幻想小説 流幻夢

いざ、物語へ 三

「すげえなあ。オレらの出番ねえんじゃね？」

「それならそれで、人海の国の、物見遊山も一興じゃないの？」

「うめえ酒や食いもんあるかな」

　などと、怒ってから一転した源龍と、羅彩女はのんきな話をする。

　しかし香澄とマリーに、コヒョ、リオンは黙って成り行きを見守る。

　オロンの反応を見て、貴志はまた矢を放った。その矢も意思あるもののように、逃げるオロンを追った。

「これに当たったら、中の鬼がしとめられて、オロンも元に戻るんだ」

　とコヒョは語った。

　貴志は三本目の矢を構えて、様子をうかがっている。

（しかし……）

　威勢がよかったのが、矢に追われて、一転して狼狽する有様。

（哀れな）

　その哀れなさまこそ、鬼のような、様々な地域に伝わる魔物の存在の本質ではないかと、貴志はふとふと思ったのだった。

「なんでえ、意外とあっけねえもんだな……」

　と、源龍がぽそりとつぶやいた、その瞬間。

　雲の一部が不意に閃き。雷鳴が轟いたかと思いきや、雷光もほとばしり、オロンを追う二本の矢が砕け散ったではないか。

「なんだって！」

　貴志は三本目の矢を構えていたのを解いて、飛び散る破片と、雷光を放った雲とを交互に見やって。ううむと呻いた。

　破片は風に吹かれて、まさに塵芥と散らばってゆく。

　他の面々も、突然のことに言葉もなかった。

「くそ、おぼえていろ！」

　オロンは咄嗟に、その雲の中に、まさに雲隠れしてしまった。その雲も、どこかへと飛び去って行ってしまった。

　緊張感みなぎっていたのが一転して、静かな空に戻った。

「ふん、とんだちんぴらだぜ」

　源龍は、ちんぴら呼ばわりされたのを根に持っていた。

　ふと、視線を感じた。香澄からだった。

「鬼のことだよ」

　と、あらたまって言う。　

　それにしても、鬼と化したオロンは様子伺いにちょっかいを出したのかどうか。

　それにあの雲。鬼の力は気象すら操れるのか。ただオロンの様子からして、雲を操る余裕はなさそうだったから、他の鬼によるものなのかどうか。

　いずれにしても、厄介な相手だ。

「ともあれ、人海の国に行ってみよう」

「そうだね」

　船は一路人海の国を目指して、空路を進んだ。

　それからしばらくして、海に浮かぶ。

　そのまま空を飛んで行ってもいいのだが、怪しまれないために着水した。

　どんぶらこどんぶらこと、波に揺られる。操船はリオンの念力で進んでいて。

　その間、鬼の国のことをリオンが話す。

「鬼の国は、異世界にあって、時空の穴を通って他の世界の国に攻め込むんだ」