幻想小説 流幻夢

求める戦い、求めぬ戦い 八

「死にたいやつからかかってこい！」

　ぶうんとうなる硬鞭（こうべん）。

　ここは戦場。風雲空を覆う。

「うおおお――ッ！！」

　硬鞭のうなりを合図にするように、空（くう）が揺れるほどの雄叫びがあがった。

　赤い肌に赤い髪、紅い眼、頭から角を生やした異形のものたちが、大口を開けて叫びながら駆け出す。その大口から、鋭い牙が見えた。

　その太い手には、棘のある太い鋼の武具。これに打たれたらひとたまりもなく肉体は砕かれる。

　その数は、すぐには数えきれないが、百はあるかもしれなかった。

「おもしれえツラしやがって！」

　硬鞭を掲げた黒い鎧の戦士は不敵な笑みを浮かべ、駆け出す。

「君ひとりじゃ無理だよ！」

　と呼びかける声。黒き戦士とともに駆け出す書生風の青年。右手に短い槍を握り締めている。

　さらに、

「手柄を独り占めさせないわ」

　と言う柔らかな声。紫の衣をまとった少女だった。その手に握る剣の剣身には、北斗七星と同じ配列の七つの紫の珠がうめられている。

「まったくせっかちなんだから」

　今度は赤い鎧をまとった女戦士。長い黒髪をなびかせて駆け。その手には、軟鞭（なんべん）。

　この、たった四人は、百はあろうかという鬼の軍勢に向かってゆき。

　ぶつかった。

　鬼の咆哮すさまじく、その手の棘のある鉄の塊、金砕棒（かなさいぼう）もうなりをあげ。四人を粉々に砕こうと迫る。

　しかし、四人はそれらをたくみにかわしながら、それぞれの武具がうなり、ひらめかせる。

「ぐおお――ッ！」

　咆哮は断末魔の叫びと変われば。鬼はまるで熱した鉄板に落ちた水滴のように、じゅわっと消えてゆく。

　鬼との戦い。

　四人、源龍、貴志、香澄、羅彩女は鬼どもをものともせずに果敢な戦いを見せた。

　とはいえ、数は圧倒的に鬼が多い。

　四人は奮闘しているが。その周辺には数多（あまた）の鬼が取り囲んでいるのだ。

　船から戦況を見守るマリーとリオン、コヒョは、四人を信じ、健闘を祈ってはいるが、気が気でない。

　空から戦況を見守るオロンは余裕の表情だ。

「おらあッ！」

　源龍は唸り、持ち主に合わせるように打龍鞭もぶうんと唸り。鬼の脳天にぶつけられる。そのそばで、貴志は衛兵の短槍を振るい、胸板を貫き。羅彩女は得物の軟鞭を振るってその横っ面にたたきつけ。

　香澄は七星剣を振るい、閃光がほとばしるかのように、まるで舞でも舞うかのような軽やかな動きを見せ、鬼を仕留めてゆく。

「うーん」

　リオンは何やら悩みに悩みぬく素振りを見せ。思い切って自分の考えをコヒョよマリーに告げれば。

「やってみましょう」

「どうせならやる後悔だね」

　と同意を得て。

　両手を組み、何やらむにゃむにゃと唱えてみれば。船が宙に浮いた。コヒョは船を自在に動かせる念力（？）も持っていた。