16 発声してみよう 2
お乳を飲ませてもらったり、おむつを替えてもらったり。取り替えてもらって新しい木の玩具を握ったり転がしたり。
そんなことの間に周囲の会話を聞きとって、それなりに意味がとれるようになってきた。
どう考えても理解が早すぎる気がするのだけど、どうもあたしの頭は他に比べて異常なくらいにできているのか、と思えてくる。
そのうち、木板の窓の隙間から射す明るみが落ちてきたみたいだ。
「そろそろみんな、帰ってくるかねえ」
「そうさね、そんな頃合いだ」
女の人二人が、頷き合っている。
それから間もなくして、外から人声が聞こえてきた。いくつもの野太い、男たちの会話だ。
「帰ってきたねえ」
「そうみたいだねえ」
「父ちゃん、帰ってきた？」
昨日も若い男に飛びついていた女の子二人と男の子一人、小さな三人がばたばたと出てくる。
少し大きな男の子と五人の中でいちばん小さい男の子がロミルダの傍に寄っていることからすると、二人はこの人の息子なのだろう。
そんなことを考えるうち、ドンドンと戸が叩かれた。
板戸が開かれて。毛皮を
「済まん。娘は無事か？」
「まあまあライナルトさん、お帰んなさい」
声をかけるロミルダに見向きもせず、こちらへ殺到してくる。
――少し礼儀を欠いているんじゃないか？
思いながらも、あたしは夢中で両手を伸ばした。
「わあ、おう――」
荒々しく抱き上げられ、汗臭い胸元に顔を寄せる。
そうしたお気に入りの状況を、存分に噛みしめながら。きょうは、目論んでいたことがあった。
周りの会話から「父ちゃん」という単語を獲得したんだ。これで呼びかけてやれば、父は大いに喜ぶんじゃないか。
少しでも呼びかけやりとりが成立すれば、意思の疎通もやりやすくなるんじゃないか、と。
まだ口の回りは不十分だけど、正確な発音である必要もない。何処やらから降りてくる『知識』の中だと、後半の「ちゃん」だけでも十分通じる場合があるらしい。
とりあえずできる限り口を動かして、発声を試みる。
「う――……オータ……」
失敗、か。
「トータン」と言うはずの前も後ろも略になってしまって、これじゃ意味も通じない……。
思って、いると。
「うおおーーー！」
密着した髭男の口に、雄叫びが発せられた。
両耳から頭の奥まで
今までになく力強く抱きしめられ、全身で半周りほど振り回される。
「聞いた、聞いたか？ 今、俺を呼んだ！」
「まあまあ、ほんとだねえ」
「よかったねえ。お父ちゃんを呼んだんだねえ」
何とか一応、目的は達成できたようだ。
全力の抱擁が苦しいほどだし、運動後らしい汗の匂いがむせ返るけれど、不快に思うよりもあたしは満足を噛みしめていた。
「おーおー、オータ……」
「そうかそうか、父ちゃんが分かるか」
乱暴に揺すられ、大きく上下し。
改めて、強く抱きしめられ。額に髭を
「よしよし、それじゃ父ちゃんと家に帰ろうな」
「うーうー」
首から下を毛皮で
それぞれ父親を呼んでいた子ども三人も、続けて出てくる。
家の横には、異様なものが積まれていた。
焦茶色の毛皮、大きな獣の死体だ。昨日の獲物より、二回り以上大きいんじゃないか。
「わあ、すげえ！」
「クマだあ！」
「父ちゃん、仕留めたんか、これ？」
「おうよ」
ずっとうちに通ってきていた少し背の低い男が、笑って答えた。
焦げ茶の毛皮をばんばん叩いて。
「
「すげえ！」「すげえ、すげえ！」
そのまま子どもたちは、獲物の周囲を踊り回っていた。
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