいて、乾いた笑いがこぼれる。

「……って……なんで、そんなことにホッとせなあかんの？！　陽平のアホッ！」

　もう見えへん背中に怒鳴って、しゃがみこむ。

　浮ついてるって、なに？

　婚約者として自覚を持てって、なに？　

　陽平に投げつけられた言葉が、頭の中をぐるぐる巡って、目が回りそうになる。

――ひどい！　蓑崎さんばっかりで……ぼくを放ったらかしてるのは、陽平やんか……！

　悔しくて、悲しくて……喉の奥でううと声が潰れた。昨夜から、こんなんばっかり。

「……っ」

　膝に顔を埋めていると、どこからか地面を踏む音がする。

　強い風が吹き、植え込みがサアッ……と葉擦れの音を立て――その向こうから、近づいてくる人があった。

「……成！」

　ぼくをみとめた宏兄の表情が、安堵にほころぶ。

「……宏兄、どうして」

　陽平がじぐざぐに歩いたせいで、いつものルートと違うのに。

　ぼうっとしていると、宏兄が駆け寄ってきた。

「良かった、成」

　宏兄の頬に汗が光る。きっと、たくさん探してくれたから……。

　ぼくは、泣きたい気分が増して、くしゃと顔を歪めた。

「宏兄っ……」