転生令嬢の食いしん坊万罪！

第3話 転生令嬢の転落と捨てられ前夜

　王太子妃教育を受けてます、という、周囲へのポーズを維持する為、城にちょいちょい顔出すようになってから、大体ふた月ほどが経過した。

　今日も今日とて、私は王妃殿下の侍女さんに１人城の庭へと案内され、いつも通り、「どうぞごゆっくりお過ごし下さい」という、取って付けたような台詞と共に、放置プレイをかまされる。

　いつもならこれが、やる事なんもなくて暇で暇でしょうがない、ある種緩やかな拷問でも受けてるような時間の始まりだった。

　でも今は違う。

　私には、しばらく前から友達がいるのです。

「――プリム！」

「リトス！もう来てたんだ！」

　庭の端の方にある、ガゼボの影からひょっこり出て来た小さな男の子が、嬉しそうに笑って手を振りながら、私の所へ駆けて来る。

　今さっき私が呼びかけた通り、この子の名前はリトス。レカニス王国の第２王子で、今は鬼籍に入っておられる側妃の子。私の形ばかりの婚約者、シュレイン王子の腹違いの弟だ。

　残念ながらこの小さな友人、リトスの事を一言で言い表す術を、私は持ち合わせていない。

　だってこの子ときたら、まだ８歳になったばっかりだと言うのに、中身が大の大人である私ですら思わず見入ってしまうほどの、超超絶世の美少年なのである。

　もし私がショタコンであったなら、持ち得る語彙の全てを総動員して、キモい熱語りを延々と繰り広げていただろう。それくらい、綺麗な面立ちをしている子だ。

　とってもサラサラな白銀色の髪と、深い色合いを持ったブルーサファイアの瞳が儚げな雰囲気を醸し出す、まさに、国宝級の御尊顔をお持ちの王子様だと言っても過言ではない。

　そんなリトスの性格は、大人しくてちょっと気弱。

　外でチャンバラ遊びをするよりも、部屋の中で本を読んでる方が好きなタイプのようだ。でも、言うべき事は勇気を出してちゃんと言える子でもある。

　うん、お姉さんもそこは偉いと思う。

　リトスとの出会いは、今から遡る事１カ月半くらい前。

　継母である王妃殿下と腹違いの兄王子からいじめられ、辛くなって庭に逃げてきて、隅っこでうずくまって泣いていた所を偶然私が発見し、心配になって声をかけたのが始まりだった。

