　少しの沈黙があって、コーヒーを啜る音が聞こえた。そして。

「悪いが、その気持ちには応えられない」

　いつもと変わらない声が私の心を貫いた。

「前に告白されたとき、どう答えたらいいかずっと考えていた。考えていたら時間が経って、もう卒業間近に。すまなかった」

　先生が謝ることじゃない。謝らないで。

「この三年間、毎日車で送迎をして、正直とても楽しかった。だけど、やっぱり君は生徒であることには変わりがなかった。だから、気持ちに応えることはできない」

　キッパリとした言い方。どんだけ振り慣れてるんだよと悪態がついて出てしまうほど。

「少し落ち着いたら帰ろう。コーヒーが飲めないなら無理して飲まないでも──」

　目の前に杏仁豆腐が置かれる。

「先生。それ以上は野暮ってもんだよ。麻衣ちゃんはオレが責任もって送っていくから、先生は先に帰ってな」

　後ろから聞こえるマスターの低くも優しい声色に、目頭が熱くなった。

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