女子の相談役をしたら、いつの間にか病んだ彼女候補を量産していた件

第37話 恋人候補は競いたい

　これまでのことを語るとなると、時間がそこそこかかる。

　九条、雫、琴海の各人との思い出がある。それぞれに固有のエピソードがある。

　自分がいかに、彼女たちに時間を割いていたのか――三人の話を聞きながら、再確認するのだった。

「……よくよく理解した。つまるところせいくんは」

　雫が全体をまとめようと、必死に思考をめぐらしていた。

「全員に対し、平等に思わせぶりであったということで間違いなさそうだ」

「誰も、振り落とせなかった。それゆえの覚悟だよ」

「それでは許されないな！　これぞ、善性の残酷さというやつよ」

　雫の発言に対し、九条も琴海もうんうんと激しく頷いている。

「私たちを思ってくれる気持ちはとってもわかった。でも、もし相談役じゃなかったら、ただただ私たちを安全圏から遊んでいたってことになりそう」

　淡々と痛いところをついてくる。そんな九条だった。

「否定はできないね」

「そうなると、誠一郎くんに残された選択肢は、すくなくなさそうね」

　九条は続けて語った。

「はっきりとしないと、今後のこと。このまま、宙ぶらりんの状態を続けていくのか、関係を淡白なものに変えるのか」

「決めなくちゃいけなさそうだね」

　優柔不断だとは、重々承知している。

　でも、さしあたりこれが正しいと信じていたから、続けてきた。

　それで問題が生じた。側から見れば、ここ数ヶ月の間で、突然発生した問題。

　しかし、実態としては、前々からの潜在的な問題だった。

「どうしたいのだ、せいくんよ。私たちは、答えを望んでいる」

「そう、そうなんです。はっきりさせておきたいんですよ」

　詰められてもなお、僕は即答できなかった。

「僕は……」

　誠実でありたいと思う。それでもやはり、全員を捨てたくないと願ってしまう。

　そうなるとやはり、当たり前の考えから脱却しなければならない。

「……変えない」

「正気を失ったか、せいくん？」

「いや、いたって冷静だよ」

　そう呟くと、三人は呆れたとでもいいたげな表情を見せた。

「三人の中から、ひとりしか選ばれない。これほど残酷なことはない」

「世の中は競争なんです。人々は、手に入れるか否かという二種類に別れます。これは摂理なんですよ？」

「誠一郎くん。私は、みんなのなかで一番になりたいの。これは信条といっていいかもしれない」

　雫は黙って腕を組むだけだった。腑に落ちないことには、誰しも変わりはない。

「みんなの気持ちはわかっている。ただ、いったん冷静になって考えてほしい。全員が彼女になれば、全員がプラス。そうじゃないのかな」

　続けて、僕は全員彼女でどうか、という考えをぶつけた。

　要するにこれは、現状の正当化でしかない。いい訳を、新たにこねくり回しているにすぎない。

　苦し紛れの発言でありながらも、三人ともしっかりと聞いてくれた。

「……というような考えに、現在至っている。これに対して、賛成または反対で答えてほしい」

　数秒の間を置いて、答えが返ってきた。

「反対です」

「むろんダメだ」

「私は反対かな」

　異口同音というやつだった。

「そうか、ダメか……」

　みんなが一番で、戦う必要なんてない。

　まやかしの理論は、強い信条を持つ彼女たちには無意味だった。

「せいくんは、私たちをわかってくれている。しかし、今回の発言には、妥協が見られた」

「かもしれないね」

「では、幼馴染の私からいわせてもらおうではないか！　せいくんではなく！」

　雫の要求は、すでに固まっているらしい。

「要求は三つだ」

　ひとつ。私は、せいくんの彼女という座を狙い続ける。

　ふたつ。他の彼女候補が、せいくんと会うのは禁じない。

　みっつ。相談役としての役割は尊重する。

　この三点が、雫から提示された。

「結局のところ、現状とあまり変わらない要求だ。されど、積極的な現状維持なのだよ」

「雫はよくとも、他のふたりはいいのかな」

　琴海は「もちろん！」と返し、九条は「望むところよ」と返した。

　僕の懸念は、杞憂に終わっていたらしい。

　三人とも、胸の中に熱い炎を燃やしており、戦う気満々であるということ。相手がどうしようと、自分は勝つという強い意気込みがあること。

「考えすぎだったかもしれないね。やっぱり、無理を通そうとするのはよくない」

「ですね！　それはそれとして、他の子と楽しそうにしてるのに嫉妬しちゃうのは、自然の摂理だと覚えておいてくださいね。安田くん？」

「睨まないでほしいな」

「このくらいにしておきます。過去は変えられません。これからは、承知のうえで楽しく過ごしましょ？」

　琴海が完全に場を引っ張っているのは、なんだか新鮮だ。

「おいしいところを新入りが持っていくとは、先輩からの指導が必要らしいな？」

「そんな姿を見て、ユーリア様は喜びますか？」

「くっ、我に信仰心を試そうとしているな？　卑怯な！」

「使えるものはとことん使いますから。ね？」

　琴海はもはや、新入りとは思えぬ様相を見せていた。あっという間に彼女候補のひとりとなった。

　三人の顔合わせは達成されたということで、本日は解散ということになった。

　帰り道、三人で一緒に歩くのが大変なことになるとは思っていなかった。

「我がせいくんの隣をとる。知り合い歴の長い者こそ敬われるべきだ」

「いまや年功序列も崩壊しつつあります。若者にも譲られるべきなんです！？」

「校内での地位を考えれば、委員長の私こそふさわしいんじゃないかしら？」

　押し合いが繰り広げられた。

　周りの目線も気になるので、時間としては短いものになった。かなり疲れた。

　結局、三人が僕を取り囲むような形に落ち着いた。さながら三角形の外心だった。