　それ以来、私とリトスは非公式のお友達になり、お互いに敬語も何も使わない、子供らしい交流を密かに続けている。

　つーか、第１王子だけじゃなくて、あの王妃殿下も案外性格悪いんだな。

　見てくれは楚々とした美人だし、いつも人前では穏やかな微笑みを浮かべてるのに。

　ウチの継母とどっちが性格悪いだろ。今度、王妃殿下の噂話も集めてみようかな。

　ま、今はその辺の事はどうでもいいや。

「ねえプリム、今日は何して遊ぶ？」

「んー、そうだなぁ、あんまり駆け回って騒いだら怒られるだろうし……でも、昨日と同じあやとりの続きじゃ、なんかつまんないし……」

「……あ、あのね、今日は部屋から、トランプ持って来てるんだけど……。２人じゃ面白い遊び、できないかなぁ……」

「トランプ！　それいいね！　２人でもちゃんと遊べるから心配しないで。それ使って神経衰弱やろう」

「し、しんけい、すいじゃく？？　それ、遊んでも大丈夫なの？」

　リトスは不安そうな、どこか縋るような目で私を見てくる。

　ヤダ、なにこの子、めちゃカワなんですけど。

　どうやら、神経『衰弱』という言葉の響きがちょっと怖いらしい。

　ていうか、まだ８歳なのに衰弱って言葉の意味、知ってるんだ。

　なかなかやるなあ、凄いじゃん！　美少年で温厚で性格よくて、その上頭までいいなんて、天は一体この子に何物ほど与えていらっしゃるんでしょうかね！？

「勿論大丈夫だよ！　私がアンタに危ない遊びなんて教える訳ないでしょ？」

　私がにっこり笑ってそう返すと、リトスも頬を赤くしながら「うん」とうなづいて笑いかけてくる。

　あー可愛い。めっちゃ可愛い。マジ可愛い。最高かよこの子。

　でも変な扉は開かないから安心して欲しい。

　私はあくまでリトスのお友達。危険人物には成り下がらない。絶対に。

「？　プリム？　どうしたの？」

「え？　あ、ああ、ごめんね。ちょっとボケっとしちゃった。ホラ、遊び方教えてあげるから、ガゼボに行こう！」

「あっ、ま、待ってよプリム！」

　思わず脳裏に浮かぶ考え事を振り払い、私はリトスに声をかけながら、ガゼボに向かって駆けていく。

　これまでずっと城に来るの嫌だったけど、リトスと遊べるんなら週５ペースの城通いも悪くないな、なんて思いながら。

◆

　しかし、それからたったのひと月後。

　ささやかで平和なひと時を、根こそぎぶち壊す大事件が発生してしまった。

　それは、王侯貴族の子女にとっての通過儀礼とも言える、重要なイベントでの事。

　ここレカニス王国では、国内で生まれた王侯貴族の子女は全員、６～１０歳の間にスキル鑑定の儀という、なんかこう、なろう系小説に出てくるっぽい名称の儀式を、必ず受けなければならないそうだ。

　なんでも、この時鑑定結果で出たスキルこそが、その子供が持って生まれた才能であり、神から賜った祝福の発露とみなされる、との事らしいんですよ。

　例えば、火魔法のスキルを持っていれば、いずれ火属性の魔法を極められるようになるし、剣術のスキルを持っていれば、将来的に国中に名を轟かせるような剣豪になる事も、決して夢ではなくなる。

　だが、逆に何のスキルも持っていなければ、鑑定の儀を受けたその日から無才能のレッテルを貼られ、女は嫁ぎ先を見付けるにも苦労するし、男は先々身を立てる事が難しくなるのだとか。

　下手をすればスキル差別の目に晒されて、長男であっても跡継ぎから外されてしまう事さえあるという。

　勿論私も、生まれ持った能力で先々の扱いが変わるとかいう、理不尽な慣習に文句がない訳じゃないが、仕方ない。幾ら今世が公爵家の生まれであろうとも、今の私は所詮単なる１０歳のガキンチョだ。

　下手な振る舞いして不当な差別とか受けたくないし、大人しく鑑定の儀式を受けておこう。

　そう思って、リトスと一緒に大人しく儀式を受けた結果。

　私は大罪系スキル『強欲』と『暴食』の保持を、リトスは大罪系スキル『嫉妬』の保持を確認され、儀式の場は蜂の巣をつついたような騒ぎに陥ったのである。

「なんて事！　公爵家の子供が大罪系スキルを保有してるだなんて！」

「それも２つだと！？　このような凶事、建国以来一度もなかった事だぞ！」

「おまけに、第２王子殿下まで大罪系スキルを……！」

「もしや……ここ数年平民共の、農地の収穫量が減ってきているのは……」

「王都の平民街でも、疫病が流行り始めていると聞きますわ」

「ええ、大罪系スキルを持つ子供が２人も出たのです。もしかしなくても……」

「ああ、恐ろしい……！　この国は一体どうなってしまうのじゃ……！」

　周りの大人達は、私とリトスを遠巻きにジロジロ見ながら、ピーチクパーチク好き勝手な事を囀（さえずり）りまくる。

「みな、静まれ！　益体（やくたい）のない言を口にし、悪戯に騒いでいた所で事態の好転など望めはせぬ！　今は何においても、速やかに悪しき芽を摘み、捨て去らねばならぬ時だ！」

