女子の相談役をしたら、いつの間にか病んだ彼女候補を量産していた件

第36話 巡り会った三人は、対話に出る

「こ、この方達は？」

　琴海は驚愕を隠しきれない様子だった。

　九条と雫を引き連れ、ここまできた。

　雫が呆れていたのはいわずもがなであって、ふたりの間で軽くひと悶着あったのもいわずもがなだ。

「そうだね、これは要するに……」

　僕がいうと、控えていたふたりは。

「未来の彼氏、なんですよ」

「私の彼氏になる男なのだよ」

　こう述べた。ふたりとも、自信のほどはなかなかのものであった。

「なるほど、噂の初対面ですね。唐突なのが気になりますが」　

「想定外だったんだ。わかってほしい。いろいろな葛藤の末にたどりついたのだと」

「いいですよ。安田くんは、そういう人だって百も承知ですから」　　

　この発言を受けて、雫は固まってしまった。

「安田くん、そうか……この清楚な子がいうことによって、爆発力は通常の十倍は下らないだろう。なんたる策士か！　私にはできない、やはり逸材とでもいおうか」

　雫は長々と、琴海の分析を語るのだった。

「この子が、白石琴海って子ね」

　対して九条は、冷静に反応するのだった。

「はい、白石琴海です。私、安田くんの彼氏になっちゃったりしたいなって思ってるんです。みなさんが先に宣言されたそうですけど、別に確約はされてませんよね。私が掻っ攫いますよ」

　かなり好戦的だ。

　このまま、燃え盛る炎の勢いで、口論が交わされるのだろう。

「「は？」」

　琴海の発言は、九条と雫から、同様のリアクションを喚起するものだった。

「別に、自分でなにを考えるのも自由だ。しかし、忘れてはいけない。新参の考えなど、とうに先人――私も至っているのだと！」

「野上さんのいうとおり。特別なのは自分じゃないって認識しないと、ね？」

　三人とも、好戦的な態度は崩していない。

「埒があきませんね。落ち着いて話せる場所に移りましょう。他の人に見られたら面倒そうですし」

　白石が提言すると、九条はしばし考えるそぶりを見せた。

「じゃ、すべての根源である誠一郎くんにも、たっぷり話を聞いてもらわないとね」

「……ですよね、そうなるよね」

　バチバチした空気は続くらしい。僕だけ蚊帳の外というわけにもいかなかった。当事者であると再認識した。

　そういうわけで、話し合いの場所に琴海の自宅が選ばれた。

　どういうわけだろう。

「ここなら、安田くんが悪い気を起こしても、なにも問題ありません。私たち全員が監視していますから」

「逆な気がするよ。琴海たちになにかされるほうが、ありえるね」

「男は獣なんです。ちゃんと理解してください！」

　わかったよ、と答えながらも、心の中ではおかしくてたまらない。

　琴海の目はぎらついている。獣というならそちらの方で、他ふたりの目がなかったらいろいろ怪しい。

「誠一郎くん、白石さんには名前呼びなんだ。私はずっと九条なんだけどな。なにがいけなかったんだろうなぁ」

「いまさら紗夜って呼んでも、遅いかな」

「私が無理やり呼ばせているみたいだし、あんまりかな」

　タイミングが悪かった。

　いわれてみれば、九条だけずっと九条のままだ。

　琴海呼びは、流れで決まった。きっかけさえあれば、紗夜呼びになっていてもおかしくはなかったのだ。

「時期を見るよ」

「そうね。なるたけ、早い方がうれしいかな」

　そうやって話している様を、琴海はじっと見ていた。自分の番を待っていると、あからさまに伝えるように。

「あぁ、そうだね。話したいこと、いろいろあるだろうね」

「はい。改めて、ここで情報の開示をしたいんです。みなさんと安田くんの関係を知って、心地よく恋人レースに参加したいんです」

　しばし間があって、雫が手を上げた。

「要するに、出遅れた自分へのハンデとして、情報を提供してほしいということかな？」

「率直にいうと、そうなりますね」

「ハハハ。ふざけた真似を。タダで利敵行為をすると思ったら大間違いだ、塵芥」

「！？」

　雫がモードに入ったのをみて、琴海は明らかにスイッチを切り替えたらしい。

　なにかに気づいたように見える。

「敵と手を結ぶときは、勝利を確実にモノにしたときだけであり……」

「……この瞬間ではないということよ！」

　ふたりの間で、サムズアップがかわされた。

「これはあれかな、例のアニメの」

「そうだ、そうさ、そのとおり！　白石琴海、そなたも同志であったか」

「まさか、あのマイナーアニメをいまだに好いている人がいるとは、認識が甘かったようです」

　すこし、毒気のある発言だな、と琴海は返しつつも。

「うれしいものだ。はからずも、共通点を見つけてしまった。心の友よ」

「はい！　じゃあ、情報交換しましょう」

「だな！！」

　ふたりだけの世界を、九条とともに眺めているのだった。

「九条、君も語らわないか？」　

「あなたみたいにちょろくはないわ」

「ちょろいとは失敬な！　仲間意識の塊と呼んでまくれたまえ」　

「まぁ、話すくらいかまわないわ。だって、その程度じゃ遅れを取らないから」

　全員が強気になっている。九条も、情報交換にデメリットがないと踏んだのだろう。ならば、実行あるのみだ。

「では、これまでのことを、話せる範囲で話しましょう」