アワセワザ！ ～異世界乳幼女と父は、二人で強く生きていく～

18 索敵と闘伐 2

　グワアーー

　ひときわ大きな咆哮。さすがの巨体も、数歩たたらを踏む。

　それでも覇気衰えず、熊は前肢を振り下ろしてきた。

　辛うじてそれを避け、剣を突き出す。喉元近く、わずかに傷を負わせることができた。

　鮮血が滴り落ち、獣は声を高める。

　グワアアアーー

　剣が通ったことで、ライナルトは気を奮い立て直した。

　顔面に、火と水が弾ける。

　よたよたと、後肢が雪面を左右する。

　さらに喉元を狙って、ライナルトは剣を突き出した。

　勢いよく、前肢がそれを横払いした。

　思った以上の腕力に、がくりと腰が傾く。

　続けざまに、大きな前肢が振り下ろされる。

「危ねえ！」

　誰の叫びか。

　思う余裕もなく、ライナルトは横に転がってその攻撃を避（さ）けた。

　やや斜面が下る方向に転がったのが、功を奏したようだ。バランスを取り損ねてか、前肢の爪は宙に大きく空振っていた。

　タイミングよく、さらにまた火と水が鼻先に弾ける。

　仰け反る顔の下、空いた首元へ、ライナルトは剣を突き上げた。

　グワアアアーー！

　大きく吼え声が上がり、焦茶色の巨体が傾く。

　返す剣を、首横から叩きつける。

　鮮血が上がり、獣の身体は丸ごと横に転がった。

「やったか！」

「まだだ、続けろ！」

　横倒しになりながら、大熊は必死に前肢を振り続けているのだ。

　首から血が噴き出しているが、まだ致命傷にはならないらしい。

　さらに、火と水を叩きつける。

　前肢を躱しながら、何度も剣で斬りつける。

　そうしたくり返し攻撃の末、数ミーダ（分）後。ゆるゆると、太い前肢に力が失われていた。

　残雪を赤く染めて、横たわった熊は動きを止めた。

「やった！」

「やった！」

　ケヴィンが勝鬨（かちどき）を上げ、イーヴォが頭上に拳を振り上げた。

　年輩の二人も、駆け寄ってくる。

「やったぞ、ライナルト！」

「おお」

　泥濘（ぬかるみ）に腰を下ろし、ライナルトは汗まみれの顔に笑みを戻した。

　その背を、オイゲンがバンバンと叩く。

「大丈夫か、怪我はなかったか？」

「おう、かすり傷程度だ」

「よくやった！　最高の成果だ」

「ああ。みんな、よくやった」

　笑い交わし、男たちは拳を打ち合わせて互いを労った。

　仲間たちにほぼ負傷はなかったとはいえ、辛うじての勝利だった。下り坂を利用した地の利がなければ、結果はどうなったか分からない。

　このグループで、猪狩りは何とかなる、熊狩りはかなりの準備と注意が必要というところか、とライナルトは頭に刻み込んだ。

　絶命を確認して、巨体を引きずり山を下りる。

　そうして橇で村に運び、凱旋を誇ることになった。

　疲れ果てた元魔狩人にとっては、娘の呼び声の迎えが最高の報奨だった。

「焦茶熊（こげちゃぐま）の大物だあ。みんなで仕留めたんだぞ。中でもこのライナルト小父ちゃんがその剣で止（とど）めを刺したんさ」

「すげえ！」

「すげえ、すげえ！」

　イーヴォの言葉に、歓声を上げて子どもたちが獲物の周囲を踊り回る。

　そんな大騒ぎに後を任せ、大事に娘を抱いて家に戻った。