　でもって、なんかいきなり横からしゃしゃってきた、太ましい体躯の偉そうなおっさんがいきなり声を張り上げ始めた。

　あ。よく見たら王冠被ってるわ。王様かよ。

　見た感じ、顔の造作は悪くなさそうだけど、顔面含めた身体全体に付いた贅肉が、元のよさを根こそぎ殺してる感じ。残念メタボめ。

「――ケントルム公爵家が娘、プリムローズ・ケントルム！　並びに、我がレカニス王国第２王子、リトス・ロア・レカニエスよ！

　今この場において、レカニス王国国主たる我の名の元、汝らの罪と罰を詳らかにするゆえ、心して聞くがいい！」

　青い顔で震えている我が子を無視し、欠片も顧みようとしないメタボ国王は、クソ偉そうな態度で朗々と語る。

　あのさ、心して聞け、とか言うなら、もっと使う言葉を選べよ、おっさん。

　言い回しが無駄に小難しいし、修飾過多でウザい。もしかして、人前で語る自分に酔っちゃってんの？

　つーかこれ、転生者の私は一応理解できるけど、まだ８歳のリトスには、何言ってんだか半分も理解できないと思うんですが。

　いやまあ、今ここで変に指摘したり話を混ぜっ返したりしたら、この場で首ちょんぱされそうだから黙って聞きますけどね？

　そういう訳で、内心ムカつきながらやむなく話を聞いていると、周りの人間が口々に言っていた『大罪系スキル』というのがどういうものなのか、おぼろげながら見えてきた。

　大罪系スキルとは、この世界の宗教団体である教会が言うには、『所有者や周囲の人を堕落させ、やがて人間社会を滅ぼしかねない邪悪なスキル』の事らしい。

　このスキルを持って生まれた子供に与えられる選択肢は、王の名の元処刑されるか、身一つで国外追放に処されるかの２択のみ。

　どれだけ貴い身分の生まれだろうが、どれだけ清い心を持っていようがお構いなしで、その沙汰は一方的に下される事となる。

　なぜならそれが教会の教えだからだ。

　――って、いやちょっと待て！　

　たかだか教会の教えひとつ守る為に、なんの罪もない、年端もいかない子供をそんな目に遭わせようってのか！？　納得いかねえ！

　つーか、仮に処刑じゃなくて国外追放を選んだとしても、身一つで、なんて話になってる時点で末路は知れてるだろ！　たかだか１０歳かそこらの子供じゃ、その辺で野垂れ死んでおしまいだろうが！

「ざけんな！　邪悪なのはどっちだ！　お前らに良心ってモンはないのか！！」

　私がそう叫んだのは、リトス共々昏倒させられ放り込まれた、牢屋の中で目を覚ました直後の事だった。

◆

「ごきげんよう、お姉様。こんな事になってしまって、わたくしも悲しいですわあ」

　それが、私が牢屋に放り込まれてからしばらく後、継母と一緒にわざわざ牢屋までやって来た、２歳下の妹・エフィーメラが笑顔で発した言葉だった。

　つーか、なにが「わたくし」だ。お前普段は自分の事「私」って言ってんじゃん。何カッコつけてんだよ。

「こんな日の沈んだ時間にお邸を出て地下牢を訪れるなんて、淑女のする事ではないとお父様に怒られちゃったのですけど、わたくし、どうしても落ちぶれたお姉様をバカに……じゃなくって、お労しいお姉様をお慰めしたくってぇ」

「…………」

　私は、下らない寝言をつらつら吐き出す妹を普通に無視した。

　こういう手合いは変に反応するとつけ上がる。シカトぶっこいてるのが一番だ。

　あと、今リトスが私の隣で泣き疲れて寝てるから、あんまり騒がないでもらえます？

　私がだんまりを決め込んでいると今度は継母が、ドピンクに染色された被毛を貼り付けてある扇子で口元を隠し、ご自慢のハニーブロンドをわざとらしく指でクルクルしながら、にんまり笑って口を開いた。

「お前は本当に困った子ね。プリムローズ。昔から汚らわしい赤毛の娘だと思っていたけれど……まさか悪魔の手先だったなんて思わなかったわ」

　世界中にいる赤毛の人達に謝れ。このバカちんが。

「……ちょっと。この私が、こんな汚らしい所にまでわざわざ足を運んで、こうして声をかけてあげているっていうのに、返事ひとつできないの？　やっぱり赤毛ってダメね、下品で卑しい色だもの」

　それは赤毛と関係ねえだろ。

　つーか、確か鑑定の儀の会場で見た筆頭公爵家のご当主様、私とおんなじ赤毛だったはずなんだけど、そんな事言っていいのかオイ。

　ホラ、あそこに牢番いるじゃんか。公爵様に報告上げられて、不敬罪で処されても知らんぞ？

　ウチも同じ公爵家だけど、頭に『筆頭』ってつく公爵家の方が家格は上だし、当主である公爵と公爵の連れ合いの夫人となら、間違いなく公爵の方が立場は上だ。

　あんたは同格だと勘違いしてるっぽいけど、場合によっては不敬罪が適用されるくらいの差はあるんだよ？

　そう突っ込んで指摘してやりたかったが、やはり無視。

　この蜂蜜チンパンジーも娘と同じで、相手にすればするだけつけ上がるタイプだ。無駄な労力は使いたくない。

「ダメよお母様、そんな事言っちゃ。きっとお姉様は今、ショックでお喋りできない状態なのだわ。――ああそうそう、お姉様が持ってるキラキラしたシルクの可愛いドレスとか、大きなルビーを使ってるブローチとかは、わたくしが形見の品としてもらっておいてあげるわね」

