幻想小説 流幻夢

いざ、物語へ 八

「うん、降りてみよう」

　意を決し、貴志は言う。源龍に羅彩女、香澄も同じくだった。マリーはやや緊張の面持ち。コヒョがさり気にそばにいてやる。

　リオンは合掌し、むにゃむにゃ唱えれば、船は高度を下げる。

　山の上の城塞がはっきりと見えてくる。

　台形の山の上もまた広く、城塞の敷地もなかなかの広さで。中庭に船を停められそうだ。

「誰もいない……！？」

　貴志は絶句する。

　船はついに中庭に達し、船底は地面についたが。王宮の立派な建物や高い塀の中は、無人。だれもおらず。明らかに異変があることの緊張を禁じ得なかった。

「うひゃあ、これは本当にやばいよお～」

「本当に鬼たちが来て、みんなをさらっていっちゃったのかなあ？」

　リオンとコヒョはきょろきょろする。

　もちろん他の面々も、周囲を見渡し、誰かいないか探るが。ひとっこひとり見当たらない。

「仕方ねえなあ」

　源龍は船から庭に飛び降り、羅彩女も続けば。香澄も続いて飛び降りる。が、貴志には、

「ここにいてあげて」

　と言って。貴志も心得たとうなずく。

「無駄だ！」

　そらからこだまする声。皆、何事かと空を見上げれば。

　空に浮かぶ、鬼と化したオロン。貴志は咄嗟に弓矢を構える。

　すると、どうしたことか、オロンの姿がゆがんで、ぼやけて見えるではないか。

「ああ、くそ、時空を歪める力も戻ったのか！」

　悔しそうなのをあらわにしてコヒョは叫んだ。

「力が戻った？」

「そうですね、力が戻ったみたいですね」

「そうなのか……」

　貴志は呻きつつも、ままよと矢を放った。

　しかし、矢は歪んでぼやけるオロンをすり抜けて。それから反転して、空しそうに貴志のもとまで戻り、その手につかまれる。

「そんな……！」

　貴志は歯噛みする。矢を射ても当てられないなんてと。

「やっぱりそうだ、声もきれいになってるし。力を完全に取り戻したんだ！」

　リオンも悔しそうに言う。

　確かに、無駄だ、の声は最初のとは違い、良い声ではあるが。気をしっかり持っていないと、あらぬところへと誘われそうなほど、耳にも心にも心地よい声だった。

「ああ、もう。せっかく鬼の邪念と引き離せたのに」

「欲の邪念は、本当に厄介なほど強いね」

　リオンとコヒョはそろって地団駄を踏む。

　マリーも絶句し、かたまったまま、貴志のそば。

「降りてきてオレらとやりあうつもりもねえみてえだな」

「そうだな、お前ら下賤の者どもなど、相手にせぬわ」

「言うじゃねえか」

「こうして口を聞いやるだけでも感謝せよ」

「は、ふざけんじゃないよ、ばーか！」