幻想小説 流幻夢

いざ、物語へ 二

「ん？」

　顔を空に向けた、その先に、なにかがあり。目に入ってきた。鳥かと思ったが、違った。

「おい、餓鬼が浮かんでいるぜ」

「え！？」

　リオンとコヒョ、マリーは驚き、源龍の視線の先を見据えれば。

「オロン、オロンじゃないか！」　

　姿こそ世界樹のもとにいたころの、子供の姿だが、その顔はまがまがしく眉間にしわを寄せていた。

「お前たち、忌々しくも邪魔しにきたのか！」

「うひゃあ～、声が全然違ってるよお～」

　子供の姿ながら、声色は全く別物の、禍々しい皺枯れ声だった。その耳障りな禍々しい声に、一同眉を顰める。

　ただ、その反応を見たオロンは、

「くそ！」

　と吐き捨てる。

「世界樹どものせいで、力がまだ完全に戻っておらぬ。力が戻れば、声のみで人の心をもてあそぶものを！」

　禍々しい声色なのは、力が戻り切ってないためだという。

「オロン！」

　香澄は叫ぶ。叫びながらも、その声色は優しい。

「悪いことは言わないわ。心の中の鬼に負けないで、戻りなさい」

「黙れ！」

　すぐさまに否定の応えがかえってきて、香澄は悲しげな目をする。

「お前の七星剣にしてやられて、せっかく乗っ取った身体を追い出されたが。今度はそうはいかぬぞ！」

　オロンの、香澄を見下す目は冷たくも憎悪に燃えていた。

「なんだ、こいつも香澄にしてたられたクチか」

　源龍は、何を言ってやがるんだと思いつつ、己の知らぬところでの香澄の活躍に対し、内心、たいしたもんだと感心した。

　しつつ、

「おい餓鬼！　四の五の言わねえで、ここでケリつけようじゃねえか。来いよ！」

　と源龍は打龍鞭を掲げて叫んだ。だが、

「ふん、お前ごときちんぴらなど、誰が相手にしてやるか」

「びびってんじゃねえぞ餓鬼がコラ！」

　鬼と化したオロンにちんぴら呼ばわりされて、源龍は素直に怒った。

（自分でも言ってたのに）

　まあ、自分で言う分にはいいが、人から言われたら腹が立つもんだと、羅彩女はふと思った。

「これ！」

　コヒョだ。いつの間にか、弓と、矢のたばをかかえていた。咄嗟に船内に駆け込み、倉庫から持ってきたのだ。

「うん」

　貴志は素早く弓を取り、矢をつがえる。つがえながら、コヒョに問う。

「これ、当ててもいいんだね！？」

「うん、世界樹特製の矢だからね！」

「よし！」

　矢は放たれた。矢じりが陽光に照らされる。

「おのれ！」

　オロンは飛んで避けようとするが、なんと矢はまるで意思あるもののように、追いかけるではないか。

「世界樹の枝で作った矢だからね、効き目あるよ！」

　リオンは期待いっぱいに言う。