　どうぞご自由に。

　ドレスはシルクじゃなくてシルクに似せたサテンだし、ルビーはガラスでできたイミテーションだから、別に惜しくも何ともない。絶対教えてやらんけど。

　ていうか、私にそういうパチモンばっか押し付けるように買い与えてたの、お前のお母様だよ？

　おいお母様、可愛い娘が腹違いの姉からパチモンパクろうとしてるけど、止めなくていいの？　それとももう、その辺のご記憶がないんですか？

　だとしたら、なんともお気の毒な事だ。

　これから先、頭のご病気に気をつけて下さい。

　……ああ、こいつそのうち、私からパクったドレスとブローチ身に付けて、ウキウキしながらよそ様の家のお茶会行くんだろうな。

　今からその日の事が目に浮かぶようだよ。

　同年代の女の子達に『サテン令嬢』とか『ガラス玉令嬢』とか言うあだ名をつけられて、陰で笑いものにされてるこいつの姿とか。

「それと、お姉様がこの間お城からもらって帰ってきたクッキーの残りも、ぜーんぶ美味しく頂いておいたから安心してね。うふふ、と～っても美味しかったわ」

　ウソつけ。お前の言ってるクッキーって、庭師の吞兵衛なおっちゃんから分けてもらった、バターソルトクッキー・ペッパーチーズ味の事だろ。

　屋敷に持って帰る前、城の庭で２、３枚ほど頂いたが、あれ結構コショウが効いてるから、お前のお子ちゃま舌には確実に合わなかったはずだ。

　ご相伴に与ったリトスも、「しょっぱ辛い」って涙目になってたくらいだし。

　ぶっちゃけアレ食べてると酒が欲しくなってくるから、あんまり一度にたくさん食べないようにしてたんだけど、そうやって日に数枚ずつ食べてる私の姿が、妹の目には、高級品をちょっとずつ大事に食べてるように見えたのかも知れない。

　更に言うなら、今その事を当てつけみたいに話して聞かせてるとなると、自分の口には合わなかったけど、私の口には合う高級品だったと思い込んでる可能性が高いな。バカめ。

　私がずっと口を噤んだまま、慌てる事も騒ぐ事もなく、ただ淡々と冷めた目を向けてくるからだろう。

　微妙に不機嫌になってきた妹が、語気を荒くしながら言い募ってくる。

「……そ、それから最後に、お父様が温情を下さったわよ。陛下に、今すぐお姉様を処刑するんじゃなくて、ここからずうっと遠くにある山に捨てて来て下さいって、お願いしてきたのですって！

　あと、シュレイン殿下の婚約者の立場は、私が引き継ぐ事になったから、その辺の事も心配しないでいいわよ。本当によかったわね、お姉様！」

　ああそうですか。そりゃどうも。この度は血縁者としてのご厚情を賜りまして、感謝の念に絶えませんよクソ親父。ハゲ散らかっちまえアーメン。

　まあ、いきなり殺されるよりはマシだろうから、ゴミカスのひと欠片分くらいの感謝は捧げてやってもいい。あと、早い段階でクソ王子から解放してくれた事に関しては、全力で感謝してやる。光栄に思え。

「……ふん。最後の最後まで、本当に可愛げのない娘だったわね。さ、そろそろ戻りましょう。エフィ。いつまでもこんな所にいたら呪われてしまうわよ」

「はーい、お母様。……じゃあね、お姉様！　明日の最後のお見送りには行けないけど、捨てられた先でも元気で頑張ってねっ！」

　こうして、特に傷付きもしなければ、心のどこにも刺さらない陳腐な捨て台詞を残し、継母と妹は牢屋から出て行った。

　……さて。明日からリトスを連れてサバイバル生活に突入か……。長いんだか短いんだか、よく分からないご令嬢生活だったな。

　クズな家族のお陰で、今までの暮らしにあんまり未練を感じないのが不幸中の幸いだ。

　見てろよ。こんな事じゃ私はまだ折れないぞ。前世のにわか知識でどこまでやれるか分からないけど、このまま大人しくくたばってなんてやるものか。

　この子と一緒に、なにがなんでも生き延びてやる！